Les couples devraient parler du fait qu’il vaut mieux dormir séparément s’ils en ont besoin, et éviter de penser que c’est le signe d’une relation sans amour ou sans sexe, affirme un expert des troubles du sommeil.
De nouvelles recherches publiées dans Neuroscience News par des scientifiques allemands suggèrent que les personnes qui dorment l’une à côté de l’autre ont un sommeil paradoxal accru et un sommeil moins perturbé que les couples qui dormaient individuellement.
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L’étude, Bed-sharing in couples is associated with increased and stabilised REM sleep and sleep-stage synchronisation, n’a pas seulement mesuré les mouvements du corps, mais elle a évalué les ondes cérébrales, la respiration, les mouvements de tension musculaire et l’activité cardiaque.
Le sommeil paradoxal s’est avéré aider à la régulation émotionnelle, à la consolidation de la mémoire, à l’interaction sociale et à la résolution créative de problèmes.
Toutefois, le Dr Wendy Troxel, psychologue clinicienne agréée spécialisée dans les traitements comportementaux de l’insomnie et d’autres troubles du sommeil, affirme que, bien que l’étude allemande contienne des données scientifiques, dormir ensemble peut ne pas fonctionner pour tous.
« Elle s’ajoute à une petite littérature existante qui est franchement mitigée lorsqu’il s’agit de cette éternelle question : « est-ce mieux si je dors avec mon partenaire ou séparément ? ». Ce qu’ils ont trouvé, c’est une augmentation d’environ 10 pour cent du sommeil à mouvement oculaire rapide – encore une fois, le sommeil de rêve – lorsque les couples dormaient avec leur partenaire, par rapport à ceux qui dormaient séparément.
« C’est différent de la littérature existante … certaines de ces études ont en fait montré le résultat opposé – que lorsqu’ils dorment ensemble, les couples dorment en fait un peu moins bien que lorsqu’ils dorment séparément. »
Le Dr Troxel dit que ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose si les partenaires dorment séparément si cela fonctionne mieux pour eux, et l’anxiété autour de ce qui pourrait être déduit sur le statut plus large de leur relation devrait être dissipée.
« Depuis longtemps, les gens ont honte d’admettre qu’ils dorment séparément de leur partenaire parce qu’il y a une croyance selon laquelle il y a une union sans amour ou sans sexe.
« Mais tout comme dormir ensemble ne garantit pas que vous allez être dans une relation heureuse, dormir séparément ne garantit pas que vous allez être dans une relation malheureuse. »
La confluence du sexe, de l’amour et du fait de dormir physiquement ensemble est une norme culturelle relativement nouvelle dans la société occidentale et qui a rendu les couples las d’explorer si dormir séparément pourrait, en fait, être dans leur meilleur intérêt, dit le Dr Troxel.
Les moteurs culturels de cette vision normative ont été mis en mouvement après la révolution sexuelle des années 1960. Avant cela, les images médiatiques de couples amoureux dormant dans des lits simples séparés étaient omniprésentes dans les années 1950.
Plus en arrière, à l’époque victorienne, ce sont surtout les paysans et la classe ouvrière industrialisée, incapables de se payer deux lits, qui dormaient ensemble par nécessité.
La National Sleep Foundation américaine a constaté qu’environ 60 % des partenaires dorment ensemble lorsqu’ils ont le choix et le Dr Troxel affirme que ce chiffre reflète une tendance croissante des couples à dormir séparément.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens choisissent de dormir séparément, mais la principale reste le ronflement, dit-elle.
« C’est une nuisance et cela rend le sommeil du partenaire de lit très difficile. Mais la première stratégie pour un partenaire si le ronflement pose un problème est de s’assurer que la personne qui ronfle est évaluée de manière adéquate pour voir si elle a un trouble existant. »
Les autres raisons incluent les jeunes enfants qui entrent et sortent du lit, ainsi que les différences d’horaires. Les couples dont les rythmes biologiques ne concordent pas et qui ont des horaires de travail différents peuvent choisir de dormir séparément afin de ne pas causer de détresse ou de perturbation.
Le Dr Troxel étudie la qualité des relations intimes en lien avec la qualité du sommeil depuis des décennies et observe que, malgré des mesures objectives de sommeil perturbé, les couples qui dorment ensemble peuvent ressentir le contraire – que leur sommeil partagé est réparateur et bon.
