Alors que la nation souffre d’un hiver froid et humide, des tonnes de sel et d’autres matériaux corrosifs sont répandus dans les rues et sur les routes, annonçant des problèmes d’entretien potentiels sur la route.
Certains propriétaires de camions GM disent que leurs véhicules sont particulièrement sujets à la corrosion des conduites de frein et d’autres éléments vitaux.
General Motors dit que le problème n’est pas unique à un fabricant.
« L’usure des conduites de frein sur les véhicules est un problème d’entretien qui affecte l’industrie automobile, pas seulement General Motors », a déclaré Alan Adler, porte-parole de GM. « Les camions en question sont depuis longtemps hors de la garantie d’usine et les manuels des propriétaires incitent les clients à faire inspecter leurs conduites de frein. En fait, plus de 20 États exigent des inspections des conduites de frein à des intervalles d’un ou deux ans ou lors d’un arrêt pour une infraction. »
Adler a déclaré que puisque les freins avant et arrière sont sur des conduites différentes, les conducteurs devraient être en mesure de s’arrêter même si l’une des conduites se rompt.
« GM ne considère pas les conduites de frein rouillées comme une menace pour la sécurité parce que les freins arrêteront les camions », a-t-il déclaré à ConsumerAffairs.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a enquêté sur les rapports de défaillance des freins liée à la corrosion dans les camionnettes Silverado de 1999 à 2003. La NHTSA a reçu 890 plaintes de consommateurs au sujet de ce problème, dont 761 proviennent d’États à climat froid qui utilisent du sel pour dégager la glace des routes.
Certains consommateurs souhaiteraient que la NHTSA accélère un peu le rythme. Parmi eux, Joe Palumbo, de Newton Township, en Pennsylvanie, qui tire la sonnette d’alarme au sujet des conduites de frein corrodées sur les camions GM — pas seulement les modèles Silverado — depuis des années.
« Les conduites de frein en métal des véhicules GM, voiture ou camion, sont sujettes à une rouille rapide et, lorsqu’elles deviennent suffisamment fines, elles fuient lentement ou éclatent soudainement et sans avertissement. Dans ce dernier cas, vous et votre famille courez un risque grave. Imaginez cette situation si vous transportez une lourde charge ou si vous remorquez », écrit Palumbo sur son blog, GM Unsafe Brakes.
Richard de Derwood, Md, a découvert le problème il y a quelques jours seulement, comme il l’a raconté à ConsumerAffairs : « Je suis allé chez le concessionnaire Chevy pour une vidange d’huile. Ils ont indiqué que les conduites de frein étaient rouillées et devaient être remplacées. Quelques semaines plus tard, une conduite de frein a éclaté en tirant dans l’allée. »
« Aucune autre voiture que je possède, (deux qui sont plus vieilles et ont un kilométrage plus élevé), n’a ce problème. En tant que physicien et mécanicien expert, il s’agit d’un défaut de matériaux évident avec un danger significatif et des problèmes de sécurité », a déclaré Richard. « La NHTSA et GM seront toutes deux coupables de blessures et de décès en ne protégeant pas le public de ce danger évident. Les conduites de frein s’effritent dans vos mains après 9 ans d’utilisation, c’est totalement inacceptable. »
Le problème des ceintures de neige
C’est un argument que Palumbo avance depuis des années.
« Nous ne parlons pas de véhicules à très haut kilométrage ou très vieux, cela se produit sur des véhicules GM aussi jeunes que 3 ans avec moins de 40 000 miles au compteur. Ce problème est particulièrement grave dans les états de la ceinture de neige et au Canada où le sel est utilisé en hiver », écrit Palumbo. « GM, ainsi que la NHTSA, n’ont pas reconnu que des matériaux de qualité inférieure sont utilisés pour le composant de sécurité le plus critique de votre véhicule. »
« Avant de faire quoi que ce soit, si votre véhicule GM a 3 ans ou plus, veuillez demander à quelqu’un de jeter un coup d’œil sous votre véhicule et si vos conduites de frein métalliques ressemblent à celles des photos ci-jointes, faites-les remplacer dès que possible. Ensuite, déposez une plainte auprès de la NHTSA (www.nhtsa.gov) et de GM », conseille Palumbo à ses lecteurs.
