Il y a cent ans, tout orateur de tribune qui réclamait le suffrage des femmes, des lois protégeant l’environnement, la fin du lynchage, le droit des travailleurs à former des syndicats, un impôt progressif sur le revenu, un salaire minimum fédéral, une assurance vieillesse, la journée de travail de huit heures et des soins de santé subventionnés par l’État serait considéré comme un rêveur utopique peu pratique ou un dangereux socialiste. Aujourd’hui, nous considérons ces idées comme allant de soi. Les idées radicales d’une génération sont souvent le bon sens de la génération suivante. Lorsque cela se produit, il faut rendre hommage aux militants et aux mouvements qui se sont battus pour faire passer ces idées de la marginalité au courant dominant. Nous nous tenons tous sur les épaules des générations précédentes de radicaux et de réformateurs qui ont défié le statu quo de leur époque.
Malheureusement, la plupart des Américains connaissent peu cette histoire progressiste. Elle n’est pas enseignée dans la plupart des lycées. Vous ne pouvez pas la trouver sur les principaux réseaux de télévision ou même sur la chaîne Histoire. En fait, notre histoire est assiégée. Dans les médias populaires, l’interprète le plus persistant du passé radical de l’Amérique est Glenn Beck, qui enseigne aux téléspectateurs une histoire totalement inexacte des syndicats, des droits civils et de la gauche américaine. Beck affirme, par exemple, que le mouvement des droits civiques « a été perverti et déformé » par des personnes prétendant que Martin Luther King Jr. soutenait la « redistribution des richesses ». En fait, King a appelé à une « redistribution radicale du pouvoir économique ». À l’aide de son célèbre tableau noir, Beck établit des liens entre diverses personnes et organisations, et les définit comme des radicaux, des marxistes, des socialistes, des révolutionnaires, des gauchistes, des progressistes ou des militants de la justice sociale – tout cela menant inexorablement à Barack Obama. S’appuyant sur des écrits de théoriciens de la conspiration et de suprémacistes blancs, Beck présente une version trompeuse de l’arbre généalogique radical de l’Amérique.
De nombreux historiens, dont Howard Zinn dans son classique A People’s History of the United States et Eric Foner dans The Story of American Freedom, ont relaté l’histoire des utopistes, des radicaux et des réformateurs de l’Amérique. Chaque génération doit raconter à nouveau cette histoire, la réinterpréter et l’utiliser pour contribuer à façonner le présent et l’avenir. Si les Américains ne connaissent pas cette histoire, ils comprendront mal le chemin parcouru, comment nous en sommes arrivés là et comment le progrès a été réalisé par une combinaison de mouvements de base et de réformateurs.
Le changement progressiste se produit de la base vers le sommet, comme l’a soutenu Zinn. Mais les mouvements ont besoin de leaders aussi bien que de militants de base. Les leaders des mouvements font des choix stratégiques qui permettent de remporter des victoires. Ces choix impliquent de mobiliser les gens, de choisir et de cadrer les questions, de former de nouveaux leaders, d’identifier les opportunités, de mener des recherches, de recruter des alliés, d’utiliser les médias, de négocier avec les opposants et de décider quand s’engager dans la protestation et la désobéissance civile, le lobbying, le vote et d’autres stratégies.
Cette liste comprend cinquante personnes – classées chronologiquement en fonction de leurs premières réalisations importantes – qui ont contribué à changer l’Amérique dans une direction plus progressiste au cours du XXe siècle en organisant des mouvements, en poussant à des réformes radicales et en popularisant des idées progressistes. Ils ne sont pas tous aussi célèbres les uns que les autres, mais ils sont tous des leaders qui ont incité d’autres personnes à agir. La plupart d’entre eux n’étaient pas des militants d’une seule cause, mais étaient impliqués dans de vastes croisades pour la justice économique et sociale, révélant les nombreux liens entre les différents mouvements à travers les générations. La plupart étaient des organisateurs et des militants, mais la liste comprend des universitaires, des avocats et des juges de la Cour suprême, des artistes et des musiciens qui ont également joué un rôle important dans des mouvements clés.
La liste comprend des personnes qui ont passé la majeure partie de leur vie à militer pour le changement-des coureurs de fond, pas des sprinters. Beaucoup d’entre eux sont nés au dix-neuvième siècle mais ont acquis une certaine notoriété au vingtième siècle. Certains militants importants qui ont vécu au XXe siècle mais dont les principales réalisations ont eu lieu au siècle précédent – comme l’organisatrice syndicale Mary Harris « Mother » Jones, l’écologiste John Muir, la journaliste afro-américaine, la féministe et la croisade contre le lynchage Ida B. Wells, la leader populiste agraire Mary Lease et le leader des Knights of Labor Terence Powderly – ne sont pas inclus.
Bien que de nombreux hommes politiques aient été des alliés importants des mouvements progressistes – notamment le sénateur (et gouverneur) Robert La Follette ; les sénateurs Robert Wagner, Paul Douglas et Paul Wellstone ; les membres du Congrès Victor Berger, Jeannette Rankin, Vito Marcantonio, Bella Abzug et Phil Burton ; les maires Tom Johnson, Fiorello LaGuardia et Harold Washington ; ainsi que les présidents Franklin Roosevelt et (pour ses programmes sociaux intérieurs) Lyndon Johnson – la liste exclut les élus. (Eugene Debs, Harvey Milk et Tom Hayden, qui ont été élus à des fonctions publiques, sont inclus parce qu’ils ont fait leur réputation principalement en tant que militants.)
Un petit nombre des personnes figurant sur la liste ont exprimé, à un moment de leur vie, des opinions que les progressistes considèrent comme répréhensibles, comme l’approbation de l’eugénisme par Margaret Sanger, le soutien d’Earl Warren à la rafle des Japonais-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale, le soutien de Bayard Rustin à la guerre du Vietnam et l’attaque de Jackie Robinson contre Paul Robeson. Ils ont commis des erreurs, qui peuvent être compréhensibles dans le contexte historique, mais qui doivent être reconnues comme faisant partie de leur vie et de leur époque.
Il y a, bien sûr, beaucoup de place pour la contestation quant à savoir qui appartient à cette liste – qui manque et qui pourrait être remplacé. Cette liste n’est qu’un point de départ pour d’autres débats et discussions, auxquels nous vous invitons à vous joindre sur le site Web de The Nation.
1. Eugene Debs (1855-1926). Grâce à sa direction du mouvement ouvrier, à ses cinq campagnes en tant que candidat socialiste à la présidence et à son oratoire envoûtant et brillant, Debs a popularisé des idées sur les libertés civiles, les droits des travailleurs, la paix et la justice, et la réglementation gouvernementale des grandes entreprises. En 1893, il a organisé l’un des premiers syndicats industriels du pays, l’American Railway Union, afin d’unir tous les travailleurs d’une même industrie, et il a dirigé la grève de Pullman en 1894. Il est élu secrétaire municipal de Terre Haute, dans l’Indiana, et siège à l’Assemblée de l’Indiana en 1884. En 1900, 1904, 1908, 1912 et 1920, Debs se présente aux élections présidentielles sous l’étiquette du parti socialiste. Ses discours et ses écrits influencent l’opinion publique et les programmes des candidats démocrates et républicains. Sa campagne de 1920 s’est déroulée alors qu’il se trouvait dans la prison fédérale d’Atlanta pour s’être opposé à la Première Guerre mondiale ; il a remporté près d’un million de voix.
2. Jane Addams (1860-1935) a été la pionnière du mouvement des maisons d’hébergement et une importante réformatrice urbaine de l’ère progressiste, la « mère » du travail social américain, une fondatrice de la NAACP, une championne du suffrage des femmes, une croisade contre la guerre et la lauréate du prix Nobel de la paix en 1931. Addams a créé un nouveau moyen pour les femmes d’exercer une influence dans les affaires publiques. En 1889, elle fonda, avec son amie d’université Ellen Gates Starr (1859-1940), la Hull House dans les bidonvilles de Chicago, inspirée par des initiatives similaires qu’elle avait vues en Angleterre. Au départ, les femmes de Hull House s’occupaient des enfants, soignaient les malades et proposaient des jardins d’enfants et des cours du soir pour les adultes immigrés. Elles ont ensuite ajouté une galerie d’art, une cuisine publique, un gymnase, une piscine, un café, un club d’internat coopératif pour les filles, un atelier de reliure, un studio d’art, une école de musique, une troupe de théâtre, une bibliothèque de circulation et un bureau de placement. Hull House est rapidement devenue une plaque tournante de l’activisme social autour des droits des travailleurs et des immigrants, des croisades contre la corruption politique, les logements insalubres, les lieux de travail dangereux et le travail des enfants. Elle a inspiré d’autres maisons d’établissement dans les villes du pays.
