Les renards se retrouvent dans le folklore et les fables depuis des centaines d’années.
Ils sont représentés comme rusés, sages, adaptables et parfois traîtres. Tous ces attributs en font un résident bien adapté à notre Lowcountry de Caroline du Sud.
Le renard roux, Vulpes vulpes, est le plus grand des vrais renards. Il vit dans de nombreuses régions du monde. On pense que leur espèce s’est déplacée de l’Asie vers les Amériques en traversant le pont terrestre de Béring, il y a déjà 300 000 ans. Leur fourrure est le plus souvent rouge avec le ventre blanc, mais l’espèce présente également des couleurs argentées, noires et croisées. Le signe le plus distinctif est leur queue à bout blanc. Ils peuvent peser entre 7 et 14 livres et atteindre une longueur de trois à quatre pieds. Les mâles sont appelés chiens, les femelles sont des mégères et les bébés sont des chatons. Ils communiquent par des vocalisations, des expressions faciales et le marquage olfactif. Les renards roux utilisent 28 vocalisations connues.
Les renards roux vivent autour de toute la Caroline du Sud.
Ils ont tendance à rester près des zones agricoles, des pâturages, de la végétation mixte, des bois et, parfois, des zones suburbaines. En tant qu’animaux solitaires, ils établissent des aires de répartition. Parfois, un seul mâle et jusqu’à deux femelles peuvent occuper le même territoire. Il leur arrive de se disputer le territoire, surtout s’il s’agit de nourriture. Chaque renard crée une tanière principale ou natale de 15 à 20 pieds de long. Les renards utilisent les tanières abandonnées d’autres animaux comme terriers de secours pour s’échapper rapidement et en ont souvent plusieurs sur leur territoire. Ce sont des animaux principalement nocturnes, étant plus entendus que vus la nuit.
Les renards roux sont omnivores. Les insectes et les charognes constituent la majorité de leur régime alimentaire. Ils chassent les petits rongeurs, les lapins et les oiseaux, notamment les poulets et les dindes. Pendant l’été, ils ajoutent des fruits et des baies à leur régime alimentaire.
Dans le Lowcountry de Caroline du Sud, les renards roux commencent à s’apparier pour se reproduire à la fin de l’automne et au début de l’hiver.
Le couple partage une tanière jusqu’à la naissance des petits. Les gestations durent jusqu’à 53 jours et les renardes portent de quatre à huit petits. Les petits restent dans la tanière pendant le premier mois de leur vie, leurs yeux s’ouvrant après 10 jours. L’allaitement peut durer jusqu’à huit semaines, après quoi les deux femelles apportent de la nourriture régurgitée, puis des rongeurs vivants pour s’entraîner à la chasse. Les petits resteront avec la renarde jusqu’à l’automne. Parfois, les jeunes femelles restent avec leur mère pour s’occuper de la nouvelle portée. Les renards roux atteignent leur maturité à l’âge de 10 mois. Le renard roux le plus âgé documenté dans la nature avait 12 ans.
Les populations de renards roux ont tendance à rester constantes, mais connaissent un léger déclin au fil du temps. Les renardeaux peuvent être chassés par les hiboux et les éperviers. Les adultes et les jeunes sont sensibles aux accidents de voiture. Les épidémies de rage et de gale affectent également les populations de renards. Les renards roux contractent la rage plus souvent que les autres animaux, ce qui entraîne jusqu’à deux cas par an liés à des morsures humaines. Les populations de renards roux diminuent, car les coyotes s’installent et prennent leurs territoires de chasse.
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