A part les raisons cosmétiques de désirer des mèches saines, les cheveux sont aussi un excellent marqueur de la santé globale. Une alimentation saine, et des changements de style de vie intelligents, peuvent faire en sorte que vos cheveux – et votre santé – soient succulents.
À moins que vous ne soyez chauve, il y a de bonnes chances que vous preniez vos cheveux pour acquis. Un peu de shampooing et d’après-shampooing, un peu de produit coiffant, et une bonne journée capillaire est dans votre avenir – n’est-ce pas ? Pas nécessairement. Comme tous les autres tissus du corps, l’état de vos cheveux est lié à votre santé globale et à vos caractéristiques physiques individuelles.
Les cheveux commencent leur vie dans de petites structures en forme de sac dans la peau, appelées follicules. Chaque follicule produit une seule tige capillaire composée d’une protéine dure appelée kératine, qui est disposée en longs brins étroitement liés. La nouvelle croissance commence dans le follicule et pousse vers l’extérieur de sorte que la partie la plus ancienne du cheveu est la plus éloignée du cuir chevelu.
Chaque cheveu a un cycle de croissance distinct – croissance active, maturation et repos. Pendant la phase de repos, le follicule relâche son emprise sur la tige, de sorte que les cheveux peuvent facilement tomber ou être arrachés. Tous les cheveux de votre tête passent par le cycle de croissance, mais pas en même temps. À tout moment, environ 15 % de tous les cheveux de votre tête sont au repos, et donc capables de tomber… dans votre brosse à cheveux, dans la douche, sur le sol de la salle de bains. C’est tout à fait normal, et ce n’est pas un signe avant-coureur de la calvitie. Entre mes deux filles et moi-même, le drain de notre douche doit être nettoyé environ toutes les deux semaines – c’est à peu près tout ce que les cheveux « au repos » peuvent supporter avant d’être complètement bouchés. Croyez-moi, aucune d’entre nous n’est proche de la calvitie. Mais si vous avez connu une perte de cheveux inhabituelle ou des problèmes de sécheresse, de fendillement ou de cassure, ou si vous voulez simplement avoir de plus belles mèches, la nutrition peut vous aider.
Qu’est-ce qui affecte la santé des cheveux ?
On estime que nous perdons chacun environ 100 cheveux par jour. Le nombre réel que vous perdrez un jour donné dépend de l’abondance et de la santé de vos follicules, des médicaments que vous prenez et de nombreux autres facteurs, dont certains sont indépendants de votre volonté. Par exemple, les recommandations de cette section n’inverseront pas l’éclaircissement des cheveux dû à la calvitie masculine ou au vieillissement – la calvitie masculine typique est génétique. En vieillissant, nos cheveux passent plus de temps en phase de repos, ce qui signifie que nous perdons plus de cheveux que d’habitude et qu’ils ne repoussent pas aussi vite. Pour des problèmes capillaires plus généraux, voici quelques facteurs à connaître :
Changements hormonaux
Les hormones mâles et femelles affectent la croissance des cheveux. Les hormones masculines connues sous le nom d’androgènes – une catégorie qui comprend la testostérone – stimulent la croissance des cheveux sur le visage et le corps, et créent des cheveux plus pleins et plus épais sur la tête. Chez les femmes, les ovaires et les glandes surrénales produisent naturellement des androgènes, mais seulement en très petites quantités. Si une femme commence soudainement à avoir des poils sur le visage, elle doit consulter son médecin – cela pourrait être le signe d’un problème de santé lié aux hormones.
Pour certains hommes ayant une susceptibilité génétique à la calvitie, la testostérone normale est convertie en une forme plus puissante de testostérone (dihydrotestostérone, ou DHT), qui se lie aux cellules du follicule. La DHT modifie le cycle de croissance/chute et finit par tuer le follicule. Ces hommes deviennent chauves dans la vingtaine, quelques années après le pic de testostérone. Comme le follicule lui-même rétrécit et meurt, ce type de calvitie est irréversible. Certains médicaments délivrés sur ordonnance peuvent court-circuiter le processus de calvitie s’ils sont pris suffisamment tôt, bien que les médicaments doivent être poursuivis à vie.
Chez les hommes comme chez les femmes, les niveaux d’androgènes diminuent après environ 40 ans, ce qui entraîne des cheveux plus fins, à croissance plus lente et moins luxueux à mesure que nous vieillissons. Contrairement aux androgènes, l’hormone féminine œstrogène ralentit la croissance des cheveux et crée une tige de cheveux plus fine et plus mince, c’est pourquoi les femmes sont, en moyenne, naturellement moins poilues que les hommes. Après la ménopause, les niveaux d’œstrogènes chutent de façon spectaculaire, entraînant une perte importante de cheveux chez certaines femmes génétiquement prédisposées. Les experts pensent que la calvitie féminine suit un processus similaire à celui de la calvitie masculine : sans suffisamment d’œstrogènes pour compenser les minuscules quantités d’androgènes présentes dans leur organisme, elles peuvent également présenter une perte de cheveux liée aux androgènes. Mais la perte de cheveux des hommes et des femmes n’est pas identique. Alors que les hommes ont tendance à se dégarnir selon un schéma distinct qui comprend une ligne de cheveux fuyante et une perte de cheveux au niveau de la couronne, les femmes ont tendance à perdre leurs cheveux de manière uniforme, ce qui leur laisse une chevelure clairsemée au lieu d’un cuir chevelu totalement chauve.