3. Louis Brandeis (1856-1941) était un avocat en croisade et un juge de la Cour suprême. Nommé par Woodrow Wilson en 1916, il a siégé jusqu’en 1939. Ses écrits et son activisme ont fait évoluer les attitudes et la législation américaines sur la nécessité de limiter le pouvoir des entreprises, comme le souligne son livre Other People’s Money and How the Bankers Use It (1914). En tant qu' »avocat du peuple » à Boston, il a combattu les monopoles ferroviaires, défendu les lois du travail et contribué à la création de politiques de lutte contre la pauvreté – une approche que l’on appelle aujourd’hui le droit d’intérêt public. Il a été le premier à utiliser le témoignage d’experts (appelé Brandeis Brief) dans les affaires judiciaires, ouvrant la voie à une approche du droit fondée sur des preuves empiriques. En 1908, il représente l’État de l’Oregon dans l’affaire Muller v. Oregon devant la Cour suprême. La question était de savoir si un État pouvait limiter les heures de travail des femmes, ce qui, selon les employeurs, constituait une atteinte à la « liberté de contrat » entre les employeurs et leurs employés. Son argumentation juridique était relativement courte, mais il a inclus plus de 100 pages de documentation, notamment des rapports de travailleurs sociaux, de médecins, d’inspecteurs d’usine et d’autres experts, qui montraient que le fait de travailler de longues heures détruisait la santé et le bien-être des femmes. Brandeis a gagné le procès et a changé le domaine des litiges.
4. Florence Kelley (1859-1932) était une organisatrice de premier plan contre les ateliers clandestins et un défenseur des droits des enfants, du salaire minimum et de la journée de travail de huit heures. Faisant partie de la première génération de femmes à fréquenter l’université, elle a rejoint l’Intercollegiate Socialist Society, a été active dans le domaine du suffrage féminin et a été l’une des fondatrices de la NAACP. Elle a travaillé à Hull House de 1891 à 1899 et au Henry Street Settlement à New York de 1899 à 1926. En 1893, le gouverneur John Altgeld l’a nommée première inspectrice en chef des usines de l’Illinois, poste qu’elle a utilisé pour dénoncer les conditions de travail abusives, notamment pour les enfants. Elle a fait pression avec succès pour la création du Bureau fédéral des statistiques du travail, afin que les réformateurs disposent d’informations adéquates sur la condition des travailleurs. En 1908, elle a rassemblé des preuves sociologiques et médicales pour Muller v. Oregon et en 1917, elle a rassemblé des informations similaires pour Bunting v. Oregon afin de plaider en faveur d’une journée de travail de huit heures.
5. John Dewey (1859-1952). Philosophe, psychologue et réformateur de l’éducation, Dewey était un activiste engagé, un écrivain prolifique pour les magazines populaires et le principal exemplaire du pragmatisme américain. Il a fondé l' »école laboratoire » à l’université de Chicago pour mettre en pratique ses idées sur l’éducation progressive. Ses idées sur « l’apprentissage par l’expérience » ont influencé plusieurs générations d’éducateurs. Partisan de la première heure des syndicats d’enseignants et de la liberté académique, il s’est élevé et organisé contre les efforts visant à restreindre la liberté d’idées, a aidé à fonder la NAACP et a soutenu le suffrage des femmes.
6. Lincoln Steffens (1866-1936). Rédacteur et éditeur pour le magazine McClure’s et plus tard pour The American Magazine, il a été (avec ses collègues Ida Tarbell et Ray Stannard Baker) un praticien influent du journalisme de « muckraking ». Dans The Shame of the Cities (1904), il a dénoncé la corruption des gouvernements locaux, qui profitaient des immigrants pauvres et s’entendaient avec les courtiers en affaires. Après avoir visité l’Union soviétique en 1919, il est devenu un partisan enthousiaste de la révolution russe, proclamant célèbrement : « J’ai été dans le futur, et ça marche ». Plus tard, il s’est aigri sur le communisme de style soviétique.
7. W.E.B. Du Bois (1868-1963) était un militant des droits civiques, sociologue, historien, polémiste et éditeur. Il fut le premier Afro-Américain à recevoir un doctorat de Harvard et l’un des fondateurs de la NAACP. Dans ses études et ses livres, il a remis en question les idées de l’Amérique sur la race et a contribué à mener la première croisade pour les droits civils. Les luttes intellectuelles et politiques de Du Bois avec Booker T. Washington ont façonné le débat actuel sur la nature du racisme et la lutte pour la justice raciale, résumé dans son livre The Souls of Black Folk (1903), dans lequel il décrit la « double conscience » des Noirs et prédit de façon célèbre que « le problème du vingtième siècle est le problème de la ligne de couleur ». De 1910 à 1934, il a été rédacteur en chef de The Crisis, le magazine mensuel de la NAACP, qui est devenu un forum très visible et souvent controversé pour la critique du racisme blanc, du lynchage et de la ségrégation, et pour l’information sur le statut des Noirs américains. Il a permis à de nombreux jeunes écrivains, poètes et agitateurs afro-américains de se faire connaître. Du Bois était socialiste, même s’il était souvent en désaccord avec le parti, notamment sur les questions de race. Ses écrits ont eu une énorme influence sur les militants des droits civiques et sur les domaines naissants de l’histoire noire et des études noires.
8. Upton Sinclair (1878-1968). Auteur lauréat du prix Pulitzer, Sinclair a écrit quatre-vingt-dix livres, dont la plupart étaient des romans dénonçant l’injustice sociale ou des études sur des institutions puissantes (notamment la religion, la presse et les compagnies pétrolières). Son roman de 1906, The Jungle, qui décrivait de manière saisissante les conditions de vie épouvantables dans l’industrie de l’emballage de la viande, a provoqué un tollé général qui a conduit à l’adoption du Pure Food and Drug Act et du Meat Inspection Act. En 1934, au plus profond de la dépression, il quitte le parti socialiste et remporte l’investiture démocrate pour le poste de gouverneur de Californie sur un programme visant à « mettre fin à la pauvreté en Californie ». Les puissantes industries agricoles, pétrolières et médiatiques de l’État ont monté une coûteuse campagne négative pour attaquer Sinclair et aider à élire son adversaire républicain. Sinclair a perdu, mais sa campagne a mobilisé des millions d’électeurs, a contribué à pousser FDR vers la gauche et a changé la politique californienne pour les décennies suivantes.
9. Margaret Sanger (1879-1966) a travaillé comme infirmière parmi les femmes pauvres du Lower East Side de New York et est devenue une avocate de la santé des femmes. En 1912, elle abandonne son métier d’infirmière et se consacre à la diffusion d’informations sur le contrôle des naissances (terme qu’elle aurait inventé), risquant d’être emprisonnée pour avoir enfreint la loi Comstock, qui interdisait la distribution de dispositifs ou d’informations sur le contrôle des naissances. Elle écrit des articles sur la santé pour le journal du parti socialiste The Call et rédige plusieurs livres, dont What Every Girl Should Know (1916) et What Every Mother Should Know (1916). En 1921, elle a fondé l’American Birth Control League, qui est devenue Planned Parenthood. En 1916, elle a mis en place la première clinique de contrôle des naissances aux États-Unis, et l’année suivante, elle a été arrêtée pour avoir « créé une nuisance publique ». Son activisme a contribué à changer l’opinion publique et a conduit à des changements dans les lois donnant aux médecins le droit de donner des conseils de contrôle des naissances (et plus tard, des dispositifs de contrôle des naissances) aux patients.
10. Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) était une féministe, humaniste et socialiste avant-gardiste, dont les conférences et les écrits ont remis en question les idées dominantes sur le rôle des femmes dans la société et ont contribué à façonner le mouvement pour le suffrage et les droits des femmes. Après avoir assisté à sa première convention sur le suffrage, en 1886, elle a commencé à écrire une chronique sur le suffrage pour The People. Elle a pris la parole à la conférence de 1896 de la National American Woman Suffrage Association à Washington et a témoigné en faveur du suffrage devant le Congrès. Elle a qualifié les femmes de « sous-citoyennes » et leur privation de droit de vote « d’arbitraire, d’injuste, d’imprudent ». » Sa nouvelle semi-autobiographique « The Yellow Wallpaper » (1892) décrit une femme qui souffre d’une dépression à la suite d’une « cure de repos » – prescrite par son mari médecin – consistant à s’isoler complètement et à long terme dans sa chambre. Dans de nombreux ouvrages, dont Women and Economics (1898), The Home (1903), Human Work (1904) et The Man-Made World (1911), elle soutient que les femmes ne seront égales aux hommes que lorsqu’elles seront économiquement indépendantes, et elle encourage les femmes à travailler à l’extérieur de la maison et les hommes et les femmes à partager les tâches ménagères. Elle pensait que l’entretien ménager, la cuisine et la garde des enfants devaient être professionnalisés. Les filles et les garçons, pensait-elle, devaient être élevés avec les mêmes vêtements, jouets et attentes. Les efforts de Gilman ont complété l’activisme de féministes comme Alice Stokes Paul (1885-1977), qui a organisé des piquets de grève, des défilés et des grèves de la faim pour obtenir l’adoption du dix-neuvième amendement en 1920.
11. Roger Baldwin (1884-1981). Pacifiste et militant social, il fut l’un des fondateurs, en 1917, de l’American Civil Liberties Union (à l’origine le National Civil Liberties Bureau), créée pour défendre les droits des objecteurs de conscience anti-guerre, et en fut le directeur exécutif jusqu’en 1950. Sous sa direction, l’ACLU a plaidé de nombreuses affaires marquantes, notamment le procès Scopes, le procès pour meurtre de Sacco et Vanzetti et la contestation de l’interdiction de l’Ulysse de James Joyce.
12. Frances Perkins (1880-1965) a été secrétaire au travail pendant les douze premières années de la présidence de Franklin Roosevelt et la première femme à occuper un poste ministériel. Au sein du cercle restreint de Roosevelt, elle a défendu la sécurité sociale, le salaire minimum, le droit des travailleurs à se syndiquer et d’autres réformes économiques du New Deal. Inspirée par l’exposé de Jacob Riis sur les bidonvilles de New York, How the Other Half Lives, et par la réformatrice Florence Kelley, elle rejoint le mouvement des maisons d’hébergement et travaille pour la New York Consumers’ League, faisant pression sur la législature de l’État pour limiter la semaine de travail des femmes et des enfants à cinquante-quatre heures. Elle défile dans les parades pour le droit de vote et prononce des discours dans la rue en faveur du droit de vote des femmes. Elle rejoint le parti socialiste mais passe rapidement au parti démocrate. En 1918, le gouverneur de New York, Al Smith, la nomme à la commission industrielle de l’État, et en 1929, le gouverneur Franklin Roosevelt la nomme commissaire industrielle de l’État. Elle a étendu les enquêtes en usine, réduit la semaine de travail des femmes à quarante-huit heures et défendu des lois sur le salaire minimum et l’assurance chômage, autant d’idées qu’elle a portées à Washington lorsqu’elle a rejoint le cabinet de FDR.
13. John L. Lewis (1880-1969). Rejoignant son père comme mineur à 16 ans, Lewis est devenu actif au sein de l’United Mine Workers of America, gravissant les échelons jusqu’à la présidence, un poste qu’il a occupé de 1920 à 1960. Sous la direction de Lewis, l’UMWA a engagé des fonds et du personnel pour organiser des campagnes dans les industries du caoutchouc, de l’automobile et de l’acier, contribuant ainsi à créer une vague nationale de syndicalisme industriel. En 1938, Lewis a été élu président du Congress of Industrial Organizations (CIO) lors de sa convention fondatrice et est devenu l’un des principaux visages publics du mouvement syndical en pleine croissance et de plus en plus militant de la nation. En 1948, l’UMWA obtient un accord historique avec les compagnies de charbon établissant des prestations médicales et de retraite pour les mineurs, financées en partie par une redevance sur chaque tonne de charbon extraite.
14. Eleanor Roosevelt (1884-1962) est née dans un milieu privilégié mais est devenue l’une des militantes sociales les plus visibles de sa génération. Elle a utilisé sa proéminence en tant que première dame pour plaider en faveur de la réforme, en donnant de la visibilité aux mouvements pour les droits des travailleurs, les droits des femmes et les droits civils et en poussant FDR et ses conseillers à soutenir une législation progressiste. Elle organisa des conférences de presse et exprima ses opinions dans des émissions de radio et dans une colonne de journal régulière. Elle se rend dans les mines de charbon, les bidonvilles et les écoles pour attirer l’attention sur le sort des personnes défavorisées et pour faire pression en faveur de lois de réforme. Sa démission des Filles de la Révolution américaine – pour protester contre l’interdiction faite à la chanteuse noire Marian Anderson de se produire au Constitution Hall – est une déclaration controversée et puissante en faveur de la justice raciale. En 1948, en tant que déléguée aux Nations unies, elle a participé à la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l’homme, qui affirmait l’égalité pour tous les peuples, sans distinction de race, de croyance ou de couleur.
15. Norman Thomas (1884-1968) était le socialiste le plus visible d’Amérique des années 1930 aux années 1950. Ordonné ministre presbytérien en 1911, il est devenu un croisé de l' »évangile social » en tant que leader de plusieurs églises et chef d’une maison d’établissement à Harlem. Son pacifisme et son opposition à la Première Guerre mondiale l’amènent à rejoindre le parti socialiste. Après avoir écrit sur les questions de réforme pour des publications chrétiennes, il rejoint The Nation en tant que rédacteur en chef adjoint. En 1922, il devient codirecteur de la League for Industrial Democracy et est l’un des fondateurs du National Civil Liberties Bureau. Il se présente comme gouverneur, maire, sénateur d’État et conseiller municipal sous l’étiquette du parti socialiste. À partir de 1928, il se présente six fois à l’élection présidentielle, acquérant une voix publique en tant que « conscience » nationale articulée et porte-parole du socialisme démocratique. Thomas est l’une des rares personnalités publiques à s’opposer à l’internement des Américains d’origine japonaise. Il a contribué à la création de la Southern Farmers Tenants Union, une organisation intégrée sur le plan racial, et a fait campagne pour le droit du travail, le contrôle des naissances et l’autorisation d’entrée aux États-Unis pour les victimes juives du nazisme. Lors de la célébration de son quatre-vingtième anniversaire, en 1964, il a reçu les éloges de Martin Luther King Jr, du juge en chef Earl Warren et du vice-président élu Hubert Humphrey. Critique précoce de la guerre du Vietnam, il prononce un célèbre discours anti-guerre en 1968, proclamant : » Je viens nettoyer le drapeau américain, pas le brûler. «
16. A.J. Muste (1885-1967). Comme Thomas, Muste est diplômé de l’Union Theological Seminary. Il a commencé sa carrière en tant que ministre de l’Église réformée néerlandaise, mais est rapidement devenu quaker ainsi qu’un pacifiste de premier plan, un militant anti-guerre, un socialiste et un organisateur syndical. Au début des années 1920, il a dirigé le Brookwood Labor College, un centre de formation pour les militants syndicaux, et dans les années 1930, il a mené plusieurs sit-downs importants. De 1940 à 1953, il a dirigé l’organisation pacifiste religieuse Fellowship of Reconciliation et a contribué à la fondation du Congress of Racial Equality (CORE), un groupe militant pour les droits civils qui a été le premier à recourir à la désobéissance civile et a formé de nombreux militants du mouvement. Dans les années 1960, il a dirigé des délégations de pacifistes et de chefs religieux à Saigon et à Hanoï pour tenter de mettre fin à la guerre au Vietnam.