Les plaintes de Palumbo font écho à celles d’autres consommateurs qui ont écrit à ConsumerAffairs et à la NHTSA au sujet du problème.
« Je conduisais vers le sud sur l’I-95 sur la Turnpike du New Jersey et j’ai ralenti en raison du trafic et les freins ont atteint le plancher. Je les ai pompés plusieurs fois et j’ai mis le frein d’urgence et heureusement je me suis arrêté avant de heurter quelqu’un », a déclaré Sean de Westbrook, Conn. « J’avais toute ma famille dans la voiture, ma femme et mes 4 enfants. Nous allions du Connecticut au Maryland pour rendre visite à de la famille pour Noël. Je me suis arrêté et j’ai pu m’arrêter à nouveau, mais les freins n’ont plus jamais été tout à fait corrects. »
En inspectant de plus près, Sean a dit qu’il avait trouvé une fuite dans la conduite de frein juste sous la porte côté conducteur.
Nicholas de King of Prussia, Pa, a dit que son Silverado 1500 2000 a perdu ses freins à 27 462 miles en raison d’une corrosion excessive de la conduite de frein.
« On a constaté que le châssis, les conduites de frein, les supports et les composants de suspension présentaient des niveaux de corrosion systémiques et anormalement élevés », a-t-il déclaré. « La défaillance des freins et la corrosion systémique ont nécessité le remplacement de toutes les conduites de frein du véhicule : maître-cylindre à travers le module ABS jusqu’à chaque cylindre de roue », pour un coût de 2 195 $.
L’Adler deGM a dit que cela ne devrait pas coûter autant.
« Les études de temps pour la réparation ont montré que cela devrait prendre quatre à quatre heures et demie en se basant sur 100 $ de l’heure pour la main-d’œuvre, pour un coût total de 500 $. Mais comme il ne s’agit pas d’une action sur le terrain (rappel), nous ne pouvons que suggérer le temps de main-d’œuvre que la réparation devrait prendre », a-t-il déclaré. « Chaque concessionnaire et chaque atelier de pièces détachées fixe son propre temps de travail et ses propres prix. Les clients doivent négocier le temps de main d’œuvre et le coût avec l’atelier, et s’ils ne sont pas satisfaits du prix proposé, continuer à faire des achats. »
GM répond à la NHTSA
Dans sa réponse initiale à la NHTSA, General Motors a déclaré que le système de freinage sur les véhicules concernés est divisé entre l’avant et l’arrière et que « si un tuyau de frein devait soudainement tomber en panne pour une raison quelconque, le véhicule concerné serait capable de s’arrêter avec la pression fournie par le circuit restant. »
GM a également déclaré que le voyant de frein devrait s’allumer en cas de perte de liquide et a affirmé que les camions sont conformes aux normes de sécurité qui étaient en vigueur au moment de leur construction.
Mais cela n’a pas toujours été le cas, selon les plaintes des consommateurs à la NHTSA, a déclaré l’agence.
« Dans environ 25 pour cent des plaintes, la défaillance du tuyau de frein se serait produite soudainement, sans avertissement au conducteur (c’est-à-dire, aucun voyant de frein), et a entraîné des distances d’arrêt prolongées », a noté la NHTSA. « Dans 26 de ces incidents, l’augmentation de la distance d’arrêt qui en a résulté a été alléguée comme un facteur dans un accident et dans 10 autres, le véhicule a été intentionnellement dirigé hors de la route ou dans une autre voie de circulation afin d’éviter un accident. »
Or, comme l’a dit Dennis de Murrysville, en Pennsylvanie : « Chevy Avalanche 2002 – En rentrant chez moi après un voyage de 350 miles, mes freins ont lâché à cause d’une conduite de frein rouillée. Heureusement, les gens se sont écartés de mon chemin, sinon j’aurais pu renverser ou percuter d’autres véhicules avec des enfants dedans. Si Chevy pense que lorsqu’une conduite de frein est défaillante, vous avez encore de la puissance de freinage, alors laissez-moi voir le président et le PDG de Chevy mettre sa famille devant un camion Chevy allant à 80 km/h avec une conduite de frein défaillante et voir si le véhicule s’arrête. Les freins sont la partie la plus importante du véhicule, et pourtant, c’est la partie la plus pourrie du véhicule. Les moulures en acier inoxydable dureront plus de 250 ans, mais les conduites de frein échouent en moins de dix ans. »
Adler a déclaré que GM reconnaît le problème et a « rendu ce correctif disponible pour aider les clients dont les véhicules sont depuis longtemps hors garantie. »
« Un bulletin de service technique #13-05-22-001 (Pre-Formed and Pre-Flared Hydraulic Brake Pipe Kits Now Available for Service) a été publié en novembre 2013 et devrait être la première chose qui apparaît lorsqu’un concessionnaire recherche un remplacement de conduite de frein », a-t-il déclaré.
