Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont publié une étude, montrant de nouvelles perspectives importantes dans notre compréhension de ces « Premiers Américains », qui ont fait le voyage depuis l’est de l’Eurasie avant la dernière période glaciaire. Et elle révèle que l’arrivée des humains en nombre a coïncidé avec le « déclin catastrophique » des grands animaux aujourd’hui disparus, notamment les chameaux, les chevaux et les mammouths.
L’arrivée des humains en nombre a coïncidé avec le « déclin catastrophique » des grands animaux aujourd’hui disparus, notamment les chameaux, les chevaux et les mammouths
S’appuyant sur une approche statistique puissante, l’équipe internationale, dirigée par le professeur Tom Higham d’Oxford, directeur de l’unité d’accélération du radiocarbone d’Oxford, école d’archéologie, a pu construire un cadre chronologique pour l’arrivée des humains en Amérique du Nord – et leur dispersion sur le continent.
Cela a montré que les hommes étaient présents bien avant les estimations précédentes – avant, pendant et après le « dernier maximum glaciaire », le pic de la période glaciaire, lorsque les températures sont tombées à leur plus bas niveau depuis des dizaines de milliers d’années. Mais, la recherche, montre également qu’ils ont dû venir par la mer, plutôt que par un pont terrestre.
Selon le professeur Higham, « une combinaison de nouvelles fouilles et de science archéologique de pointe nous permet de découvrir une nouvelle histoire de la colonisation des Amériques. Les premiers Américains sont venus de l’est de l’Eurasie, et il semble qu’il y ait eu un mouvement étonnamment précoce de personnes sur le continent.
‘Les personnes qui ont voyagé dans ces nouvelles terres ont dû venir par bateau, car les parties nord de l’Amérique du Nord étaient impénétrables et isolées de l’est de l’Eurasie par une énorme couche de glace jusqu’à il y a 13 000 ans.
La découverte que des gens étaient ici il y a plus de 30 000 ans soulève une série de nouvelles questions clés sur qui étaient ces gens, comment ils vivaient, à quel point ils étaient répandus et, finalement, quel était leur destin
‘La découverte que des gens étaient ici il y a plus de 30 000 ans soulève une série de nouvelles questions clés sur qui étaient ces gens, comment ils vivaient, à quel point ils étaient répandus et, finalement, quel était leur destin.’
En outre, lorsque la chronologie pour les humains a été comparée aux dates obtenues pour les animaux disparus, l’analyse a montré que l’expansion humaine, pendant cette période plus chaude, s’est produite à peu près en même temps que leur disparition. L’équipe suggère qu’une augmentation de la population humaine semble être liée à un impact significatif sur le déclin catastrophique de ces grandes mégafaunes.
L’un des membres de l’équipe, le Dr Lorena Becerra-Valdivia (maintenant à l’Université de New South Wales), déclare : » Le peuplement des Amériques était un processus complexe et dynamique… Ce qui est clair, c’est que les humains étaient présents sur le continent bien avant les dates précédemment acceptées. Mais ce n’est qu’il y a environ 14 700 ans que ces personnes sont devenues plus visibles dans les archives archéologiques, probablement en raison d’une augmentation de la population. »
Il nous semble probable que ce peuple […]représentent une ‘colonisation ratée’, qui pourrait bien n’avoir laissé aucun héritage génétiquement détectable dans les populations actuelles des Premiers Américains
Parallèlement à ces recherches, une autre équipe, dirigée par le Dr Ciprian Ardelean, de l’Université de Zacatecas, au Mexique, et de l’Université d’Exeter, a divulgué les résultats d’une décennie de fouilles d’une grotte de haute altitude à Chiquihite, dans le centre du Mexique. La grotte a révélé une occupation antérieure à tout ce qui était connu jusqu’à présent et, selon le Dr Ardelean, ‘Il nous semble probable que le peuple de Chiquihuite représente une ‘colonisation ratée’, qui pourrait bien n’avoir laissé aucun héritage génétiquement détectable dans les populations des premiers Américains d’aujourd’hui.Le Dr Jean-Luc Schwenniger, qui dirige le laboratoire de datation par luminescence de l’école d’archéologie d’Oxford, note : » Notre participation à la datation de ce site extraordinaire remonte à près de dix ans et le fait de voir enfin les résultats publiés est extrêmement satisfaisant….la publication de ces nouvelles découvertes et constatations, qui ébranlent et remettent en question des points de vue établis de longue date, a nécessité des quantités supplémentaires de diligence, d’examen minutieux, de patience et de persévérance.’
Les résultats d’Oxford sont basés sur des centaines de dates obtenues à partir de 42 sites archéologiques en Amérique du Nord et en Béringie (l’ancien pont terrestre reliant le continent à l’Asie). L’équipe a utilisé une approche statistique connue sous le nom de modélisation bayésienne de l’âge effectuée sur un logiciel (OxCal) développé à Oxford par le professeur Christopher Bronk Ramsey. L’analyse estime le début de l’occupation humaine sur différents sites, ainsi que le début de trois traditions distinctes d’outils en pierre dans ces régions. Les dates ont été combinées statistiquement avec les informations stratigraphiques des dépôts pour estimer le début et la fin de l’occupation humaine sur chacun des sites, puis représentées spatialement sur le continent. Les travaux menés à Oxford ont été financés par le Natural Environment Research Council (NERC ; subvention NF/2017/1/2), le Merton College, Santander et le Clarendon Fund. Ce dernier a également fourni le financement de l’article intitulé » The timing and impact of the earliest human arrivals in North America « .