17. Sidney Hillman (1887-1946). Immigrant de Lituanie, ouvrier du vêtement à Chicago et socialiste de longue date, Hillman a mené des grèves et des campagnes d’organisation réussies, est devenu un dirigeant syndical et a été président de l’Amalgamated Clothing Workers of America de 1914 à 1946. En 1920, le syndicat avait des contrats avec 85 % des fabricants de vêtements du pays (représentant quelque 177 000 travailleurs) et avait réduit la semaine de travail à quarante-quatre heures. Dans les années 1920, l’ACWA de Hillman est à l’origine du « syndicalisme social », qui comprend des coopératives d’habitation parrainées par le syndicat, une assurance chômage pour les membres du syndicat et une banque qui accorde des prêts aux membres et aux entreprises ayant des contrats syndicaux. L’un des fondateurs, en 1935, du CIO (et plus tard son vice-président), Hillman est devenu un conseiller influent de FDR et du sénateur Robert Wagner, aidant à rédiger des lois pour les droits des travailleurs. En tant que président du premier comité d’action politique du CIO en 1943, il a mobilisé les électeurs syndicaux dans des campagnes électorales à travers le pays, ce qui est devenu le modèle pour la construction d’une organisation électorale parmi les membres du syndicat.
18. Henry Wallace (1888-1965). En tant que secrétaire à l’agriculture de FDR (1933-40), puis vice-président (1940-44), Wallace a joué un rôle central dans la promotion des initiatives progressistes du New Deal, en particulier les politiques visant à aider les agriculteurs en difficulté. Il était un éditeur convaincu du magazine Wallaces’ Farmer et un agriculteur de l’Iowa qui a été le premier à utiliser des variétés de maïs à haut rendement. Wallace devient de plus en plus radical et franc, et FDR le renvoie à la vice-présidence en 1944. Après avoir été rédacteur en chef de The New Republic, il se présente sans succès à la présidence en 1948 sur le ticket du Parti progressiste, s’opposant à la ségrégation raciale, à la guerre froide et au soutien tiède de Truman aux syndicats. Wallace est abandonné par de nombreux libéraux, qui trouvent son programme trop radical et craignent que sa campagne n’enlève suffisamment de voix à Truman pour que la Maison-Blanche revienne aux républicains. Il a recueilli moins de 2 % du vote populaire.
19. A. Philip Randolph (1889-1979) a fondé le premier syndicat afro-américain, la Fraternité des porteurs de wagons-lits, dans les années 1920. Écrivain socialiste de premier plan, orateur et pionnier des droits civiques, il a jeté des ponts entre les mouvements des droits civiques et du travail. Il a édité le journal socialiste The Messenger. Dans un de ses premiers éditoriaux, Randolph écrivait : « L’histoire du mouvement ouvrier en Amérique prouve que les classes employeuses ne reconnaissent pas les lignes raciales. Elles exploiteront un Blanc aussi facilement qu’un Noir….. Elles exploiteront n’importe quelle race ou classe afin de réaliser des profits. La combinaison des travailleurs noirs et blancs sera une leçon puissante pour les capitalistes de la solidarité du travail. » Randolph a contribué à faire entrer les Afro-Américains dans le mouvement ouvrier tout en critiquant les dirigeants syndicaux qui excluaient les Noirs. En 1941, alors que le pays se prépare à la guerre, Randolph menace d’organiser une marche sur Washington pour protester contre l’exclusion des Noirs des emplois bien rémunérés de l’industrie de la défense. La stratégie fonctionne. En juin 1941, FDR signe un décret qui appelle à la fin de la discrimination dans les emplois de l’industrie de la défense, la première réforme des « pratiques d’emploi équitables » en Amérique. Randolph a dirigé la Marche sur Washington de 1963, au cours de laquelle plus de 250 000 Américains se sont rassemblés sous le slogan « Emplois et liberté »
20. Walter Reuther (1907-70) est sorti de l’usine pour aider à construire l’United Auto Workers et en faire une force majeure dans l’industrie automobile, le mouvement ouvrier et l’aile gauche du parti démocrate. Il a contribué à façonner le mouvement ouvrier moderne, qui a créé la première classe moyenne de masse. Il a dirigé le sit-down de 1937 à l’usine General Motors de Flint, dans le Michigan, un tournant majeur dans l’histoire du travail. Après la Seconde Guerre mondiale, il a fait pression pour une conversion à grande échelle de la puissance industrielle de la nation afin de promouvoir la paix et le plein emploi. En 1946, il a mené une grève de 116 jours contre GM, réclamant une augmentation de salaire de 30 % sans augmentation du prix de détail des voitures et mettant GM au défi d' »ouvrir ses livres ». En 1948, GM a accepté un contrat historique liant les augmentations de salaire au coût général de la vie et aux augmentations de productivité. Au cours de son mandat de président de l’UAW, de 1946 à sa mort en 1970, le syndicat s’est agrandi pour atteindre plus de 1,5 million de membres et a négocié des procédures de règlement des griefs, des dispositions en matière de sécurité et de santé, des pensions, des prestations de santé et des « prestations de chômage supplémentaires » qui ont permis aux membres du syndicat d’accéder à la classe moyenne et d’amortir les difficultés des périodes d’expansion et de ralentissement économiques. Dans les années 1960, il a mené le soutien du mouvement syndical aux droits civiques, a été l’un des premiers opposants à la guerre du Vietnam et un allié de Cesar Chavez dans ses efforts pour organiser les travailleurs agricoles migrants. Reuther est devenu président du CIO en 1952 et a aidé à négocier la fusion de l’AFL et du CIO en 1955.
21. Paul Robeson (1898-1976) était peut-être l’Américain le plus talentueux du vingtième siècle. Il était un chanteur de concert de renommée internationale, un acteur, une star du football universitaire et un athlète professionnel, un écrivain, un linguiste (il chantait dans vingt-cinq langues), un érudit, un orateur, un avocat et un militant des droits civiques, des syndicats et des mouvements pour la paix. Bien qu’il ait été l’une des figures les plus célèbres du siècle, son nom a été pratiquement effacé de la mémoire par la persécution du gouvernement pendant l’ère McCarthy. Fils d’un esclave en fuite, Robeson a obtenu une bourse d’études de quatre ans à Rutgers, où il a été élu Phi Beta Kappa et a obtenu le diplôme de major de promotion. Malgré la violence et le racisme de ses coéquipiers, il remporte quinze lettres d’honneur en sport (base-ball, football, basket-ball et athlétisme) et est nommé deux fois dans l’équipe de football All-American. Il a suivi les cours de la Columbia Law School, puis a trouvé un emploi dans un cabinet d’avocats, mais a démissionné lorsqu’une secrétaire blanche a refusé de prendre sa dictée. Il ne pratiquera plus jamais le droit. À Londres, Robeson obtient une renommée internationale pour son rôle principal dans Othello (1944). Il joue dans de nombreuses pièces de théâtre et comédies musicales et tourne onze films, dont beaucoup ont des thèmes politiques. Il défend l’indépendance de l’Afrique, les syndicats, l’amitié entre les États-Unis et l’Union soviétique, la culture afro-américaine, les libertés civiles et les réfugiés juifs fuyant l’Allemagne hitlérienne. En 1945, il a dirigé une organisation qui a mis Truman au défi de soutenir une loi contre le lynchage. En raison de ses opinions politiques, ses spectacles sont constamment harcelés. À la fin des années 1940, il est mis sur liste noire. La plupart de ses concerts ont été annulés, et son passeport lui a été retiré en 1950.
22. Saul Alinsky (1909-72) est connu comme le fondateur de l’organisation communautaire moderne. Il a enseigné aux Américains, en particulier aux pauvres des villes et à la classe ouvrière, comment s’organiser pour améliorer les conditions dans leurs communautés. Formé en tant que criminologue à l’université de Chicago, il a compris que le comportement criminel était un symptôme de la pauvreté et de l’impuissance. En 1939, afin d’améliorer les conditions de vie dans un bidonville de Chicago situé près des chantiers navals, il a créé le Back of the Yards Neighborhood Council, une « organisation d’organisations » comprenant des syndicats, des groupes de jeunes, des petites entreprises, des clubs de quartier et l’Église catholique. Il a organisé des piquets de grève, des grèves et des boycotts pour améliorer les conditions de vie dans le quartier. Sa Fondation pour les zones industrielles formait des organisateurs (dont Cesar Chavez) et créait des groupes de base dans différentes villes, défiant les patrons politiques locaux et les entreprises. Il a codifié ses idées d’organisation dans deux livres – Reeveille for Radicals (1946) et Rules for Radicals (1971) – qui ont influencé plusieurs générations de mouvements et de militants progressistes.