Elle pense que cela peut être lié à la façon dont la proximité physique a un effet somatique sur les gens et crée un sentiment de bien-être, atténuant ainsi toute anxiété qui pourrait autrement rendre le sommeil problématique.
« Pour les gens, cela en vaut absolument la peine. Nous ne reconnaissons même pas que nous pouvons sacrifier notre sommeil parce que nous obtenons de tels bénéfices psychologiques en dormant à côté d’un proche, donc nous avons l’impression que la qualité de notre sommeil est meilleure.
« Plus important encore, cependant, pour les couples, trouver ce qui fonctionne pour vous est absolument critique en reconnaissant que le sommeil est vital pour la santé de vos relations. Donc, trouvez ce qui fonctionne et donnez la priorité au sommeil… Je ne peux pas venir avec une sorte de prescription, cela revient à savoir si vous dormez bien. »
Une journaliste d’une vingtaine d’années est venue la voir et a admis, penaude, qu’elle dormait séparément de son partenaire et a été soulagée lorsqu’on lui a dit que c’était un choix naturel pour beaucoup qui cherchaient à résoudre un problème de sommeil et que ce n’était pas un signe de manque d’engagement ou d’une mauvaise relation.
Un grand problème est le manque de communication des couples sur la question, une incapacité à négocier rationnellement un arrangement nocturne au bénéfice de leur santé individuelle et de la qualité et de l’avenir de leur relation l’un avec l’autre, dit le Dr Troxel.
« Dans la plupart des thérapies conjugales ou pré-maritales, vous parlez de toutes les choses concernant la relation pendant la journée, mais si peu, voire aucun temps, n’est consacré à la façon dont nous allons négocier nos nuits et comment dormir ensemble.
« Trop souvent, lorsque les couples prennent des décisions sur le fait de dormir ensemble ou séparément, ce ne sont pas vraiment des décisions proactives, ce sont vraiment des actes de désespoir, quand une personne abandonne simplement la chambre à coucher. Ce genre d’abandon peut être ressenti par l’autre partenaire littéralement comme un abandon. C’est tout à fait différent que d’avoir une conversation avec son partenaire. »
Le Dr Troxel et ses collègues chercheurs ont également constaté que certains couples parviennent à une synchronicité lorsqu’ils dorment ensemble, en étant réveillés au même moment et en s’endormant au même moment pendant la nuit.
« Il y a absolument des données qui suggèrent que les couples sont synchronisés dans leurs habitudes de sommeil, en particulier lorsqu’ils dorment ensemble et il y a aussi des preuves qui suggèrent que le degré de synchronisation dépend en partie des caractéristiques de la relation, comme les qualités relationnelles ou le degré de détachement vis-à-vis de votre partenaire. »
L’expérience des femmes au cours de la journée peut définir l’humeur et déterminer le type de sommeil qui sera expérimenté pendant la nuit, ajoute-t-elle.
Pour ceux qui souffrent d’insomnie, la décision évidente de se coucher tôt pour « rattraper le temps perdu » n’est peut-être pas la plus bénéfique.
« En ce qui concerne le traitement le plus efficace de l’insomnie, la thérapie cognitivo-comportementale, l’une des stratégies clés était de limiter le temps passé au lit et de garder un horaire veille-sommeil très cohérent. Parfois, la réponse intuitive n’est pas forcément celle qui va régler le problème. »
L’insomnie peut être liée au stress et les facteurs de stress des modalités de travail modernes et la façon dont nos économies de marché libre sont structurées nous privent de sommeil à grande échelle. Le Dr Troxel affirme que c’est un problème moderne qui nous tue littéralement et qui doit être résolu.
« Cette idée que « vous dormirez quand vous serez mort » est franchement une croyance mortellement fausse, car nous savons que la perte de sommeil augmente le risque de mortalité, ainsi que toutes sortes de problèmes de santé mentale et physique…
« Oui, il peut y avoir des moments où le sommeil doit être sacrifié, mais cette idée que nous devons le faire de façon chronique, ou que cela nous aide à atteindre certains objectifs nobles est franchement fausse… Nous devons briser ce mythe. »