Il existe plusieurs points de vue sur la façon dont le judaïsme et le christianisme étaient liés à l’origine.
Vue 1. Le christianisme est le véritable Israël
Un point de vue très courant parmi les premiers auteurs chrétiens est que l’Église est le nouvel Israël, et que le judaïsme a perdu son statut de peuple de Dieu en raison de ses nombreux retours en arrière et erreurs. Plusieurs traités polémiques adversus Judaeos (« contre les Juifs »), comme celui de Tertullien, avancent cet argument. De même, les auteurs juifs de l’époque considèrent couramment que les chrétiens, par leurs erreurs et leurs manquements, ont été écartés d’Israël. Pour les théologiens, un problème avec le point de vue de Tertullien est qu’il semble faire dépendre la grâce de Dieu de la justice humaine, une forme de pélagianisme. Et ce point de vue est peu utile aux historiens, dont la question principale est « Que s’est-il passé ? » plutôt que « Quel camp avait raison ? ».
Vue 2:Le christianisme s’est progressivement séparé du judaïsme
Dans cette vue, à l’époque de Jésus, il y avait un assez grand nombre de groupes juifs (comme aujourd’hui), mais il est d’usage d’identifier deux grandes catégories de judaïsme :
- le type dirigé par des enseignants érudits appelés rabbins et centré sur la synagogue, qui était le type pharisien ; et
- le type dirigé par des familles aristocratiques de grands prêtres, et centré sur le temple, qui était le type saducéen.
Le christianisme est né comme une secte au sein du judaïsme, et vers l’an 70 de notre ère, il représentait une menace considérable pour la foi mère. À la même époque, c’est-à-dire en 70 après J.-C., l’armée romaine a détruit le temple de Jérusalem (un modèle est illustré à gauche), ce qui a mis fin à l’influence des saducéens. Par conséquent, l’avenir du judaïsme reposait sur le type rabbinique. Un grand pas vers l’ascendant du judaïsme rabbinique fut la création par un disciple de Rabbi Hillel d’une académie rabbinique à Javneh (Jamnia, Yavneh). Une autre étape a été la réunion d’un important conseil juif dans cette même ville dans les années 70, 80 ou 90. Ce conseil a formellement condamné les chrétiens, et a également établi le canon hébraïque de l’Ancien Testament qui fait autorité.
Le concile de Jamnia représente la « séparation des chemins » entre chrétiens et juifs. À partir de ce moment, les deux confessions se développent indépendamment, bien qu’avec une rivalité considérable. La conversion de l’empereur Constantin au christianisme dans les années 310 met plus ou moins fin à la rivalité, puisque désormais l’église sera socialement et politiquement importante, tandis que la synagogue sera socialement et politiquement marginalisée.
Vue 3 : Le christianisme était essentiellement une répudiation du judaïsme
Certains historiens protestants libéraux, comme Adolf von Harnack (1851-1930), et des commentateurs bibliques ont soutenu que Paul, et peut-être même Jésus lui-même, comprenaient le christianisme comme distinct du judaïsme, et qu’ils condamnaient en fait la doctrine, la pratique et l’identité juives. Ainsi, la séparation du christianisme et du judaïsme n’était pas seulement un événement circonstanciel de la deuxième ou troisième génération du christianisme ; c’est en fait une partie essentielle de l’évangile chrétien. Historiquement, ce point de vue a contribué à étayer la persécution des Juifs par les nazis dans les années 1930 et au début des années 1940. Elle a également été adoptée par des auteurs plus radicaux tels que Rosemary Radford Ruether et Gregory Baum, à la différence que, alors que les libéraux pensent que la dénonciation du judaïsme par les premiers chrétiens était juste, les radicaux pensent qu’elle était fausse. Un « Oxford Biblical Studies Online » résume les arguments pour et contre l’antisémitisme dans le Nouveau Testament.
