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Les hippopotames sont la troisième plus grande espèce de mammifères terrestres sur notre planète – après les éléphants et les rhinocéros blancs.

Ils ne sont pas très actifs pendant la journée, mais certains jouent occasionnellement et certains taureaux prennent du temps pour un bon combat avec un concurrent potentiel.

Regardons certaines de leurs habitudes intéressantes.

Combien les hippopotames sont-ils dangereux ?

L’hippopotame a la réputation d’être le mammifère sauvage le plus dangereux d’Afrique.

Sur la base des décès humains, cette réputation est probablement bien méritée.

Une chose à retenir est que, contrairement à la plupart des animaux terrestres qui ont généralement de nombreuses possibilités de fuite, ces animaux ont une zone relativement petite pour s’échapper dans leurs « maisons d’eau ».

S’ils sont effrayés sur terre, ils foncent vers la sécurité de l’eau et piétinent tout ce qui se trouve sur son chemin.

Sur terre, un hippopotame peut atteindre une vitesse maximale de 30 kilomètres par heure et ils sont étonnamment agiles.

S’interposer entre cet animal et l’eau, c’est risquer d’être piétiné alors qu’il tente de se mettre à l’abri.

L’étalage de bâches est un signal de dominance et un signal clair pour les intrus – y compris vous – de rester à l’écart.

Faits descriptifs des hippopotames

Ils ont une forme et une taille incomparables.

Ils sont le troisième plus grand mammifère terrestre vivant en Afrique, après les éléphants et les rhinocéros blancs.

La peau des hippopotames est gris foncé et lisse, rose autour des yeux et des lèvres et dans les plis de la peau.

La tête est grande avec une large bouche dans laquelle les canines supérieures et inférieures et les incisives sont élargies en défenses.

Les yeux et les oreilles sont petits et placés loin en arrière sur la tête.

Le corps dodu et volumineux est posé sur des pattes courtes et trapues.

Le cou est court et épais et la peau est ici lourde de plis.

Combien un hippopotame est-il rapide ?

En regardant leur anatomie d’hippopotame, vous pourriez penser « ils doivent être gros et lents ». Le fait est qu’ils peuvent courir à 30 km/h sur terre, ce qui représente 19 miles par heure.

Donc vous ferez une grosse erreur si vous pensez que vous pouvez dépasser les troisièmes plus grands mammifères terrestres sur terre .

La vitesse de sprint supérieure moyenne de vous et moi est probablement de 24 km/h.

Qu’est-ce que la sueur des hippopotames ?

Ils souffrent de coups de soleil, ce qui fait craquer leur peau.

L’un des spectacles les plus étranges possibles que vous verrez lors d’un safari africain est qu’un hippopotame surchauffé a l’air de suer du sang.

Ce sont des glandes à mucus dans leur peau qui contiennent un pigment rouge. Ce mucus agit comme un écran solaire très efficace.

Si vous faites votre safari africain par temps couvert et frais en été ou par temps chaud et ensoleillé en hiver, vous avez de fortes chances de les voir prendre le soleil sur les berges des rivières.

Vous êtes susceptibles de les voir se vautrer dans des trous de boue uniquement lorsqu’il n’y a pas d’eau disponible.

Si vous faites un safari guidé de nuit, vous pourrez les apercevoir en train de brouter sur la terre ferme.

Ils signalent leurs chemins avec des tas d’excréments.

Hippo habitat

Ils préfèrent les eaux où il y a des berges en pente douce.

Lorsque vous observez ces animaux africains dans l’eau, vous ne voyez que le sommet de leur tête et leur dos exposés.

Pendant la plus grande partie de la journée, ils doivent passer leurs journées immergés dans l’eau, qui doit avoir une profondeur d’au moins 1,5 mètre, car sur terre ils surchauffent et se déshydratent assez rapidement.

Ces « cochons de rivière » peuvent s’immerger sous l’eau pendant six minutes.

Que mangent les hippopotames ?