23. Woody Guthrie (1912-67), auteur-compositeur et chanteur folk légendaire, est surtout connu pour « This Land Is Your Land », considéré comme l’hymne national alternatif de l’Amérique. Il a voyagé depuis son Oklahoma natal à travers le pays, écrivant des chansons sur les travailleurs migrants, les luttes syndicales, les projets de travaux publics du gouvernement et la beauté naturelle du pays, notamment « I Ain’t Got No Home », « Tom Joad », « So Long It’s Been Good to Know Yuh », « Roll on Columbia », « Pastures of Plenty », « Grand Coulee Dam » et « Deportee ». En tant que membre des Almanac Singers, Guthrie a écrit et interprété des chansons de protestation au nom des syndicats et des organisations radicales. Beaucoup de ses chansons sont encore enregistrées par d’autres artistes et ont influencé des générations d’interprètes, notamment Bob Dylan, Joan Baez et Bruce Springsteen.
24. Earl Warren (1891-1974), juge en chef de 1953 à 1969, a fait prendre à la Cour suprême une direction libérale sans précédent. Avec l’aide des juges progressistes William O. Douglass et William J. Brennan, la Cour Warren a considérablement élargi les droits civils et les libertés civiles. Le républicain Warren utilise ses compétences politiques considérables pour garantir que l’arrêt de 1954 dans l’affaire Brown v. Board of Education soit unanime. Dans une autre affaire historique, Gideon v. Wainwright (1963), la Cour Warren a statué que les tribunaux sont tenus de fournir des avocats aux défendeurs dans les affaires pénales qui n’ont pas les moyens de payer leurs propres avocats. Dans l’affaire New York Times Co. v. Sullivan (1964), la Cour élargit considérablement la liberté d’expression en exigeant la preuve d’une « intention malveillante réelle » dans les procès en diffamation contre des personnalités publiques. La décision Griswold v. Connecticut (1965) a établi le droit à la vie privée et a jeté les bases de Roe v. Wade (1973). Dans l’affaire Miranda v. Arizona (1966), la Cour a statué que les suspects détenus, avant d’être interrogés par la police, doivent être informés de leur droit constitutionnel à un avocat et à ne pas s’auto-incriminer. Après avoir été procureur de district du comté d’Alameda, Warren a été élu procureur général de la Californie en 1938 et quatre ans plus tard, il a été élu gouverneur, poste qu’il a occupé jusqu’en 1953. À ce poste, il approuve le regroupement des Américains d’origine japonaise dans des camps de détention. En 1948, il est le candidat malheureux du Parti républicain à la vice-présidence, sur un ticket avec Thomas Dewey. Lorsque Eisenhower nomma Warren à la Cour suprême, il pensait nommer un juriste conservateur et aurait déclaré plus tard que c’était la « plus grosse erreur de fou » qu’il ait jamais faite.
25. Ella Baker (1903-86). Après avoir été diplômée de l’Université Shaw de Caroline du Nord en 1927 en tant que major de promotion, Baker a commencé une carrière de toute une vie en tant qu’activiste sociale. Elle a servi de mentor à plusieurs générations de militants des droits civiques sans attirer l’attention sur elle. En 1940, elle devient organisatrice pour la NAACP, voyageant dans de nombreuses petites et grandes villes du Sud et développant un réseau de militants. En 1957, Baker s’installe à Atlanta pour aider Martin Luther King Jr. à organiser la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), en menant une campagne d’inscription des électeurs. Après que des étudiants noirs ont organisé un sit-in au comptoir de Woolworth à Greensboro, en Caroline du Nord, le 1er février 1960, Baker a quitté la SCLC pour aider les étudiants à diffuser le mouvement de sit-in. En avril de la même année, elle les aide à créer le Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) lors d’une conférence dans son alma mater.
26. I.F. Stone (1907-89) était un journaliste d’investigation dont les recherches persistantes ont permis de découvrir la corruption et les méfaits du gouvernement. Après une carrière de reporter pour plusieurs quotidiens (dont le PM, un journal de gauche de New York), il est rédacteur en chef à Washington de The Nation de 1940 à 1946. En 1953, au plus fort du maccarthysme, il a lancé le I.F. Stone’s Weekly, qu’il a maintenu en activité jusqu’en 1971. Il a été constamment attaqué pendant la guerre froide pour son opposition au sénateur Joseph McCarthy et pour ses reportages sur les excès du FBI sous la direction de J. Edgar Hoover. Stone fut l’un des rares journalistes à contester l’affirmation de LBJ selon laquelle les Nord-Vietnamiens avaient attaqué un destroyer américain dans le golfe du Tonkin, ce qui avait donné au président une excuse pour entrer en guerre au Vietnam. Il a écrit quinze livres, dont, à 81 ans, The Trial of Socrates (1988). Il a inspiré des générations de reporters muckraking.
27. Jackie Robinson (1919-72). Star de l’athlétisme dans quatre disciplines au lycée de Pasadena, puis à l’université de Californie à Los Angeles, Robinson a joué dans les Negro Leagues avant de devenir le premier Afro-Américain à jouer dans les ligues majeures, en 1947. Il a enduré des violences physiques et verbales sur le terrain et en dehors, faisant preuve d’un courage remarquable, tout en contribuant à ouvrir la voie au mouvement des droits civiques. Martin Luther King Jr. a dit à Don Newcombe, coéquipier de Robinson, « Vous, Jackie et Roy ne sauront jamais à quel point vous m’avez facilité la tâche ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, Robinson est traduit en cour martiale pour avoir refusé de monter dans un bus ségrégationniste à l’extérieur d’une base militaire au Texas. En tant que recrue de l’année en 1947, joueur le plus utile en 1949 et six fois All-Star, il a mené les Dodgers de Brooklyn à plusieurs championnats nationaux. Pendant et après sa carrière de joueur, il a participé à des piquets de grève et à des marches, a écrit une colonne de journal qui s’attaquait au racisme et a collecté des fonds pour la NAACP. Lors d’un témoignage devant le Congrès alors qu’il était encore joueur, il a condamné le racisme de l’Amérique mais a également critiqué le radicalisme de Paul Robeson, une remarque qu’il a dit plus tard regretter.
28. Rachel Carson (1907-64) était une biologiste marine et un écrivain de la nature qui a contribué à inspirer le mouvement environnemental moderne, notamment avec son livre de 1962, Printemps silencieux. Ce livre exposait les dangers des pesticides synthétiques et a conduit à une interdiction nationale du DDT et d’autres pesticides. Le mouvement a conduit à la création de l’Agence de protection de l’environnement en 1970 et à l’adoption de nombreuses lois environnementales. Elle a jeté les bases d’une prise de conscience croissante de la gérance de la planète par l’humanité et d’une nouvelle pensée radicale sur l’environnement, notamment par Barry Commoner, un autre biologiste, dont les premiers livres portaient sur les dangers des essais nucléaires et dont The Closing Circle (1971) examinait le lien entre la soif de croissance du capitalisme et les dangers environnementaux.
29. Thurgood Marshall (1908-93) était un éminent avocat des droits civiques et le premier juge noir de la Cour suprême, nommé par LBJ en 1967. En tant que conseiller en chef de la NAACP, il a mené la bataille devant les tribunaux pour les droits civils malgré des conditions répressives et un budget limité. Il remporta sa première affaire devant la Cour suprême, Chambers v. Florida, en 1940 à l’âge de 32 ans, et gagna vingt-neuf des trente-deux affaires qu’il plaida devant la Cour. Nombre d’entre elles sont des décisions historiques qui contribuent à démanteler la ségrégation, notamment Smith v. Allwright (1944), Shelley v. Kraemer (1948), Sweatt v. Painter (1950) et McLaurin v. Oklahoma State Regents (1950). Sa victoire juridique la plus célèbre est l’affaire Brown v. Board of Education (1954), dans laquelle la Cour a jugé que la doctrine « séparé mais égal », établie par l’affaire Plessy v. Ferguson, violait la Constitution. À la Cour suprême, il a été un défenseur acharné de la liberté d’expression et des droits civils.
30. Harry Hay (1912-2002) a cofondé la première grande organisation américaine de défense des droits des homosexuels en 1950. Formé à Stanford, Hay est devenu membre du parti communiste à Los Angeles dans les années 30 et 40, mais l’a quitté en 1951 parce qu’il n’acceptait pas son homosexualité. En décembre 1950, il a organisé le premier groupe de discussion homosexuel semi-public, qui est rapidement devenu la Mattachine Society, connue alors comme un groupe « homophile ». En 1952, le groupe a pris la défense de Dale Jennings, un homosexuel arrêté dans une affaire de piège. L’année suivante, il a contribué à la création de ONE, un magazine traitant des droits des homosexuels. Plus tard, Hay était souvent en désaccord avec les jeunes militants homosexuels qui voulaient rejoindre le courant politique et culturel dominant.
