Une lettre d’action d’application en attente, obtenue par le Las Vegas Review-Journal par le biais d’une demande de Freedom of Information Act, propose de suspendre les certificats de pilote commercial et d’instructeur de vol de Denis Richard Boissonneault de Las Vegas pendant 135 jours pour avoir violé les règlements de la FAA lors d’un vol du 16 mars 2015 à partir de l’aéroport exécutif de Henderson.
« Au décollage… vous avez brusquement cabré l’avion d’une manière qui n’est pas normale pour le décollage d’un Extra », lit-on dans la lettre, faisant référence à l’avion EA300 d’Extra portant le numéro de queue. N330MT.
La lettre indique également que Boissonneault a exécuté « un aileron roll », communément appelé barrel roll, « en dessous de 1 500 pieds au-dessus de la surface au-dessus du fleuve Colorado. »
Un responsable de la FAA familier avec l’incident a déclaré jeudi que la FAA a été alertée du vol basse et acrobatique par la police du Bureau of Reclamation à Hoover Dam qui a vu l’avion voler au sud du barrage.
Le responsable de la FAA a déclaré que Boissonneault avait un passager dans l’avion et que de telles manœuvres en dessous de 1 500 pieds au-dessus de la surface sont interdites par les règlements de la FAA.
« Votre exploitation du N330MT, de la manière et dans les circonstances … était imprudente ou insouciante de manière à mettre en danger la vie ou la propriété d’autrui », lit-on dans la lettre du 9 septembre 2015 adressée à Boissonneault.
Les tentatives pour joindre Boissonneault jeudi n’ont pas abouti.
Les messages cherchant à obtenir un commentaire du président de Sky Combat Ace, Richard « Tex » Coe, laissés sur le répondeur de l’entreprise, n’ont également pas été retournés.
Un profil de Denis « Smokey » Boissonneault sur le site Web de Sky Combat Ace indique : « Sa chose préférée à faire est de partager sa passion avec quiconque veut apprendre la joie du vol, en particulier la voltige aérienne avancée ! »
Les responsables de la FAA ont confirmé que l’avion monomoteur biplace que Boissonneault a piloté au sud du barrage Hoover le 16 mars 2015 est le même que celui qui s’est écrasé samedi près de Jean, tuant un passager, Steve Peterson, 32 ans, de Rohnert Park, en Californie, et le pilote instructeur de Sky Combat Ace, Ben Soyars, 37 ans, de Las Vegas.
Morts d’enterrement de vie de garçon
Peterson et son frère jumeau, Chris Peterson, faisaient partie des 12 amis qui s’étaient rendus à Las Vegas pour un enterrement de vie de garçon. Neuf personnes du groupe étaient censées voler dans au moins trois avions de cascade Sky Combat Ace dans le cadre d’une expérience de simulation de combat aérien et de bombardement qu’ils avaient planifiée des mois à l’avance par Vegas Extreme Adventures.
Avec les orages dans la région, certains membres du groupe ont refusé de faire les vols. Mais Steve Peterson et deux autres ont décidé d’y aller pour éviter de perdre les plus de 8 000 dollars de billets, conformément à la politique de non-remboursement de la compagnie, a déclaré un membre du groupe.
La FAA et le National Transportation Safety Board enquêtent sur l’accident mortel d’avion cascadeur survenu samedi près de Jean. La FAA enquête également sur Sky Combat Ace pour des raisons juridiques afin de voir si l’entreprise était en conformité avec ses règlements au moment de l’accident de samedi.
Vegas Extreme Adventures, qui fait affaire sous le nom de Sky Combat Ace, avait publié une déclaration après l’accident d’avion de samedi disant que l’entreprise a fourni « des tours d’avion de voltige instructifs au grand public depuis 2011 et a effectué plus de 15 000 vols sans incident au cours des 5 dernières années. »
Quand on l’a interrogé sur son affirmation « sans incident » mardi, la publiciste de Vegas Extreme Adventures, Megan Fazio, a publié une déclaration révisée qui dit : « Jusqu’à ce tragique accident du 30 avril 2016, il y a eu exactement zéro blessure pour les clients de Sky Combat Ace. Cela représente 5 ans et 15 000 vols. »
Les dossiers obtenus par le Review-Journal, cependant, montrent qu’il y a eu deux incidents rapprochés dans lesquels les pilotes et les passagers ont échappé de justesse à des blessures. Et, de nombreuses plaintes concernant les vols de Sky Combat Ace au-dessus des quartiers de Henderson et ailleurs dans le sud du Nevada ont été déposées auprès des autorités locales et de la FAA.
RECORD DES PROBLÈMES
Le 26 octobre 2014, un avion de voltige Sky Combat Ace a effectué un atterrissage d’urgence à l’aéroport international McCarran avec un passager à bord après avoir effectué une manœuvre de vrille acrobatique. Les enquêteurs du National Transportation Safety Board ont déterminé que le problème de contrôle du pilote provenait d’un câble de gouvernail qui s’était rompu.
Le mois suivant, un avion Sky Combat Ace a été contraint d’atterrir dans une rue près de l’aéroport d’Henderson après que le pilote ait subi une perte partielle de puissance du moteur. L’accident a causé des dommages importants à l’aile droite de l’avion.
Le porte-parole de la FAA, Ian Gregor, a déclaré que Sky Combat Ace avait obtenu une dérogation en 2011 pour transporter des passagers à titre onéreux tout en volant en formation, mais cette dérogation a été suspendue pendant un mois en 2012 après que l’agence ait enquêté sur une plainte selon laquelle les avions de la compagnie volaient en formation à 500 pieds au-dessus du sol, contrairement aux dispositions de la dérogation.
La renonciation a été révoquée le 30 août 2012, « sur la base d’une deuxième plainte impliquant des avions volant à basse altitude près du barrage Hoover », a déclaré Gregor.
L’avocat plaidant de Las Vegas, Robert W. Cottle, a déclaré jeudi qu’il représente un mécanicien dans une plainte contre Sky Combat Ace. Il a déclaré que son client a été écrasé en janvier par un avion Sky Combat Ace qui roulait à l’extrémité sud de l’aéroport de Henderson.
« Heureusement, il est vivant », a déclaré Cottle au sujet du mécanicien qui travaille pour une société de services aériens à l’aéroport.
« Il s’est retourné pour attraper l’avion rouge dans le coin de son œil. C’est à ce moment-là que l’avion lui est passé dessus et que son pied a été frappé par la roue », a-t-il dit, ajoutant que le mécanicien est resté à plat sur le tarmac pour éviter d’être frappé par l’hélice.
La rédactrice de la base de données du Review-Journal, Adelaide Chen, a contribué à ce reportage. Contactez Keith Rogers à l’adresse [email protected] ou au 702-383-0308. Retrouvez @KeithRogers2 sur Twitter.