Apprendre à lire les étiquettes des aliments pour chats peut être une tâche décourageante, surtout avec tous ces ingrédients mystérieux. Pour la santé de votre chat, vous voulez choisir une nourriture pour chats qui est bonne pour lui et qui lui fournit une alimentation équilibrée pour ses besoins. En comprenant ce que vous lisez sur l’étiquette, vous serez mieux équipé pour faire des choix alimentaires éclairés qui peuvent avoir un impact sur la longévité et la vitalité de votre chat.
Décrypter la liste des ingrédients
Les ingrédients sont classés par ordre de poids. Idéalement, dans un régime d’entretien régulier, la source de protéines devrait être le premier ingrédient énuméré sur un sac de nourriture sèche pour chats. Elle devrait être suivie par les sources de protéines secondaires. Après cela, vous pouvez vous attendre à voir des agents de remplissage à base de glucides, des huiles ou des graisses, des conservateurs, des vitamines et des minéraux ajoutés, ainsi que de la taurine (un acide aminé dont les chats ont besoin pour survivre).
Il peut être surprenant de réaliser que de nombreux aliments populaires pour chats « haut de gamme » ne suivent pas cette formule idéale. Par exemple, une marque de formule au poulet et au riz énumère (dans l’ordre) du poulet, du riz de brasserie, de la farine de gluten de maïs, de la farine de sous-produits de volaille, de la farine de blé, du suif de bœuf conservé avec un mélange de tocophérols (source de vitamine E) et du maïs entier. Viennent ensuite d’autres produits carnés, des conservateurs, des vitamines et des minéraux. Comparé à d’autres aliments sur le marché, celui-ci pourrait en fait être qualifié de qualité « moyenne à bonne » – pas vraiment de qualité supérieure ou « le meilleur ».
L’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) établit les définitions des ingrédients des aliments pour animaux. Un fabricant d’aliments pour chats ne peut mentionner un ingrédient que s’il répond à la définition de l’AAFCO. En tant que propriétaire de chat informé, vous voudrez savoir ce que signifient réellement tous ces ingrédients alimentaires complexes et comment ils jouent un rôle dans la nutrition de votre chat.
Produits à base de viande
Les protéines fournissent des acides aminés qui aident un animal de compagnie à construire et à maintenir ses muscles, ses os, son sang, ses organes, son système immunitaire, ses cheveux et ses ongles. Il existe de nombreuses combinaisons de sources de protéines qui fournissent un profil d’acides aminés équilibré.
- Poulet : L’AAFCO définit le « poulet » comme la combinaison propre de la chair et de la peau avec ou sans os d’accompagnement. Il doit être dérivé des parties ou des carcasses entières de poulet ou d’une combinaison de celles-ci, à l’exclusion des plumes, des têtes, des pieds et des entrailles. Il s’agit d’un produit que l’on s’attend à trouver dans des aliments pour chats de qualité supérieure. Gardez cependant à l’esprit que la quantité d’os et/ou de peau peut jouer un rôle dans la qualité de la protéine.
- Farine de sous-produits de volaille : Il s’agit des parties broyées, fondues et propres de la carcasse de la volaille abattue. Il comprend des éléments tels que le cou, les pattes, les œufs non développés et les intestins. Le repas ne doit pas contenir de plumes, sauf dans les quantités qui peuvent être inévitables dans le cadre de bonnes pratiques de transformation. S’il est vrai que les chats mangent ces parties de la volaille dans leur état naturel ou sauvage, la partie « fondue » n’est pas naturelle. Si vous voulez faire le choix le plus sain pour votre chat, alors la farine de sous-produits ne devrait pas être le premier ingrédient.
- Suif de bœuf : Il est obtenu à partir des tissus des bovins au cours du processus commercial d’équarrissage. Le suif de bœuf est une source de graisse de qualité inférieure pour les aliments pour chats car il s’agit d’une graisse saturée. Il est principalement ajouté pour donner de la saveur à l’aliment.
- Farine de poisson : Cet ingrédient est le tissu propre, séché et broyé de poissons entiers non décomposés ou de découpes de poissons. Une partie de l’huile peut être extraite ou non et elle ne doit pas contenir plus de 10 pour cent d’humidité. Si la farine de poisson contient plus de 3 % de sel, la quantité de sel doit faire partie de la dénomination du produit (et elle ne doit pas dépasser 7 %). Le sel mentionné ici est l’ingrédient à surveiller.
- Ovoproduit : Les œufs peuvent être déshydratés, liquides ou congelés, et doivent être étiquetés conformément aux règlements de l’USDA régissant les œufs. Ils doivent être exempts de coquilles.
Glucides
Les glucides sont une source importante d’énergie pour votre chat, fournissant les blocs de construction (glucose) pour l’énergie cellulaire. Ils fournissent également les fibres dans les régimes alimentaires des animaux de compagnie, ce qui est important pour la santé intestinale. Certains aliments peuvent contenir des substances de remplissage vides dont la plupart des éléments nutritifs ont été éliminés par d’autres procédés. En général, lorsqu’une liste d’ingrédients mentionne un grain entier, c’est un meilleur choix pour votre animal de compagnie.