31. Le révérend Martin Luther King Jr. (1929-68) a contribué à changer la conscience de l’Amérique, non seulement en ce qui concerne les droits civils, mais aussi la justice économique, la pauvreté et la guerre. En tant que jeune pasteur inexpérimenté à Montgomery, en Alabama, King a été poussé à contrecœur à prendre la tête du boycott des bus. Au cours des 382 jours de boycott, King est arrêté et maltraité, et sa maison est bombardée, mais il devient une figure nationale et affine ses compétences de leader. En 1957, il contribue à la création du SCLC afin d’étendre la croisade pour les droits civiques à d’autres villes. Il participe à la conduite de campagnes locales à Selma, Birmingham et dans d’autres villes, et s’efforce de maintenir l’unité du mouvement pour les droits civiques, dont la NAACP, l’Urban League, le SNCC, le CORE et le SCLC. Entre 1957 et 1968, King a parcouru plus de 6 millions de kilomètres, a pris la parole plus de 2 500 fois et a été arrêté au moins vingt fois alors qu’il prêchait l’évangile de la non-violence. Aujourd’hui, nous considérons King comme une sorte de saint ; son anniversaire est un jour férié et son nom orne les écoles et les plaques de rue. Mais à son époque, l’establishment considérait King comme un dangereux fauteur de troubles. Il était harcelé par le FBI et vilipendé par les médias. La lutte pour les droits civiques le radicalise et fait de lui un combattant de la justice économique et sociale. Au cours des années 1960, King s’engage de plus en plus à jeter des ponts entre le mouvement des droits civiques et le mouvement ouvrier. Il se trouve à Memphis en 1968 pour soutenir les travailleurs sanitaires en grève lorsqu’il est assassiné. En 1964, à 35 ans, King est le plus jeune homme à avoir reçu le prix Nobel de la paix. Certains militants des droits civiques craignaient que son opposition à la guerre du Vietnam, annoncée en 1967, ne crée un retour de bâton contre les droits civiques ; mais au lieu de cela, il a contribué à renverser le courant de l’opinion publique contre la guerre.
32. Bayard Rustin (1912-87) était l’un des organisateurs les plus talentueux de la nation, travaillant généralement dans les coulisses comme assistant de Muste, Randolph et King, en grande partie parce qu’ils craignaient que son homosexualité ne stigmatise leurs causes et organisations. Randolph l’a nommé à la tête de l’aile jeunesse du mouvement de la Marche sur Washington en 1941. Rustin est contrarié lorsque Randolph annule la marche après que FDR ait publié un décret interdisant la discrimination raciale dans les industries de la défense. Rustin commence alors une série d’emplois d’organisateur dans le mouvement pacifiste, perfectionnant ses compétences avec le Fellowship of Reconciliation, l’American Friends Service Committee, le Socialist Party et la War Resisters League. En 1947, il a commencé à organiser une série d’actes non violents de désobéissance civile dans le Sud et les États frontaliers afin de provoquer une remise en cause des pratiques Jim Crow dans le transport interétatique. Entre 1947 et 1952, Rustin a voyagé en Inde et en Afrique pour en apprendre davantage sur la non-violence et le mouvement indépendantiste de Gandhi. Il passe du temps à Montgomery et à Birmingham où il conseille King sur les tactiques non violentes. Bouclant la boucle, Randolph le nomme organisateur en chef de la Marche sur Washington de 1963 pour l’emploi et la liberté, rassemblant diplomatiquement les dirigeants et les organisations de droits civils fracturés.
33. C. Wright Mills (1916-62). Dans les années 1950, alors que la plupart des spécialistes des sciences sociales célébraient la prospérité de l’Amérique d’après-guerre, Mills, sociologue à l’université Columbia, mettait en garde contre les dangers de la concentration de la richesse et du pouvoir dans ce qu’il appelait, dans son livre éponyme de 1956, « l’élite du pouvoir. » Il a également mis en garde contre l’attitude des États-Unis envers Cuba dans Listen, Yankee. La plupart de ses collègues sociologues l’évitaient, mais ses idées – exposées dans des livres, des revues savantes et de nombreux articles de magazines – sont devenues populaires parmi les activistes des années 1960. La notion alors radicale de Mills selon laquelle les grandes entreprises, l’armée et le gouvernement peuvent être trop étroitement liés est aujourd’hui une sagesse conventionnelle.
34. John Kenneth Galbraith (1908-2006) a été le principal économiste américain progressiste du siècle. Ses nombreux livres et articles ont contribué à populariser les idées keynésiennes, notamment The Affluent Society (1958), qui a inventé l’expression du titre mais a également mis en garde contre le fossé grandissant entre la richesse privée et la misère publique. Dans The New Industrial State (1967), le professeur de Harvard critique la concentration du pouvoir des entreprises et recommande un renforcement des réglementations gouvernementales. Actif en politique, il a servi dans les administrations de FDR, Truman, JFK et LBJ, notamment comme ambassadeur de Kennedy en Inde.
35. David Brower (1912-2000) était un pionnier du mouvement environnemental moderne. Brower a commencé sa carrière comme alpiniste de classe mondiale. Il a été le premier directeur exécutif du Sierra Club de 1952 à 1969, faisant passer les effectifs du groupe de 7 000 à 77 000 membres. Il a mené des campagnes visant à créer dix nouveaux parcs nationaux et sites balnéaires et à empêcher la construction de barrages dans le Dinosaur National Monument et le Grand Canyon National Park. Il a joué un rôle déterminant dans l’adoption du Wilderness Act de 1964, qui protège des millions d’hectares de terres publiques à l’état vierge. Il a fondé les Amis de la Terre, puis la League of Conservation Voters, mobilisant les écologistes pour l’action politique. En 1982, il a fondé l’Institut Earth Island pour soutenir des projets environnementaux dans le monde entier.
36. Pete Seeger (1919-) a écrit ou popularisé « We Shall Overcome », « Turn, Turn, Turn », « If I Had a Hammer », « Guantanamera », « Wimoweh », « Where Have All the Flowers Gone ? » et d’autres chansons qui ont inspiré les gens à agir. Seul et en tant que membre des Almanac Singers et des Weavers (qui ont connu plusieurs succès, dont « Good Night, Irene », malgré leur opposition au mercantilisme), Seeger a chanté pour des syndicats, des groupes de défense des droits civiques et contre la guerre, et d’autres causes liées aux droits de l’homme aux États-Unis et dans le monde entier. Il a fait découvrir aux Américains la musique d’autres cultures et a catalysé le « renouveau folk » de la fin des années 50 et des années 60. Il est l’un des fondateurs du Newport Folk Festival et du magazine Sing Out ! Il était également un pionnier de l’environnement, fondant le sloop Clearwater et suscitant la conscience et l’argent pour pousser le gouvernement à nettoyer le fleuve Hudson et d’autres cours d’eau.
37. Malcolm X (1925-65). Un ancien arnaqueur de rue impliqué dans la drogue, la prostitution et le jeu, Malcolm Little s’est converti à l’islam pendant qu’il était en prison et, à sa libération, est devenu un ministre de premier plan de la Nation de l’Islam, un défenseur énergique de la fierté noire et un critique sévère du racisme blanc. En tant que Malcolm X, il a inspiré le mouvement Black Power, qui a rivalisé avec l’aile intégrationniste du mouvement des droits civiques pour obtenir la loyauté des Afro-Américains, et a écrit (avec Alex Haley) le best-seller The Autobiography of Malcolm X. Son père – un prédicateur baptiste au franc-parler et un fervent partisan du leader nationaliste noir Marcus Garvey – a reçu des menaces de mort de l’organisation suprématiste blanche Black Legion et a été tué en 1931. En tant que pasteur populaire de la Nation of Islam, Malcolm X prêche une forme de séparatisme noir et d’auto-assistance. L’une de ses recrues était le boxeur Muhammad Ali. En 1964, désillusionné par le comportement du leader de la Nation of Islam, Elijah Muhammad, Malcolm X quitte l’organisation. Cette année-là, il se rend à la Mecque et, selon ses propres termes, rencontre « toutes les races, toutes les couleurs, des blondes aux yeux bleus aux Africains à la peau noire, dans une véritable fraternité ! » À son retour aux États-Unis, il avait une nouvelle vision de l’intégration raciale. Il a été abattu le 21 février 1965, après avoir prononcé un discours dans la salle de bal Audubon de Manhattan. Beaucoup soupçonnent Elijah Muhammad d’avoir joué un rôle dans son assassinat.