Lorsque les niveaux d’œstrogènes et de progestérone sont tous deux élevés, comme pendant la grossesse, la combinaison fonctionne pour synchroniser les cycles de croissance des cheveux, de sorte que plus de cheveux sont en phase de croissance au même moment. Au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse, le pourcentage de cheveux en phase de repos diminue d’un tiers pour atteindre environ 10 %. Pendant ces quelques mois, les femmes enceintes ont la chevelure la plus fournie et la plus riche qu’elles auront de toute leur vie. Environ trois mois après l’accouchement, le pourcentage de cheveux perdus remonte à 15 %. Lorsque tous ces cheveux synchronisés entrent ensemble dans la phase de repos, on peut avoir l’impression de perdre soudainement tous ses cheveux. Ne paniquez pas ! Une fois que les cheveux commencent à repousser, ils reprennent leur cycle habituel de croissance et de repos.
Stress
Le stress est l’une des causes les plus courantes de la perte inhabituelle de cheveux. Les accidents, les maladies graves, le stress psychologique sévère ou d’autres événements traumatisants peuvent envoyer prématurément les follicules pileux en phase de repos. Environ trois mois plus tard, lorsque ces follicules en phase de repos libèrent la tige capillaire, de grandes quantités de cheveux peuvent sembler tomber simultanément, sans raison apparente puisque plusieurs mois se sont écoulés depuis l’événement qui a déclenché tout cet épisode. Là encore, il suffit d’attendre pour s’en sortir. Vos cheveux devraient commencer à repousser presque immédiatement.
Le manque de protéines
Les cheveux sont constitués de protéines. Tous les nutriments de base contribuent à nous garder entiers et en bonne santé, mais les protéines fournissent les éléments constitutifs qui nous permettent de réparer, remplacer ou faire croître les os, la peau, les muscles et les cheveux. Bien que nous ayons tendance à penser que les protéines alimentaires proviennent du bifteck, du poisson, du poulet et d’autres viandes, on en trouve également dans les œufs, les légumineuses (comme les haricots et les lentilles), les produits laitiers, les aliments à base de soja et, en plus petites quantités, certaines céréales complètes et certains légumes. Les personnes qui ne consomment pas assez de protéines, comme les personnes souffrant d’anorexie mentale ou qui suivent un régime amaigrissant extrême, ralentiront la croissance des nouveaux cheveux. Comme les cheveux tombent naturellement, ils ne repoussent pas aussi vite. Si la perte de cheveux est suffisante, le cuir chevelu commence à transparaître. La privation de nourriture prive également l’organisme d’autres nutriments importants pour la croissance et la qualité des cheveux. Et à long terme, la famine et la perte de poids extrême entraîneront une réduction de la production d’hormones, ce qui peut également entraîner un amincissement des cheveux.
Médicaments et suppléments
La plupart des gens comprennent que les traitements de chimiothérapie pour le cancer peuvent provoquer une calvitie généralisée, mais de nombreux autres médicaments couramment prescrits peuvent entraîner une perte de cheveux moins importante. Il s’agit notamment des anticoagulants (comme la warfarine), des antidépresseurs, des contraceptifs oraux et des médicaments contre la tension artérielle, la goutte ou l’arthrite. En outre, de très fortes doses de vitamine A et de sélénium sont toxiques et peuvent provoquer la chute des cheveux. Ce type de toxicité ne se produit que si vous prenez des suppléments à forte dose, donc ne prenez pas de suppléments individuels de vitamine A ou de sélénium. Si vous prenez un supplément multivitaminé, il ne doit pas contenir plus de 100 % de la valeur quotidienne de la vitamine A (5 000 UI) ou du sélénium (70 microgrammes). Mieux encore, assurez-vous que votre multivitamine fournit 50 à 100 % de sa vitamine A sous la forme précurseur de bêta-carotène et/ou de caroténoïdes mixtes. Il n’y a aucun risque connu de toxicité de la vitamine A lorsque vous recevez votre dose supplémentaire standard de caroténoïdes. Étant donné que le bêta-carotène présent dans les aliments et les compléments est converti en forme active de vitamine A par votre organisme en quantités contrôlées, vous ne fabriquerez pas plus que ce dont votre corps a besoin. Une fois que vous arrêtez de prendre le médicament ou les suppléments, les cheveux commencent généralement à repousser en quelques mois.
Dysfonctionnement de la glande thyroïde et autres troubles
Les hormones thyroïdiennes affectent le métabolisme de toutes les cellules, y compris les cellules des follicules pileux. Un excès d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) ou une insuffisance d’hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) peut entraîner des cheveux fins et cassants ou une perte de cheveux. Dans le cas d’un diabète non contrôlé, les cellules du corps (y compris celles des follicules pileux) meurent de faim parce que le glucose ne peut pas y pénétrer. Dans le cas du lupus érythémateux disséminé, le corps attaque son propre collagène, y compris celui des follicules pileux. Ces troubles et bien d’autres – dont la maladie cœliaque, la polyarthrite rhumatoïde, la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn – peuvent provoquer la chute ou l’endommagement des cheveux en modifiant le métabolisme ou la structure cellulaire. Une fois la maladie sous-jacente traitée, la croissance des cheveux devrait revenir à la normale. Tous les cas de perte de cheveux inexpliquée devraient être examinés par un médecin afin d’exclure la possibilité d’une maladie grave.
Maintenant que vous connaissez les bases de la santé des cheveux, il est temps d’apprendre comment les aliments peuvent aider à la santé des cheveux.
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