- Les symptômes classiques du COVID-19 suivent un ordre distinct, selon une nouvelle étude.
- Les patients commencent généralement par une fièvre, suivie d’une toux. Certains peuvent développer des problèmes gastro-intestinaux plus tard.
- La diarrhée peut être un signe précoce d’un cas plus grave, selon l’étude.
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La liste officielle des symptômes du COVID-19 ne cesse de s’allonger. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies associent maintenant 11 symptômes à la maladie, bien que certains patients aient signalé des conditions qui n’apparaissent pas sur cette liste, comme la perte de cheveux, le hoquet et les orteils violets et enflés.
« Je n’ai jamais vu une infection avec ce large éventail de manifestations », a déclaré le mois dernier le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, au fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg.
Cela peut rendre les cas de coronavirus difficiles à caractériser. Mais une étude récente de l’Université de Californie du Sud a identifié un ordre distinct de symptômes parmi près de 56 000 patients atteints de COVID-19.
Les chercheurs ont constaté que la plupart des patients symptomatiques commencent par une fièvre, suivie d’une toux. Ensuite, ils peuvent ressentir un mal de gorge, des maux de tête ou des douleurs musculaires, puis des nausées ou des vomissements, et enfin, une diarrhée.
Dans la plupart des cas, les chercheurs ont constaté que les patients atteints de cas légers présentaient le même ordre de symptômes que ceux atteints de cas graves. Mais la diarrhée pourrait être le signe d’une infection plus grave, ont-ils constaté.
« Ce rapport suggère que la diarrhée en tant que symptôme précoce indique une maladie plus agressive, car chaque patient de cet ensemble de données qui a initialement souffert de diarrhée a finalement eu une pneumonie ou une insuffisance respiratoire », ont écrit les chercheurs.
Le CDC a également constaté que certains patients atteints de COVID-19 peuvent avoir de la diarrhée avant de développer de la fièvre.
Cependant, la diarrhée était relativement rare parmi les patients atteints de COVID-19 examinés dans la nouvelle étude : moins de 4% des patients en avaient, contre 88% qui avaient de la fièvre et 68% qui avaient de la toux. D’autres études, plus petites, ont constaté que la diarrhée était plus fréquente chez les patients COVID-19 hospitalisés : entre 10 % et 34 %.
Définir un cas « classique » de COVID-19
Définir une progression typique des symptômes du COVID-19 pourrait aider les responsables à déterminer quelles mesures de santé publique sont particulièrement utiles pour prévenir la propagation du virus.
« L’ordre des symptômes a de l’importance », a déclaré Joseph Larsen, l’auteur principal de la nouvelle étude, dans un communiqué. « Le fait de savoir que chaque maladie évolue différemment signifie que les médecins peuvent identifier plus rapidement si une personne est probablement atteinte du COVID-19, ou d’une autre maladie, ce qui peut les aider à prendre de meilleures décisions en matière de traitement. »
Par exemple, étant donné que l’on sait maintenant que les patients atteints du COVID-19 sont le plus contagieux au début de leur maladie, une fièvre peut être un signe qu’une personne est contagieuse (bien que les gens puissent également être contagieux avant que leurs symptômes ne commencent). Cela signifie que les contrôles de température pourraient être un outil utile.
« Nos résultats soutiennent l’idée que la fièvre devrait être utilisée pour dépister l’entrée dans les installations lorsque les régions commencent à rouvrir », ont écrit les chercheurs.
La nouvelle recherche permet également aux professionnels médicaux de mieux différencier le COVID-19, le SRAS et le MERS (qui sont tous des coronavirus). Avec ces deux derniers, les patients ont également commencé par une fièvre, suivie d’une toux, selon l’étude. Mais contrairement aux patients du COVID-19, ils avaient tendance à développer une diarrhée avant les nausées ou les vomissements.
Le COVID-19 commence aussi différemment de la grippe saisonnière : Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de la grippe développent une toux avant une fièvre.
Bien sûr, ces résultats ont des limites. Les données des chercheurs proviennent de cas chinois rapportés par l’Organisation mondiale de la santé en février. Mais les cas confirmés aussi tôt dans la pandémie ont tendance à être plus graves et à impliquer une hospitalisation, de sorte que les données pourraient être faussées. Les auteurs ont souligné la nécessité de reproduire leurs résultats pour les patients aux États-Unis et ailleurs.
Le CDC estime également qu’environ 40% des patients atteints de coronavirus sont asymptomatiques – ce qui signifie qu’une part importante des cas de coronavirus ne suit pas le schéma décrit dans l’étude.
Pour cette raison, il y a encore beaucoup à apprendre sur ce à quoi ressemble un cas « typique ».
« L’une des choses que nous avons apprises sur le virus est de ne pas le sous-estimer et de ne pas exclure que quelque chose est un coronavirus simplement parce que cela ne correspondait pas à notre modèle de ce qu’est le coronavirus », a déclaré à Business Insider le Dr Nate Favini, le responsable médical de Forward, un cabinet de soins primaires qui recueille des données sur les patients atteints de coronavirus dans tout le pays. « Compte tenu de la quantité de propagation asymptomatique du virus, c’est presque comme si vous deviez agir comme si quelqu’un pouvait avoir le coronavirus jusqu’à preuve du contraire. »