38. Betty Friedan (1921-2006). Son livre The Feminine Mystique (1963) a contribué à changer les attitudes américaines envers l’égalité des femmes, a popularisé l’expression « sexisme » et a catalysé le mouvement féministe moderne. Dans les années 1940 et 1950, elle a travaillé comme journaliste syndicaliste de gauche avant de concentrer ses écrits et son militantisme sur les droits des femmes. Elle a cofondé la National Organization for Women en 1966 et le National Women’s Political Caucus (avec Gloria Steinem, Fannie Lou Hamer, Bella Abzug et Shirley Chisholm) en 1971.
39. Michael Harrington (1928-89). Son livre The Other America (1962) a exposé les Américains à la réalité de la pauvreté en leur sein. Dans la vingtaine, Harrington a rejoint le mouvement des Catholic Workers de Dorothy Day, a vécu parmi les pauvres à la maison du Catholic Worker et a édité le Catholic Worker de 1951 à 1953. L’Autre Amérique a catapulté Harrington sous les feux de la rampe. Il est devenu conseiller pour la « guerre contre la pauvreté » de LBJ et un conférencier populaire sur les campus universitaires, dans les salles de syndicats et les conférences universitaires et devant les congrégations religieuses. Héritant de Norman Thomas, il a été le principal penseur, écrivain et conférencier socialiste américain pendant quatre décennies, fournissant des idées à King, Reuther, Robert et Ted Kennedy, et à d’autres dirigeants. Harrington a écrit quinze autres livres sur des questions sociales et a contribué à jeter des ponts entre les intellectuels et universitaires de gauche et les mouvements de défense des droits civiques et des travailleurs. Il encourageait les militants à promouvoir « l’aile gauche du possible ». Il a fondé les Socialistes démocrates d’Amérique, qui reste la plus grande organisation socialiste du pays.
40. Cesar Chavez (1927-93). S’appuyant sur ses expériences en tant qu’ouvrier agricole et organisateur communautaire dans les barrios d’Oakland et de Los Angeles, Chavez a fait ce que beaucoup pensaient impossible – organiser les Américains les plus vulnérables, les ouvriers agricoles immigrés, dans un syndicat prospère, améliorant les conditions des cueilleurs de laitue et de raisin de Californie. Fondée dans les années 1960, l’Union des travailleurs agricoles a été la première à recourir au boycott des consommateurs, en mobilisant d’autres syndicats, des églises et des étudiants pour qu’ils se joignent à un boycott national des raisins, du vin et des laitues non syndiqués. Chavez a organisé des manifestations, des campagnes d’inscription sur les listes électorales, des jeûnes, des boycotts et d’autres protestations non violentes pour obtenir le soutien du public. L’UFW a remporté une campagne visant à faire adopter la loi californienne sur les relations de travail dans l’agriculture, que le gouverneur Jerry Brown a promulguée en 1975, donnant aux travailleurs agricoles des droits de négociation collective qui leur faisaient défaut (et leur font toujours défaut) en vertu du droit du travail fédéral. L’UFW a inspiré et formé plusieurs générations d’organisateurs qui restent actifs dans le mouvement progressiste d’aujourd’hui.
41. Harvey Milk (1930-78) a été élu au conseil des superviseurs de San Francisco en 1977, faisant de lui le premier élu ouvertement gay en Californie et le politicien gay le plus visible du pays. Il s’est installé à San Francisco en 1972 et a ouvert un magasin d’appareils photo dans le quartier Castro de la ville, s’impliquant rapidement dans la politique locale. Surnommé « le maire de Castro Street », Milk était un militant charismatique des droits des homosexuels qui a su nouer des alliances avec d’autres groupes d’intérêt, notamment des groupes de quartier et de locataires. Il est devenu un allié du mouvement syndical en obtenant des bars gays qu’ils retirent la bière Coors, que les syndicats boycottaient en raison de l’opposition de Coors à la syndicalisation dans ses brasseries et du soutien de la famille Coors à des causes de droite. En tant que superviseur de la ville, il a orchestré l’adoption d’une loi interdisant la discrimination en matière de logement et d’emploi fondée sur l’orientation sexuelle. En 1978, il a pris la tête de l’opposition à une mesure électorale à l’échelle de l’État (l’initiative Briggs) visant à interdire aux homosexuels d’occuper des postes d’enseignants. Le 27 novembre 1978, il est tué par Dan White, un ancien superviseur municipal mécontent qui n’était pas d’accord avec Milk et le maire George Moscone, qu’il a également assassiné ce jour-là.
42. Ralph Nader (1934-). Depuis 1965, lorsqu’il a publié son exposé sur l’industrie automobile, Unsafe at Any Speed, Nader a inspiré, éduqué et mobilisé des millions d’Américains pour lutter pour un meilleur environnement, des produits de consommation plus sûrs, des lieux de travail plus sûrs et un gouvernement plus responsable. Grâce à Nader, nos voitures sont plus sûres, notre air et notre eau sont plus propres et notre alimentation est plus saine. Il a sensibilisé le public aux dangers de l’énergie nucléaire et a contribué à empêcher la construction de centrales nucléaires. Nader a joué un rôle important dans des jalons tels que la loi sur la liberté d’information, la loi sur l’air pur, la loi sur l’eau potable, le programme Superfund, la loi sur la protection de l’environnement, la Commission de sécurité des produits de consommation et la loi sur la santé et la sécurité au travail. Nader a construit un réseau d’organisations pour rechercher et faire pression contre les abus des entreprises, formant des dizaines de milliers d’étudiants et d’autres personnes aux techniques de l’activisme citoyen. Il a écrit de nombreux livres, tous axés sur la manière dont les citoyens peuvent rendre l’Amérique plus démocratique. Au cours des années 1970 et 1980, Nader a figuré en tête de la plupart des sondages comme la personne la plus digne de confiance de la nation. Il s’est présenté quatre fois à la présidence, le plus controversé en 2000, lorsqu’en tant que candidat du Parti vert, il a remporté des votes en Floride qui auraient pu coûter l’élection au démocrate Al Gore.
43. Gloria Steinem (1934-) a contribué à populariser les idées féministes en tant qu’écrivain et militante. Son article de 1969 « Après le Black Power, la libération des femmes » a contribué à l’établir comme porte-parole nationale du mouvement de libération des femmes et des droits reproductifs. En 1970, elle a pris la tête de la marche de la Grève des femmes pour l’égalité à New York, aux côtés de Betty Friedan et de Bella Abzug. En 1972, elle a fondé le magazine Ms., qui est devenu la principale publication féministe. Ses fréquents articles et apparitions à la télévision et lors de rassemblements ont fait d’elle la personnalité publique la plus en vue du féminisme. Elle a cofondé le National Women’s Political Caucus, la Ms. Foundation for Women, Choice USA, le Women’s Media Center et la Coalition of Labor Union Women. En 1984, elle a été arrêtée, avec Coretta Scott King, plus de vingt membres du Congrès et d’autres militants, pour avoir protesté contre l’apartheid en Afrique du Sud. Elle a également participé à des manifestations contre la guerre du Golfe en 1991 et la guerre en Irak en 2003.
44. Tom Hayden (1939-) a été l’un des fondateurs de Students for a Democratic Society en 1960 et a rédigé sa déclaration de Port Huron, un manifeste de la génération du baby-boom d’après-guerre. Il a travaillé en tant qu’organisateur communautaire à Newark et a contribué à relier les étudiants activistes au mouvement des droits civiques, puis au mouvement anti-guerre. Il a effectué plusieurs voyages très médiatisés au Cambodge et au Nord-Vietnam pour contester l’engagement militaire américain en Asie du Sud-Est. Hayden est le premier activiste radical des années 1960 à se présenter à un poste politique important, en défiant le sénateur John Tunney de Californie lors des primaires démocrates de 1976. Il a ensuite été élu à l’assemblée législative de Californie, où il a servi pendant dix-huit ans en tant que défenseur de l’environnement et des consommateurs, tout en poursuivant son activisme contre la guerre, son travail d’intervention contre les gangs et ses écrits pour The Nation et d’autres publications. Il est l’auteur de dix-sept livres.
