Deux dirigeants de la plus grande réserve amérindienne des États-Unis sont en auto-quarantaine alors que la nation navajo se prépare à un couvre-feu d’un week-end visant à endiguer l’épidémie de coronavirus.
Le virus a balayé avec férocité la nation navajo, qui s’étend sur des parties de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et de l’Utah. La tribu a enregistré près de 600 cas et 22 décès parmi les Navajos qui vivent dans la réserve de 27 000 miles carrés (70 000 kilomètres carrés).
Le président navajo Jonathan Nez et le vice-président Myron Lizer ont annoncé lors d’une réunion publique jeudi qu’ils se mettent en quarantaine par précaution après avoir été à proximité d’un premier intervenant qui a ensuite été testé positif. Ils disent qu’ils ont revêtu des masques et des gants lors de leurs visites dans les communautés et qu’ils suivent les protocoles pour s’isoler.
Leur décision est intervenue alors que la tribu se préparait au couvre-feu de 57 heures dans toute la réserve qui a commencé vendredi à 20 heures. Une application stricte a été promise, avec la police Navajo capable d’émettre des citations qui peuvent inclure des amendes allant jusqu’à 1000 $ ou des peines de prison.
Le virus peut infecter n’importe qui et ne doit pas être pris à la légère, a déclaré Nez.
« Avec le nombre de cas positifs en hausse, il est impératif que nous prenions des décisions intelligentes pour protéger ceux que nous aimons », a déclaré Nez vendredi soir. « S’il vous plaît, pensez à nos grands-mères et grands-pères et à ceux qui ont des conditions sous-jacentes. Rappelons-nous aussi que nous, les Diné, sommes forts, nos ancêtres ont surmonté de nombreuses atrocités, pour que nous soyons ici aujourd’hui – honorons leurs sacrifices en prenant de bonnes décisions. »
L’accès aux soins et aux fournitures médicales est déjà une préoccupation sur la nation Navajo et dans d’autres communautés tribales du sud-ouest des États-Unis qui ont connu des pics du nombre de cas au cours de la semaine dernière.
Un effort philanthropique annoncé par l’ancien gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson, est le dernier en date visant à acheminer davantage de fournitures à la Nation Navajo. La Garde nationale de l’Arizona et du Nouveau-Mexique ont également contribué à la réponse dans la réserve.
Le Conseil de la Nation Navajo, qui sert d’organe législatif à la tribu, tenait une session spéciale vendredi pour examiner la législation liée à l’épidémie. Une mesure reporterait d’un an les élections des responsables locaux de la tribu, tandis qu’une autre porterait sur l’arnaque des prix pendant l’état d’urgence.
Les responsables de la tribu ont également annoncé vendredi que les fournisseurs de services de télécommunications qui opèrent sur la nation Navajo ont signé un engagement pour s’assurer que davantage d’étudiants, de petites entreprises et de résidents Navajo ont accès à Internet pendant la pandémie. La tribu travaille également à la mise en place de connexions de type hot-spot pour les étudiants.
Notant le nombre élevé de cas dans la réserve, l’ancien président et président de la Navajo Peterson Zah a déclaré que sa communauté a eu recours au couvre-feu de manière appropriée pour éviter la panique, mais que la réaction aux premières épidémies lointaines de coronavirus aux États-Unis a été trop graduelle.
« C’est comme la pluie – vous êtes loin dans le désert, comme sur la nation Navajo, et vous regardez dehors pendant l’été et vous savez que la pluie arrive parce que les nuages s’envolent et vous devez vous préparer », a-t-il déclaré depuis sa maison dans la capitale Navajo de Window Rock, en Arizona. « Les gens ont commencé à courir partout quand il a commencé à pleuvoir. Avant que la pluie n’arrive, nous aurions dû être tous synchronisés les uns avec les autres. »
Une autre complication a été les ordres de santé publique disparates dans les États qui bordent la Nation Navajo.
Le gouverneur du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a noté que les fermetures d’écoles et les ordres de rester à la maison sont arrivés beaucoup plus tôt dans son État que dans l’Arizona voisin et que les responsables du Bureau de l’éducation indienne n’ont pas immédiatement fermé les écoles. Elle fait pression pour un effort plus coordonné dans la région.
Montoya Bryan a fait un reportage à Albuquerque et Lee à Santa Fe.