Silence assourdissant
Palumbo, un ingénieur informatique à la retraite, est catégorique : on n’en fait pas assez pour régler le problème.
« Le silence sur cette question a été assourdissant. Il n’y a aucune raison pour que les conduites de frein rouillent jusqu’au point de défaillance pendant toute la durée de vie du véhicule », a-t-il déclaré dans une lettre récente au New York Times.
Palumbo a écrit à une longue liste de médias, de fonctionnaires et de défenseurs des consommateurs, notamment :
1. General Motors (plusieurs fois) – assistance refusée – la raison était le kilométrage du véhicule trop élevé (38 916).
2. NHTSA – rapport déposé
3. ConsumerAffairs.com (deux fois) – accusé de réception de ma lettre seulement. WBRE-TV (Scranton Pa.) – accusé de réception de ma lettre seulement.
5. Consumer Reports – (deux fois) a reçu un accusé de réception de ma lettre et celle-ci sera transmise au département approprié.
6. Better Business Bureau – a dit que le kilométrage de mon véhicule de 5 ans était trop élevé (38 916) pour une médiation ou une assistance.
7. LawyerandSettlements.com – (deux fois) a accusé réception de ma lettre et m’a conseillé de « chercher un conseil »
8. Pa. State Attorney General – a répondu et ils ont dit en partie « ne peut pas procéder à une action en justice en votre nom……..parce que le Commonwealth doit établir un modèle ou une pratique de conduite trompeuse ou injuste……. ».
9. Scranton Times – mais ma lettre n’a pas été publiée
10. Mon membre du Congrès (C. Carney 10e district, Pa.) qui a envoyé une enquête à la NHTSA en mon nom. La réponse de la NHTSA était qu’il n’existe pas d’autres rapports que le mien mais qu’ils n’ont examiné qu’une seule année modèle (2004) pour un seul modèle (Avalanche).
J’ai demandé au bureau de M. Carney de soumettre à nouveau la demande à la NHTSA et, cette fois, de leur demander d’inclure toutes les voitures de tourisme, les VUS, les multisegments, les camions légers et tout ce qui se trouve entre les deux, âgés de plus de deux années modèles ou plus. Pas de réponse.
11. Public Citizen – pas de réponse
Les consommateurs qui essaient de trouver les plaintes de la NHTSA concernant leur camion spécifique sont sévèrement limités par la façon dont la base de données de l’agence est configurée. Vous ne pouvez rechercher qu’un modèle spécifique d’une année modèle spécifique, ce qui fait qu’il est facile de passer à côté de l’image plus large.
Dans ce cas, la NHTSA semble principalement se concentrer sur le Silverado, mais Palumbo et d’autres consommateurs disent que le problème s’étend à la plupart des voitures et camions GM.
« les mêmes composants sont partagés par tous les camions légers et moyens et les SUV Chevrolet et GMC sur de nombreuses années modèles. Dans le cas des conduites de frein en métal, le même matériau est utilisé pour TOUTES les voitures et camions GM « , a déclaré Palumbo. « Je crois que nous ne voyons que la partie émergée de l’iceberg des défaillances de conduites de frein rouillées. »