- Riz de brasserie : Cet ingrédient fait référence au riz restant de la fabrication de la bière. Il s’agit du résidu séché et extrait du riz résultant de la fabrication du moût (la partie liquide du grain malté). Le riz de brasserie peut contenir du houblon pulvérisé, séché et épuisé dans une quantité ne dépassant pas 3 %. Il va de soi que ce « résidu » de riz peut ne pas présenter la même qualité de glucides que le riz complet.
- Farine de gluten de maïs : C’est le résidu séché du maïs après l’élimination d’une plus grande partie de l’amidon et du germe et la séparation du son. C’est ce qui reste après la fabrication de produits à base de maïs, comme l’amidon ou le sirop de maïs, entre autres. Le maïs est un produit de remplissage populaire car il est peu coûteux. C’est également l’un des produits responsables des allergies chez les chats. Si vous devez choisir une nourriture pour chats avec du maïs comme ingrédient, il vaut mieux opter pour la « farine de maïs » car elle comprend également le germe et n’est pas seulement un résidu.
- Farine de blé : l’AAFCO définit cet ingrédient comme de la farine de blé avec de fines particules de son de blé, de germe de blé et des abats de la « queue du moulin ». Ce produit doit être obtenu selon le procédé habituel de mouture commerciale et ne doit pas contenir plus de 1 1/2 pour cent de fibres brutes.
Agents de conservation et suppléments
Bien que les vitamines et les minéraux soient ajoutés en très petites quantités, ils représentent près de la moitié des ingrédients des aliments pour animaux de compagnie et constituent la partie la plus longue de la liste des ingrédients d’une étiquette. Pour figurer dans la liste des aliments pour chats « complets et équilibrés », l’AAFCO énumère 25 vitamines et minéraux essentiels.
- Tocophérols mixtes : La plupart des aliments haut de gamme utilisent des tocophérols mixtes, qui sont répertoriés comme une source de vitamine E. Ils contiennent également de la vitamine A ainsi que des conservateurs. Ceux-ci ne sont pas tout à fait aussi efficaces que les anciens conservateurs chimiques BHA et BTA, alors vérifiez toujours la date de conservation maximale sur l’étiquette.
- Caséinate de sodium : La caséine est un produit laitier similaire au lactosérum. Le sodium en fait un composant salé utilisé pour l’arôme et la conservation.
- Chlorure de potassium : C’est un sel de potassium de l’acide chlorhydrique. Le potassium est essentiel à toutes les espèces pour la fonction cardiaque et nerveuse. Cependant, dans les aliments pour chats, il est utilisé comme composant salé qui ajoute de la saveur et agit comme agent de conservation.
- Acide phosphorique : Complément minéral composé de 32 % de phosphore, c’est un autre additif qui contribue à acidifier la nourriture pour permettre au chat de maintenir un pH urinaire correct.
- Levure sèche de bière : La levure sèche de bière doit provenir du brassage de la bière ou de l’ale pour la consommation humaine. Ayant été stérilisée et ne possédant pas de pouvoir levant, c’est une levure inactive composée de l’organisme unicellulaire Saccharomyces cerevisiae. La levure sèche de bière est une source de protéines riche en acides aminés et en vitamines B. Les acides aminés aident l’animal à construire et à entretenir ses muscles, ses os, son sang, ses organes, son système immunitaire, son pelage et ses ongles. Sans les niveaux appropriés d’acides aminés essentiels, la synthèse des protéines est affectée. En outre, les vitamines B favorisent le fonctionnement du cerveau, la force musculaire, la production de globules rouges et la digestion. Si la levure de bière séchée peut avoir un goût amer pour les humains, les chiens et les chats la trouvent plutôt savoureuse. Un probiotique, il peut également aider à réduire le stress et la maladie ainsi qu’à prévenir les puces.
- Arômes naturels : Selon la définition de l’AAFCO, il s’agit d’un aliment ou d’un ingrédient provenant uniquement de sources végétales, animales ou minières. Il peut être à l’état non transformé ou avoir été soumis à un traitement physique, un traitement thermique, un équarrissage, une purification, une extraction, une hydrolyse, une enzymolyse ou une fermentation. Il ne peut pas être produit par un procédé chimique de synthèse et ne peut pas contenir d’additifs chimiques de synthèse ou d’auxiliaires technologiques, sauf en quantités inévitables dans le cadre de bonnes pratiques de fabrication. Cet « ingrédient » est tellement vague et peu clair qu’il pourrait aussi bien être laissé de côté puisque vous n’avez aucune idée de ce qu’est l’ingrédient réel.
- Ingrédients restants : Les vitamines et les minéraux constituent la fin de la liste des ingrédients. Ils sont assez communs à tous les aliments pour chats et comprennent un ensemble de noms difficiles à prononcer. Par exemple, vous trouverez du carbonate de calcium, du pyrophosphate tétrasodique, du monochlorhydrate de L-Lysine, du sel, du chlorure de choline, des suppléments vitaminiques (E, A, B-12, D-3), de la taurine, du sulfate de zinc, du sulfate ferreux, de l’acide ascorbique (source de vitamine C), de la L-Alanine, du supplément de riboflavine, niacine, pantothénate de calcium, sulfate de manganèse, biotine, mononitrate de thiamine, acide folique, sulfate de cuivre, chlorhydrate de pyridoxine, acide citrique, complexe de bisulfite de sodium de ménadione (source d’activité de la vitamine K), iodate de calcium et sélénite de sodium A-4623.