Les débuts de la radio
Si KDKA a commencé à fonctionner, les premiers opérateurs radio ont réalisé qu’ils pouvaient facilement interconnecter les stations. Le concept d’interconnexion des stations a commencé lorsque le propriétaire de WMAF à South Dartmouth, Massachusetts, a persuadé la WEAF de AT&T, New York, de lui fournir des programmes. WMAF payait une redevance pour les programmes non sponsorisés. Les programmes sponsorisés étaient gratuits. La même année (1922). WJZ, licenciée à Newark, New Jersey (aujourd’hui WABC New York) s’associe à WGY à Schnectady pour diffuser les World Series 1922. En 1923, WEAF, a fait équipe avec WNAC à Boston pour transmettre un match de football qui a été joué à Chicago.
Dès ce début, AT&T a commencé à développer ce qui est devenu connu sous le nom de diffusion en chaîne. Cette pratique d’interconnexion des stations de radio a rapidement conduit au développement des réseaux. En 1924, il était possible de diffuser d’un océan à l’autre sur une chaîne de 26 stations de radio.
AT&T pour des raisons évidentes a pris la tête du développement de la diffusion en chaîne. La compagnie de téléphone avait également pris les devants avec son développement de la radiodiffusion à péage et, en 1925, elle réalisait un bénéfice de 150 000 $. Les opérations de radiodiffusion de la compagnie de téléphone, cependant, s’avéraient coûteuses.
La controverse montait à propos des restrictions que l’AT&T imposait aux autres diffuseurs cherchant à utiliser les lignes téléphoniques de la compagnie. La société, qui est réglementée par le gouvernement, estimait qu’elle ne pouvait pas se permettre une publicité défavorable. Craignant les lois antitrust à venir, AT&T a décidé de vendre toutes ses stations de diffusion. La compagnie de téléphone a pris le rôle d’interconnexion des stations.
General Electric, (GE), The Radio Corporation of America (RCA), & Westinghouse s’associèrent pour développer un réseau de stations de radio interconnectées. Le réseau connu sous le nom de NBC a été créé en 1926. En 1927, la nouvelle société exploitait deux réseaux, le rouge et le bleu. Le réseau NBC Blue a été vendu en 1943. Il est devenu ABC en 1945. NBC a également acheté WEAF à AT&T et a exploité la station comme le fleuron du réseau. (La station est devenue WNBC. Elle est maintenant WFAN).
La radio s’est développée rapidement au cours des années 1920. KDKA a reçu une licence du département du commerce en 1920. AT&T a développé le concept de diffusion à péage en 1922. La même année, WEAF et WMAF, suivis de WJZ et WGY, ont lancé le concept de diffusion en chaîne. En 1924, il était possible de diffuser d’un océan à l’autre sur 26 stations interconnectées. Les installations de diffusion d’AT&T réalisent des profits annuels de 150 000 $ en 1925. RCA, GE et Westinghouse ont uni leurs forces pour créer NBC en 1926. À la fin de la décennie (1929), CBS devient le deuxième réseau.
Préalistes : « Palmes en pot »
En conséquence, les propriétaires de stations abordaient la publicité avec prudence. Les premières présentations à la radio mettaient l’accent sur la haute culture, même si les programmes ne le faisaient pas. Les annonceurs et les interprètes portaient des smokings et des robes. Les studios étaient meublés de manière élaborée. Les microphones étaient cachés dans des abat-jour et des plantes en pot. Cette époque est appelée en plaisantant l’ère des « palmiers en pot » de la radiodiffusion.
La capacité de la radio à atteindre les foyers donnait des raisons aux premiers programmateurs d’être prudents. Parmi les sujets d’inquiétude communs figuraient : Le brossage des dents est-il une fonction trop personnelle pour être mentionnée à la radio ? Est-il prudent de mentionner le prix d’un produit ?
Cette prudence précoce a conduit à une adaptation intéressante. Les émissions et les artistes étaient nommés d’après les sponsors de l’émission. Parmi les plus célèbres, citons les Gold Dust Twins, Goldy et Dusty, qui faisaient la publicité du détergent à lessive Gold Dust. Les Happiness Boys pour les magasins de bonbons Happiness, The Interwoven Pair pour les chaussettes Interwoven, les Clicquot Club Eskimos pour les boissons gazeuses Clicquot Club et les Taystee Loafers pour le pain Taystee. Tous ces personnages étaient interprétés par le populaire duo de chanteurs Jones and Hare.
Les argumentaires de vente ont fini par être assouplis et sont devenus plus courants. Les auditeurs se sont rapidement habitués à l’idée des publicités à l’antenne. Beaucoup de ces publicités sont devenues des parties familières du programme et ont permis aux programmateurs d’exercer un certain degré de créativité.
La radio en réseau a radicalement changé la communication dans ce pays. Pour la première fois, les auditeurs d’un bout à l’autre du pays pouvaient entendre les grands événements pendant qu’ils se déroulaient. Les auditeurs de diverses régions du pays pouvaient écouter les mêmes programmes. La radio est devenue le premier média de masse électronique du pays.
