Les meilleurs jours de Jose Bautista sont derrière lui, mais cela ne signifie pas que le vétéran voltigeur doit être ignoré. Si on lui donne la chance en tant qu’agent libre MLB, il pourrait vous surprendre.
Dire que l’agent libre MLB Jose Bautista a connu une saison étrange l’année dernière serait un euphémisme. Après avoir été libéré par les Braves en mai, beaucoup pensaient que Bautista aurait du mal à remonter dans les majeures. Puis, les Mets, dans un mouvement très Mets, l’ont signé de nulle part.
Les choses se sont étonnamment bien passées. Quelques heures seulement après son vol vers New York, Bautista a doublé lors de son premier at-bat, et il a ensuite été le seul Met à marquer dans le match. Pendant une bonne partie du reste de la saison, il a été en fait l’un des joueurs les plus capables de l’équipe, affichant un OPS+ de 104 en 302 apparitions sur le terrain.
Ces performances ont suffi à attirer l’attention des Phillies, qui l’ont échangé dans l’espoir qu’il puisse renforcer la profondeur de leur liste potentielle pour les séries éliminatoires. C’est vrai, il est passé d’une libération en mai à un joueur digne d’une équipe de séries éliminatoires en seulement trois mois. Les Phillies n’ont finalement pas fait les playoffs, mais Bautista a bien paru avec eux, et il a terminé la saison avec un OPS de .727, ce qui était juste autour de la moyenne de la ligue.
Tant de choses dans tout cela étaient déroutantes. Ajoutant à la bizarrerie de la saison, le fait que le Bautista de 37 ans est retourné à ses racines utilitaires, jouant toutes les positions de champ intérieur, sauf le court, ainsi que les deux positions de champ extérieur de coin tout au long de la saison.
Alors, quelle est la prochaine étape ?
À l’heure actuelle, Joey Bats est un agent libre. Son nom n’a pas beaucoup rebondi dans le moulin à rumeurs, mais il serait surprenant qu’on ne lui offre pas au moins un contrat en ligue mineure. À mon avis, il vaut même un contrat d’un an en ligue majeure.
Regardons quelques chiffres Statcast pour Bautista. Malheureusement, Statcast n’a été dans chaque stade que depuis 2015, donc il ne nous fournira pas de données d’une grande partie du prime de Bautista, mais il nous montre assez pour mettre ses chiffres de 2018 en contexte.
2015 a été la dernière vraiment bonne saison de Bautista, et cela est reflété par Statcast ; sa vitesse de sortie moyenne de 92 MPH l’a fait atterrir dans le top 5% de la ligue. Ceci, combiné à son angle de lancement moyen de 16,7 degrés, s’est traduit par des tonnes de barils, et Bautista a frappé 40 home runs et a slashed .250/.377/.536.
À l’inverse, 2017 a été la saison qui a fait penser que Bautista était fini. Statcast nous montre également cette baisse ; sa vitesse de sortie moyenne a chuté à 88,3 MPH, ce qui est arrivé alors que son K% a augmenté à 24,8% contre 15,9% en 2015. Plus de strikeouts tout en frappant la balle plus doucement est un baiser de la mort ; c’est le pire des deux mondes et a été un facteur majeur dans Bautista enregistrant le pire OPS+ de sa carrière.
Les chiffres de 2018 de Bautista sont prometteurs parce qu’il a de nouveau commencé à frapper la balle fort, amenant sa vitesse de sortie moyenne à 90,8 MPH. Son K% a également augmenté (encore) à 27,9%, mais cela est plus excusable avec la hausse de la vitesse de sortie. Bautista a également dessiné plus de promenades pour contrer cela, et son OBP a en fait augmenté de 40 points par rapport à 2017.
Ces chiffres ne signifient pas une tonne par eux-mêmes, vous ne voulez pas trop conclure à partir d’une saison, mais cela montre que la forme abyssale de Bautista en 2017 n’était pas nécessairement un baiser de mort permanent. Il a le potentiel de rebondir, même si c’est juste pour une ou deux saisons de plus.
Le fait que la vitesse de sortie de Bautista n’ait pas chuté est également un bon signe pour ce qui est de s’inquiéter de son vieillissement. Habituellement, la vitesse de sprint et la vélocité de sortie diminuent considérablement lorsqu’un joueur commence à ressentir les effets du vieillissement, mais ni l’un ni l’autre n’a diminué de façon spectaculaire pour Jose.
Un autre fait étrange concernant l’année 2018 de Bautista était qu’il était assez peu affecté par le fait d’affronter le shift. La saison dernière, la défense a déployé le shift dans 41,4% de ses apparitions de plaque, contre seulement 19,4% en 2017. Malgré cela, il y avait une différence super minime dans son wOBA contre le shift par rapport à son wOBA quand il n’y avait pas de shift. C’est un excellent signe pour un joueur qui veut jouer une saison de plus dans une ligue qui devient plus lourde en shift.
Tout cela, plus son UZR décent au champ gauche et à la troisième base, indique que Bautista vaut la peine d’être signé. Il ne devrait probablement pas être un démarreur de tous les jours, mais je soutiendrais qu’il serait au-dessus de la moyenne en tant que sauvegarde à l’une ou l’autre position. Il ne sera plus un gars sur lequel vous pouvez compter pour les home runs, mais 47% de ses hits sont allés pour des bases supplémentaires l’année dernière, ce qui fait également monter sa valeur.
Alors, tout ceci étant dit, même moi j’admets que Joey Bats est loin d’être une valeur sûre. Sa chute de 2017 n’est pas totalement explicable, et il n’est pas impossible qu’il régresse à nouveau en 2019. Heureusement, Bautista ne va pas chercher un gros salaire en tant qu’agent libre MLB ; il va chercher une saison de plus. Le prix bas signifie que prendre un « pari » sur Bautista est à peine un pari du tout, et avec son potentiel de hausse, il vaut la peine d’essayer.