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Mars possède deux minuscules lunes naturelles, Phobos et Deimos, dont on pense qu’elles sont des astéroïdes capturés.

Si on les voyait depuis la surface de Mars, les mouvements de Phobos et Deimos sembleraient très différents de ceux de notre propre Lune. Le rapide Phobos se lève à l’ouest, se couche à l’est et se lève à nouveau en seulement onze heures, tandis que Deimos, étant tout juste en dehors de l’orbite synchrone, se lève comme prévu à l’est mais très lentement. Malgré son orbite de 30 heures, il lui faut 2,7 jours pour se coucher à l’ouest, car il tombe lentement derrière la rotation de Mars, et autant de temps encore pour se lever.

Vu de Mars, Phobos a un diamètre angulaire compris entre 8′ (au lever) et 12′ (à la verticale), tandis que Deimos a un diamètre angulaire d’environ 2′. Le diamètre angulaire du Soleil, en revanche, est d’environ 21′.

Les deux lunes sont verrouillées de manière tidale, présentant toujours la même face vers Mars. Comme Phobos tourne autour de Mars plus rapidement que la planète elle-même ne tourne, les forces de marée diminuent lentement mais sûrement son rayon orbital. À un moment donné dans le futur, lorsqu’elle s’approchera suffisamment de Mars (voir la limite de Roche), Phobos sera brisée par ces forces de marée. Plusieurs séries de cratères sur la surface martienne, inclinés d’autant plus loin de l’équateur qu’ils sont anciens, suggèrent qu’il y a pu y avoir d’autres petites lunes qui ont subi le sort attendu de Phobos, et aussi que la croûte martienne dans son ensemble s’est déplacée entre ces événements. Deimos, en revanche, est suffisamment éloigné pour que son orbite soit plutôt lentement boostée, comme dans le cas de notre propre Lune.

Les deux satellites ont été découverts en 1877 par Asaph Hall, et sont nommés d’après les personnages Phobos (panique/peur) et Deimos (terreur/effroi) qui, dans la mythologie grecque, accompagnaient leur père Arès, dieu de la guerre, au combat. Ares était connu sous le nom de Mars par les Romains.

Des recherches ont été menées pour trouver d’autres satellites. Plus récemment, Scott S. Sheppard et David C. Jewitt  » ont sondé la sphère de Hill de Mars pour des satellites irréguliers. La recherche a couvert presque toute la sphère de Hill, mais la lumière dispersée de Mars a exclu les quelques minutes d’arc intérieures où les satellites Phobos et Deimos résident. Aucun nouveau satellite n’a été trouvé à une magnitude rouge limite apparente de 23,5, ce qui correspond à des rayons d’environ 0,09 km en utilisant un albédo de 0,07. (Astron. J., 128, 2542-2546 (2004))

Détails orbitaux

Trivia

L’existence de deux lunes martiennes fictives a été décrite dans le roman satirique de Jonathan Swift, Les Voyages de Gulliver, publié en 1726, 150 ans avant leur découverte :

Ils ont également découvert deux étoiles inférieures, ou « satellites », qui tournent autour de Mars, dont la plus intérieure est distante du centre de la planète principale d’exactement trois de ses diamètres, et la plus extérieure de cinq ; la première tourne en l’espace de dix heures, et la seconde en vingt et une heures et demie ; de sorte que les carrés de leurs temps périodiques sont très proches dans la même proportion des cubes de leur distance du centre de Mars, ce qui montre évidemment qu’ils sont gouvernés par la même loi de gravitation, qui influence les autres corps célestes…

Phobos et Deimos sont en fait à environ 1,4 et 3,5 diamètres du centre de Mars, et leurs périodes sont respectivement de 7,7 et 30,3 heures. Une « découverte » similaire a été décrite par Voltaire dans sa romance interplanétaire Micromegas, publiée en 1752.

En reconnaissance de ces « prédictions », deux cratères sur Deimos sont nommés Swift et Voltaire.

Terrestres – martiens – joviens – saturniens -… Uranienne – Neptunienne

Plutonienne – Eridienne – Astéroïdes satellites

Ganymède – Titan – Callisto – Io – Lune – Europe – Triton
Titane – Rhéa – Obéron – Iapetus – Charon – Umbriel – Ariel – Dione – Téthys – Encelade – Miranda – Protée – Mimas

v – d – e Satellites naturels du système solaire
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Satellites intérieurs – Trojans – Irréguliers – Liste – Liste par diamètre – Chronologie des découvertes – Nommage

Le système solaire v-d-e
Le Soleil – Mercure – Vénus – Terre – Mars – Cérès* – Jupiter – Saturne – Uranus – Neptune – Pluton* – Eris* – Sedna*
Planètes – Planètes naines – Lunes : Terrienne – Martienne – Astéroïdale – Jovienne – Saturnienne – Uranienne – Neptunienne – Plutonienne – Eridienne
‘Pluton * Cérès * Eris * Haumea * Makemake
Petits corps : Météoroïdes – Astéroïdes (ceinture d’astéroïdes) – Centaure – TNOs (ceinture de Kuiper/disque épars) – Comètes (nuage de Oort)
Les planètes avec ‘*’ sont des planètes naines.
Voir aussi les objets astronomiques et la liste des objets du système solaire, classés par rayon ou par masse.

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