Votre chat miaule-t-il pour des bouchées sur la table ou se frotte-t-il contre vos jambes dès que vous ouvrez le réfrigérateur ?
Il semble que vous ayez besoin de lui infliger un traitement psychologique plutôt qu’un bol de Whiskas.
Selon un groupe de vétérinaires, si votre félin vous harcèle pour de la nourriture, cela pourrait être le signe qu’il est en proie à une obsession alimentaire.
Bien que les propriétaires affectueux puissent trouver attachant que leur minou affamé miaule et donne des coups de patte, les chercheurs affirment que cet empressement à manger peut indiquer un « comportement alimentaire anormal psychogène ».
Les autres symptômes de cette affection comprennent apparemment un appétit sans fond et une « agression liée à la nourriture », comme saisir la boîte de nourriture pour chats avec leurs pattes et « grogner et siffler ».
Les vétérinaires ont étudié Otto, un chat siamois mâle de huit mois, qui dévorait sa nourriture avant de voler dans les gamelles des autres chats et de sauter sur la table pour dévorer le dîner de ses maîtres. Il mangeait même des jouets en plastique.
Après n’avoir trouvé aucune explication médicale à son comportement, ils lui ont diagnostiqué le premier cas confirmé d’obsession alimentaire.
Les vétérinaires ont prescrit un régime de thérapie comportementale, qui consistait à interdire aux propriétaires d’Otto de manger devant lui, à programmer des temps de jeu réguliers mais à leur dire de l’ignorer à d’autres moments, et à récompenser les comportements calmes.
Graduellement, Otto a été autorisé à revenir en présence de ses propriétaires aux heures de repas, et après un certain temps, ils ont même été autorisés à manger des aliments « attrayants » tels que le poisson devant lui.
En cinq mois, le problème semblait avoir été guéri, ont écrit les chercheurs dans le Journal of Veterinary Behaviour, ajoutant : ‘Le chat n’a pas montré de comportement anormal à la vue de la nourriture et il est resté détendu lorsqu’il était présent aux repas des propriétaires’.
Bien que la littérature scientifique mentionne peu les troubles alimentaires chez les animaux, les vétérinaires ont émis l’hypothèse qu’ils pourraient être associés au stress en début de vie.
Le chef de l’étude, Paolo Mongillo, de l’Université de Padoue, dans le nord de l’Italie, a déclaré : « Si vous les nourrissez à partir de la table, juste une fois de temps en temps, le chat pensera que c’est comme une machine à sous – s’il demande toujours, de temps en temps, il obtiendra ce qu’il veut.’