45. Le révérend Jesse Jackson (1941-). Candidat à l’investiture démocrate pour la présidentielle en 1984 et 1988, Jackson, pasteur baptiste et aide de King, a popularisé l’idée d’une « coalition arc-en-ciel » progressiste, multiraciale et socialement diverse. » Après la marche de 1965 vers Selma, Jackson s’est installé à Chicago pour diriger le bureau du SCLC de la ville et pour lancer l’opération Breadbasket, puis l’opération PUSH, qui a été la première à utiliser le boycott et d’autres moyens de pression pour amener les entreprises privées à embaucher des Afro-Américains et à faire des affaires avec des entreprises appartenant à des Noirs. Lors de sa deuxième candidature à la Maison Blanche, Jackson remporte sept primaires et quatre caucus. Il a également gagné en influence en organisant des échanges ou des libérations de prisonniers politiques américains en Syrie, à Cuba et à Belgrade.
46. Muhammad Ali (1942-). Né Cassius Clay à Louisville, Ali est devenu un boxeur médaillé d’or olympique en 1960, trois fois champion du monde des poids lourds, un opposant très visible à la guerre du Vietnam et un symbole de fierté pour les Afro-Américains et les Africains. Il se qualifiait lui-même de « plus grand », composait des poèmes qui prédisaient le round dans lequel il mettrait son prochain adversaire KO et déclarait aux journalistes qu’il pouvait « flotter comme un papillon, piquer comme une abeille ». En 1964, peu après avoir remporté le championnat des poids lourds, il révèle qu’il est membre de la Nation of Islam et change de nom. Deux ans plus tard, Ali refuse d’être incorporé dans l’armée, déclarant que ses croyances religieuses l’empêchent de combattre au Viêt Nam. Il a déclaré : « Aucun Vietnamien ne m’a jamais appelé nègre », une déclaration suggérant que l’implication des États-Unis en Asie du Sud-Est était une forme de colonialisme et de racisme. Le gouvernement rejette sa demande de statut d’objecteur de conscience et il est arrêté pour avoir refusé d’être incorporé. Il est déchu de son titre de champion poids lourd et sa licence de boxe est suspendue. Il a récupéré la couronne en 1974 en battant George Foreman dans le « Rumble in the Jungle ». Pour ses talents de boxeur et son courage politique, il faisait partie des personnes les plus reconnues au monde dans les années 1960 et 1970.
47. Billie Jean King (1943-) a été au sommet du tennis féminin pendant près de deux décennies. Elle a remporté son premier titre en simple à Wimbledon en 1966, a empilé des dizaines de titres en simple et en double avant de prendre sa retraite en 1984 et a été classée numéro un mondial pendant cinq ans. Elle a fondé la Women’s Tennis Association, la Women’s Sports Foundation et le magazine WomenSports. Elle s’est faite la championne de la législation Title IX, qui égalise les chances des femmes sur et en dehors du terrain de jeu. En 1972, elle a signé une déclaration controversée, publiée dans Ms., selon laquelle elle avait avorté, ce qui l’a placée en première ligne de la bataille pour les droits reproductifs. En 1972, elle est devenue la première femme à être nommée « Sportive de l’année » par Sports Illustrated. En 1981, elle a été la première grande athlète professionnelle à faire son coming out en tant que lesbienne. Elle s’est constamment exprimée en faveur des femmes et de leur droit à gagner un salaire comparable dans le tennis et d’autres sports.
48. Bill Moyers (1934-) a été directeur adjoint du Peace Corps de JFK, attaché de presse de LBJ, éditeur de Newsday et commentateur sur CBS. Mais c’est en tant que documentariste et intervieweur sur PBS qu’il a exercé sa plus grande influence pendant trois décennies, avant de prendre sa retraite au début de cette année. Suivant les traces du radiodiffuseur Edward R. Murrow, Moyers a utilisé la télévision comme un outil pour dénoncer les méfaits de la politique et des entreprises et raconter l’histoire de gens ordinaires œuvrant ensemble pour la justice. À l’instar de Studs Terkel, il a fait découvrir à l’Amérique de grands penseurs, des militants et des héros du quotidien généralement ignorés par les médias grand public. Reflétant le populisme de ses humbles racines texanes et les convictions progressistes de sa formation religieuse (il est ordonné pasteur baptiste), Moyers a produit des dizaines de documentaires d’investigation percutants révélant les abus des entreprises à l’égard des travailleurs et des consommateurs, l’influence corruptrice de l’argent en politique, les dangers de la droite religieuse, les attaques contre les scientifiques sur le réchauffement climatique, le pouvoir de l’organisation communautaire et syndicale, et bien d’autres sujets. Trade Secrets (2001) a révélé l’empoisonnement des travailleurs, des consommateurs et des communautés américaines par l’industrie chimique. Buying the War (2007) a enquêté sur le fait que les médias n’ont pas rapporté la propagande de l’administration Bush sur les armes de destruction massive et autres mensonges qui ont conduit à la guerre en Irak. Conteur doué, Moyers, à l’antenne et dans les pages de The Nation et ailleurs, a rugi avec une combinaison d’indignation et de décence, exposant les abus et célébrant l’histoire de l’activisme du pays.
49. Barbara Ehrenreich (1941-). Dans vingt livres et des centaines d’articles parus dans des journaux et magazines grand public ainsi que dans des publications progressistes, elle a popularisé des idées sur les droits des femmes, la pauvreté et l’inégalité des classes, et la crise des soins de santé en Amérique. En commençant par The American Health Empire (1971), Complaints and Disorders : The Sexual Politics of Sickness (1973) et d’autres livres, elle a exposé la manière dont le système de santé est discriminatoire à l’égard des femmes et des pauvres, contribuant ainsi aux efforts visant à modifier les pratiques des hôpitaux, des écoles de médecine et des médecins. Dans The Mean Season (1987), Fear of Falling (1989), The Worst Years of Our Lives (1990) et Bait and Switch (2005), elle a exposé les inconvénients du système américain des classes pour les pauvres et la classe moyenne. Nickel and Dimed : On (Not) Getting By in America (2001), un best-seller, récit à la première personne de son séjour d’un an dans des emplois mal payés, a documenté les difficultés auxquelles sont confrontés les travailleurs pauvres et a contribué à dynamiser le mouvement naissant du « salaire de subsistance ». Elle est coprésidente des Socialistes démocrates d’Amérique.
50. Michael Moore (1954-). Dans la tradition des premiers journalistes muckraking, Moore a utilisé son esprit mordant, son œil pour les faiblesses humaines, sa colère contre l’injustice, sa foi dans le bon sens des gens ordinaires et ses compétences en tant que cinéaste, auteur et orateur public pour attirer l’attention sur certains des problèmes les plus chroniques de l’Amérique. Son premier film, le documentaire à petit budget Roger & Me (1989), examinait les conséquences humaines tragiques de la décision de General Motors de fermer son usine à Flint (la ville natale de Moore) et d’exporter les emplois au Mexique. The Big One (1997) a examiné les licenciements à grande échelle des entreprises américaines pendant une période de profits records, en se concentrant sur la décision de Nike de délocaliser sa production de chaussures en Indonésie. Au XXIe siècle, ses documentaires ont exploré l’histoire d’amour de l’Amérique avec les armes et la violence (Bowling for Columbine, récompensé par un Oscar), les liens entre les familles Bush et Ben Laden après le 11 septembre (Fahrenheit 9/11), la réforme des soins de santé (Sicko), la crise financière et l’influence politique de Wall Street (Capitalism : A Love Story). Moore a également dirigé et animé deux magazines d’information télévisés – TV Nation (1994-1995) et The Awful Truth (1999-2000) – qui ont abordé des sujets controversés que d’autres émissions évitaient. L’auteur de plusieurs livres – Downsize This ! (1996) ; Stupid White Men (2001) ; et Dude, Where’s My Country ? (2003)-Moore est un commentateur de télévision fréquent et prend régulièrement la parole lors de rassemblements pour aider à construire un mouvement pour la justice économique et sociale.