Peut-être l’un des discours les plus moralement irréprochables et les plus louables jamais prononcés était le discours « J’ai un rêve » de Martin Luther King Jr prononcé le 29 août 1963. Ce discours a été prononcé sur les marches du Lincoln Memorial à Washington D.C. devant 250 000 militants qui ont participé à la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté, au plus fort du mouvement des droits civiques.
Le but du discours du Dr King était de créer l’espoir qu’un jour, grâce à des protestations pacifiques, la ségrégation prendrait fin. Le message de King encourageait tous les militants à rester sur la voie supérieure des manifestations pacifiques et à ne pas boire « à la coupe de l’amertume et de la haine » qu’est la violence. Le public visé par Martin Luther King Jr. n’était pas seulement la foule présente lors de son discours, mais l’ensemble du pays qui devait l’entendre et le comprendre. Le but de ce texte est d’analyser les stratégies rhétoriques que King a utilisées dans son discours et qui ont rendu son message si convaincant.
Martin Luther King Jr. commence son discours avec un ton qui transmet un grand sentiment intemporel, en déclarant : « Je suis heureux de me joindre à vous aujourd’hui dans ce qui restera dans l’histoire comme la plus grande manifestation pour la liberté dans l’histoire de la Nation. » Son ton monumental crée immédiatement une ambiance significative et sérieuse qui donne au public le sentiment de faire partie de quelque chose de grandiose et d’être présent. Cela permet également aux personnes qui écoutent en dehors de l’événement à des moments ultérieurs, jusqu’à aujourd’hui, de sentir que King essayait d’exprimer une idée très sérieuse, très importante et intemporelle.
Le Dr King poursuit en déclarant de manière grandiose : » Il y a 5 vingt ans « , ce qui est la même formulation qu’Abraham Lincoln a utilisée dans son discours de Gettysburg. King a utilisé cette formule pour se présenter sous le même jour et de la même manière qu’Abraham Lincoln, dans l’espoir de rallumer la « lumière et l’espoir » qu’Abraham Lincoln a suscités dans la nation. La plupart des Américains, noirs et blancs, ont un grand respect pour Abraham Lincoln et Martin Luther King Jr. se dépeint sans crainte de la même manière que le président Lincoln. Lorsque King se ressemble de cette manière, cela amène subtilement les Américains à l’admirer et à le respecter de la même manière qu’ils respectent Abraham Lincoln.
Une autre stratégie rhétorique utilisée par le Dr King est le contraste. En parlant de la proclamation d’émancipation, il déclare : « Ce décret capital est venu comme un grand phare de lumière et d’espoir pour des millions d’esclaves noirs… Il est venu comme le joyeux lever du jour pour mettre fin à la longue nuit de la captivité. » King décrit l’esclavage comme « la longue nuit de la captivité » pour contraster avec le « phare de lumière » qu’il a utilisé pour décrire la proclamation d’émancipation. Ce contraste attire son auditoire à croire aux injustices de l’esclavage dans le passé et les conduit à son prochain argument.
King poursuit en disant : « Mais cent ans plus tard, le Nègre n’est toujours pas libre… la vie du Nègre est toujours tristement estropiée par le manteau de la ségrégation et la chaîne de la discrimination… le Nègre vit sur une île solitaire de la pauvreté… le Nègre est toujours languissant dans le coin de la société américaine et se trouve un exilé dans sa propre terre. » Le Dr King utilise les mots « tristement infirme », « chaînes » et « languissant dans le coin » pour dépeindre une scène misérable pour les Noirs américains, une scène de torture, de déficience et d’emprisonnement. Ces expressions, selon les propres termes de Martin Luther King Jr., « dramatisent » la situation des Noirs américains dans le pays et nous obligent, par le biais d’images descriptives et implacables, à éprouver de la tristesse et des remords dans le public. King utilise également les termes « vivre sur une île isolée » et « exilé dans son propre pays » pour décrire davantage l’enfermement et la misère des Afro-Américains, soulignant et amplifiant à nouveau leur situation actuelle par l’imagerie. Le Dr King déclare plus tard : « Le tourbillon de la révolte continuera à secouer les fondations de notre nation jusqu’à ce que le jour lumineux de la justice émerge. » King utilise les mots « tourbillon », « secouer » et « révolte » pour dépeindre le chaos et le pouvoir, donnant à son public un sentiment de changement imminent et de pouvoir personnel.
La stratégie rhétorique la plus apparente et la plus connue de Martin Luther King Jr. était la répétition. Au début de son discours, King déclare : » Mais cent ans plus tard, le Noir n’est toujours pas libre. Cent ans plus tard, la vie du Nègre est toujours tristement handicapée… Cent ans plus tard, le Nègre vit sur une île isolée… Cent ans plus tard, le Nègre se morfond toujours…. ». King répète quatre fois « Cent ans plus tard » pour insister sur l’idée que l’injustice dure depuis bien trop longtemps, et il oblige son public à entendre son point principal en répétant cette idée. Chaque répétition s’ajoute à la précédente, enfonçant de plus en plus l’idée dans l’esprit de son public, à l’image des injustices répétées de la ségrégation. King veut que son auditoire ressente et éprouve de l’empathie pour ceux qui souffrent afin que tous les gens connaissent leur lutte prolongée.
La répétition la plus célèbre et la plus connue de Martin Luther King Jr. est celle où il claironne « I have a dream » 9 fois de suite, chaque proclamation étant suivie d’un sujet différent mais de la même idée. Lorsqu’il répète cette phrase, elle résonne comme un cœur qui bat. C’est comme si le Dr King réveillait l’espoir de son auditoire et de tout le pays. Il donne à son public une promesse et enflamme sa foi lorsqu’il entend que King a un rêve. Chaque répétition fait vibrer le cœur de ceux qui l’écoutent et les incite à s’engager pacifiquement en faveur de la vraie liberté. Martin Luther King Jr. excite le feu allumé depuis longtemps en nous en une flamme rugissante d’espoir et d’action.
Le discours « I Have A Dream » de Dr. King a créé l’espoir qu’un jour, grâce à des protestations pacifiques, la ségrégation prendrait fin et que tous les gens seraient libres. Il a donné à l’Amérique la foi que nous ne serions pas jugés par la couleur de notre peau mais par le contenu de notre caractère. Grâce aux stratégies rhétoriques de King (ton, similitude, contraste, imagerie et répétition), son message d’espoir est devenu incroyablement convaincant, même jusqu’à aujourd’hui.