Vue 4 : Le christianisme et le judaïsme étaient les enfants d’un même parent
Dans les années 1950, plusieurs érudits juifs, comme Jacob Lauterbach et Alan Segal, et certains érudits chrétiens aussi, ont voulu rendre compte de deux réalités :
- Il y avait beaucoup, beaucoup de sectes juives au premier siècle : le Talmud en identifie vingt-quatre. Le christianisme était l’une d’entre elles. Il n’y avait pas un quelconque judaïsme générique duquel le christianisme aurait pu naître ; et
- Non seulement le judaïsme a influencé le christianisme, mais le christianisme a également influencé le judaïsme.
Ils ont donc soutenu que le judaïsme moderne et le christianisme moderne sont nés d’un héritage religieux commun du premier siècle. Le christianisme et le judaïsme sont comme Jacob et Esaü, les fils jumeaux de Rebecca.
Vue 5 : Le christianisme est plus ancien que le judaïsme
Daniel Boyarin, un spécialiste du talmud à l’Université de Californie, Berkeley, et d’autres, ont plus récemment soutenu que le judaïsme et le christianisme étaient si fortement diversifiés avant Constantin qu’il n’est pas possible de tracer des lignes de démarcation claires entre eux. (Voir les liens à gauche.) Les similitudes et les influences mutuelles entre les textes, ainsi que quelques rares exemples documentés de culte partagé, figurent dans l’argument. Ce n’est que lorsque les chrétiens sont sortis de leurs multiples divisions pour se rapprocher d’une identité commune, et que les juifs ont fait de même, que les chrétiens et les juifs ont pu se considérer comme deux religions rivales. Cela a commencé à se produire dans les années qui ont suivi 160, et ce fut un long processus.
Il n’y a pas eu de Conseil de Jamnia, disent ces érudits. La preuve de la Mishnah pour les rivalités entre les chrétiens et les juifs au premier siècle doit être écartée, parce que la Mishnah date d’environ 200 après JC, et a été écrite en partie pour justifier la séparation des chrétiens et des juifs (en la rétrojetant anachroniquement sur une époque antérieure). Dans un article intitulé de façon spectaculaire « Justin Martyr invente le judaïsme » (accessible à partir d’un lien à gauche pour ceux qui ont une carte de bibliothèque de l’Université de Toronto), Boyarin soutient qu’un écrivain chrétien de Rome, Justin Martyr (mort vers 165), a été la première personne à tracer des frontières autour d’une chose appelée l’Église qui exclurait délibérément les Juifs. Les dirigeants juifs ont commencé à développer une idée d’un judaïsme auto-identique seulement après que les chrétiens aient déjà développé une idée de l’Église en distinction du judaïsme ; en ce sens, le christianisme est plus ancien que le judaïsme.
Le regretté historien catholique romain distingué du christianisme primitif Jean Cardinal Daniélou a publié son influente Théologie du christianisme juif en français en 1958 ; une traduction anglaise (avec quelques inexactitudes) a été publiée en 1964. En analysant la littérature restante du premier siècle environ de l’ère commune, il reconnaît un éventail vigoureux et diversifié d’expressions chrétiennes et juives. Il met de côté les extrêmes aberrants et se concentre sur les œuvres qui lui paraissent plus normativement orthodoxes. Beaucoup de ces œuvres ont tellement de points communs qu’il est difficile de les attribuer uniquement au judaïsme ou au christianisme. Parmi les éléments communs figurent la figure de Jésus, les thèmes messianiques, les commentaires sur les Écritures de l’Ancien Testament, les interprétations apocalyptiques des événements, les angélologies et les présentations de pratiques spirituelles et morales. Même les œuvres reconnues comme chrétiennes, telles que la Didaché, I Clement et les lettres d’Ignace, ont beaucoup en commun avec des œuvres contemporaines reconnues comme juives. Certains apocryphes du NT et de l’AT (comme l’Ascension d’Isaïe et les Testaments des Patriarches), certains ouvrages subapostoliques comme le Berger d’Hermas, et des fragments cités dans des ouvrages ultérieurs peuvent sembler à la fois juifs et chrétiens, selon les normes ultérieures du judaïsme et du christianisme. La conclusion est que l’on peut les considérer comme des expressions d’un « christianisme juif » précoce qui avait sa propre cohérence théologique.
,