Photo : Jennifer Gulizia
Sur les rives opposées du puissant fleuve Columbia, Hood River (pop. 7 400) et White Salmon, Wash. (pop. 2 300), sont le Hollywood de la navigation en eau vive – un pays des merveilles bordé de rivières où, n’importe quel jour, vous pouvez vous retrouver dans un tourbillon avec un plaisancier professionnel. Des Subarus coiffées de Creekboat et enveloppées de logos de sponsors trônent comme des œufs de Pâques sur le parking du Safeway de Hood River, leurs propriétaires faisant le plein entre deux tours sur le ruisseau de référence du Nord-Ouest, le Little White Salmon.
Mais ne soyez pas intimidés. Il n’y a pas que des bonimenteurs noueux dans la Gorge. La navigation de plaisance pour débutants et intermédiaires abonde à une demi-heure de route : La Hood River, la Klickitat et la section Husum de la White Salmon culminent toutes en classe III. Le canyon inférieur de la White Salmon est un tronçon muré d’eau vive de classe II-III constante, inauguré en 2011 avec la suppression spectaculaire du barrage de Condit. Quelques heures plus loin, vous trouverez des parcours de plusieurs jours de type Wild and Scenic sur les rivières Deschutes, John Day et Grande Ronde. De plus, il n’y a pas que l’eau vive ici.
Les vents légendaires de Columbia Gorge attirent les kitesurfeurs et les véliplanchistes de tous niveaux, ainsi que les pagayeurs. Les adeptes du surf et du standup paddler s’installent à Viento State Park pour les downwinders, remontant la grande rivière sur des vagues grasses et roulantes. Lorsque le vent s’installe – il le fait, honnêtement – les kayakistes de mer et les standup paddleboarders couteau à travers le verre matinal de la gorge.
Tout va toute l’année, grâce aux généreux glaciers du Mont Adams et du Mont Hood. En fait, il n’est pas exagéré de passer la matinée à skier au Mount Hood’s Meadows Resort (à 45 minutes), d’attraper un tour de piste l’après-midi sur la rivière, puis de décompresser avec un coucher de soleil de retour au nouveau parc du front de mer de Hood River, ou un growler de grog artisanal des brasseries voisines. – David Hanson
Voir plus : NORTH AMERICA’S BEST PADDLING TOWNS.
Cette histoire paraîtra dans le numéro de juin 2015 de Canoe &Kayak.
L’article a été initialement publié sur Canoe &Kayak
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