Les signes d’allergie surviennent lorsqu’une piqûre d’insecte, une préparation chimique ou une substance inhalée comme la poussière fait réagir le système immunitaire du cheval à l’irritant. Les chevaux présentent les signes d’allergie les plus évidents sous forme de modifications de la peau, des yeux ou des narines.
L’urticaire est un gonflement mou situé juste sous la peau. Elles démangent parfois mais ne sont pas douloureuses, et peuvent être petites ou très grandes. Les urticaires peu nombreuses et limitées à une petite zone du corps sont très probablement causées par une sensibilité localisée à un liniment, un spray anti-mouches ou un autre produit appliqué en externe. L’urticaire qui s’étend sur tout le corps du cheval indique généralement une sensibilité à un produit qui a affecté l’ensemble du cheval. Bien qu’elles soient parfois appelées « bosses de nourriture » ou « bosses de protéines », les ruches sont rarement causées par des ingrédients alimentaires et peuvent être une réaction à une injection ou à un autre irritant.
Des démangeaisons intenses, une autre réaction cutanée courante, peuvent être causées par une hypersensibilité aux piqûres d’insectes. Les propriétaires peuvent trouver des plaques crues et suintantes où le cheval a frotté les poils et la peau en essayant de gratter les points de démangeaison qui se trouvent généralement sur la face, la poitrine, la ligne médiane du ventre ou la base de la queue.
La conduite d’une enquête sur les allergies est une entreprise qui prend du temps, de sorte que le vétérinaire peut d’abord écarter les problèmes dermatologiques plus courants, notamment les parasites externes (acariens ou poux, par exemple), les infections fongiques comme la dermatophytose, la folliculite bactérienne (inflammation du follicule pileux) et l’atrophie, une prédisposition héréditaire à la sensibilité aux allergènes environnementaux. Les chevaux sont connus pour présenter une dermatite de contact à la suite d’une exposition à une variété d’agents, y compris les pesticides organophosphorés, les métaux lourds, les colorants d’aniline trouvés dans la sellerie, la litière, les médicaments topiques, les savons, les shampooings, les couvertures, l’huile de pieds nus et la laine.
Les irritants inhalés tels que la poussière, la moisissure et le pollen peuvent déclencher des réactions allergiques chez les chevaux sensibles. Les signes sont la toux, l’intolérance à l’exercice, et parfois un écoulement nasal fin et clair. Si la cause est une allergie, il n’y a pas d’élévation de la température corporelle. La réaction peut être due à des particules en suspension dans l’air dans une grange, auquel cas le cheval s’améliore s’il est mis au pâturage, ou par des moisissures et des pollens dans l’herbe des pâturages, auquel cas le cheval s’améliore s’il est gardé dans un box.
Les chevaux peuvent développer une irritation des yeux et une production accrue de larmes à cause des particules de moisissures, de poussière et de pollen en suspension dans l’air. Les chevaux peuvent se frotter ou remuer la tête pour essayer de soulager les yeux et les narines irrités et qui démangent.
Les réactions allergiques graves peuvent rendre les chevaux si inconfortables et distraits qu’ils sont incapables de s’entraîner ou de performer. Trouver la cause d’une réaction allergique et élaborer un traitement peut être difficile. Les propriétaires peuvent demander l’aide d’un vétérinaire pour soulager les signes d’un cheval allergique et déterminer un plan pour éviter l’irritant qui a causé le problème.
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