L’âge d’or de la radio
Pendant l' »âge d’or », la radio était un média de divertissement de masse. Les premiers programmes ressemblaient beaucoup à ce que nous voyons aujourd’hui à la télévision, notamment : des comédies de situation, des variétés musicales, des drames, des feuilletons et des jeux télévisés. Les réseaux et les émissions populaires comprenaient : l’Ombre, (Qui sait quel mal se cache dans le cœur des hommes.) le Frelon vert, M. Keen : Tracer of Lost Persons, Gang Busters, Sergeant Preston of the Yukon et Jack Armstrong : The All American Boy, qui vous était présenté chaque semaine par Wheaties.
La plus populaire des émissions du réseau, Amos ‘N’ Andy était construite sur un stéréotype racial. L’émission a débuté sous le nom de Sam ‘N’ Henry sur WGN Chicago. Elle a été transférée à WMAQ en 1928 et est devenue Amos ‘N’ Andy. Deux hommes blancs, Freeman Gosden et Charles Correll, ont créé et joué les rôles de deux hommes noirs qui exploitaient la « Fresh Air Taxi Company ». Leurs salaires de 100 000 dollars par an, versés par NBC, faisaient d’eux les animateurs radio les mieux payés de l’époque. L’émission était si populaire que les propriétaires de théâtres ne voulaient pas programmer leurs films et leurs spectacles pendant la période où l’émission était diffusée le mardi soir.
Les premières nouvelles radiophoniques
Pendant la Dépression, la radio a commencé à s’affirmer comme un média d’information. Le 12 mars 1933, le président Franklin D. Roosevelt a commencé sa série de conversations au coin du feu. Il voyait dans la radio un moyen d’atteindre les masses et de calmer leurs inquiétudes pendant la récession économique. Roosevelt a également mis en route la création d’une agence gouvernementale chargée de réglementer ce nouveau média. La loi sur les communications de 1934 a créé la Commission fédérale des communications (FCC).
La radio a rapidement commencé à démontrer sa capacité à emmener les auditeurs sur les lieux de ce qui se passait. L’un des exemples les plus spectaculaires a été lorsque les auditeurs ont syntonisé le 6 mai 1937, au lieu d’entendre parler de l’arrivée de routine du Hindenburg un dirigeable en provenance d’Allemagne. Ils ont entendu à la place une description en play-by-play du crash du dirigeable à Lakehurst, NJ.
À la fin de la décennie, Edward R. Murrow qui devint le plus célèbre des correspondants de la Seconde Guerre mondiale, commença à émettre depuis Londres. Il décrivait les Blitzkrieg (les bombardements allemands) nocturnes, racontant aux auditeurs américains le bouleversement de la vie en Europe.
Grâce à Murrow et aux autres correspondants de guerre, les Américains se sont familiarisés avec les voix des principaux dirigeants européens : Hitler, Mussolini, Chamberlain, et Churchill. Au moment où Pearl Harbor est bombardé le 7 décembre 1941 par les Japonais, l’opinion publique américaine est favorable à l’entrée en guerre de la nation.
La radio a porté l’action de guerre de l’Europe et du Pacifique dans les foyers américains. Les noms de Larry Lesuer, Charles Collingwood et Eric Sevareid sont devenus familiers aux auditeurs de la radio. Les reporters radio ont débarqué avec les troupes sur les plages de Normandie le jour J et ont couvert la guerre dans toute l’Europe. Sur le front du Pacifique, les reporters radio ont fait le tour des îles avec les troupes. Les Américains étaient informés de tout, du retour de MacArthur aux Philippines au largage des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.
Les correspondants de guerre ont développé un style de collecte et de reportage qui profitait de l’immédiateté de la radio. C’est un style commun aux reportages radio et télévisés d’aujourd’hui. CBS est devenu le modèle de reportage pour les réseaux d’information. À la fin des années 1940 et au début des années 1950, la radio était pleinement développée en tant que média d’information.
La Seconde Guerre mondiale a freiné la croissance de la télévision. Le développement de la télévision, dont la démonstration avait été faite dès les années 1920 et qui avait connu un succès à l’exposition universelle de 1936, a été retardé par l’effort de guerre.
Après la guerre, les téléviseurs sont devenus disponibles dans le commerce en 1946. En deux ans à peine, les revenus de la télévision ont dépassé ceux de la radio. Les revenus de la radio ont diminué en 1949. cela a marqué la fin de « l’âge d’or » de la radio. »
Les programmes qui fonctionnaient bien à la radio fonctionnaient encore mieux à la télévision. Bientôt, des stars et des émissions comme Jack Benny, Milton Berle et Our Miss Brooks se reconvertissent pour le support visuel. Les dernières émissions du réseau à quitter la radio étaient Ma Perkins un feuilleton avec un public fidèle à la radio jusque dans les années 1960 et Don McNeill’s Breakfast Club une émission de variété/parole qui a été le programme le plus long de la radio du réseau, 1933 – 1968.
Note de classe : Le Breakfast Club est indirectement responsable de l’intérêt de votre instructeur pour la radio. Enfant, il démontait la radio de la table de cuisine de la famille à la recherche des petites gens qui chantent et font la musique. L’émission Breakfast Club de Don MacNeil entendue sur WKIP 1450AM Poughkeepsie, NY, était en ondes à l’époque.
Greenfield, T. A. (1989). Radio : A reference guide. Greenwood Press : Westport, CT.
Keith, M. C. et Krause, J. M. (1989). La station de radio Focal Press : Boston.
O’Donnell, L., Hausman, C. Benoit, P. (1989). Les opérations d’une station de radio : perspectives de la direction et des employés. Wadsworth : Belmont, CA.
Liens de ressources du chapitre
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