L’hippopotame broute surtout la nuit et passe la plupart de ses journées dans l’eau. Ils ont une zone de pâturage restreinte s’étendant sur environ 2 miles (3,2 km) à partir de l’eau.

Les hippopotames ont très peu de prédateurs sur terre et peuvent donc se permettre de se nourrir seuls.

Les hippopotames peuvent manger environ 40 kg (88 lb) d’herbe courte par jour.

Les hippopotames aiment aussi manger des pousses vertes et parfois des roseaux.

Ils mangeront l’herbe jusqu’à un gazon lisse en l’arrachant avec les bords durs de ses larges lèvres.

Si les réserves près de l’eau sont épuisées, ils parcourront jusqu’à 10 km en une nuit sur le trajet aller-retour entre l’eau et le pâturage.

Les deux oreilles et les narines peuvent être fermées pour empêcher l’eau de pénétrer.

Ces animaux sauvages peuvent rester sous l’eau jusqu’à six minutes et peuvent nager ou marcher sur le fond.

Lorsqu’ils sont immergés, l’eau supporte la majeure partie de leur poids et ils se déplacent avec une grâce au ralenti.

Quel comportement social les hippopotames présentent-ils ?

L’unité de base de la société des hippopotames est un groupe pouvant aller jusqu’à 30, contenant des femelles avec leurs bébés hippos.

Ils sont dirigés par un seul mâle dominant qui a gagné sa position en réussissant à combattre les autres mâles.

Cela donne au mâle un accès exclusif aux femelles de son groupe. Les groupes sont territoriaux, chacun occupant une portion de rivière ou de lac.

Le taureau de troupeau est extrêmement agressif envers les challengers. Il marque son territoire, en éclaboussant d’excréments les rochers et les buissons.

Aux endroits fréquemment marqués, les excréments peuvent s’accumuler en tas d’un demi-mètre de profondeur.

En déféquant dans l’eau, ils injectent d’importantes quantités d’énergie et de matière organique dans la pyramide alimentaire aquatique.

Pourquoi les hippopotames mâles ont-ils ces grandes dents ?

L’hippopotame se bat pour son territoire et les femelles sont sauvages.

Les disputes entre mâles adultes commencent par un baîllement qui montre leurs formidables dents.

Le baîllement montre les défenses et est un signal de dominance. C’est un signe pour les intrus de rester à l’écart !

Les concurrents se jettent ensuite de l’eau à la pelle. A moins que l’un d’eux ne se soumette en baissant la tête, un combat à grande échelle s’ensuit.

Pendant cette bataille acharnée, les défenses canines acérées sont utilisées pour poignarder et entailler la tête et les épaules de l’adversaire.

Malgré leur peau épaisse, ils souffrent de blessures graves et parfois mortelles lors de ces combats.

Les mâles hippopotames sont généralement couverts de cicatrices dues aux batailles territoriales.

Si les perdants ne sont pas tués, ils sont chassés du bassin et ont peu de chances de survie. Un mâle peut tenir un territoire jusqu’à 12 ans.

Dans l’eau, leurs principaux ennemis naturels sont les crocodiles. Dans un combat, un crocodile n’a aucune chance contre un hippopotame adulte.

Ils attaquent également les bateaux qui s’approchent trop près d’eux, surtout si une femelle a un petit.

Comment les hippopotames se reproduisent-ils ?

En règle générale, seul le mâle dominant d’un troupeau s’accouple avec les femelles.

Il vérifie leur état de reproduction en sentant leur urine.

L’accouplement a lieu dans l’eau, la femelle hippopotame étant complètement immergée.

La monte conventionnelle a lieu dans l’eau.

L’effet de flottaison atténue l’encombrement qui rendrait l’accouplement sur terre très difficile.

Ce sont les seuls mammifères terrestres africains qui s’accouplent dans l’eau.

Faits sur les bébés hippopotames

Les nourrissons sont très joueurs.

Si vous avez la chance d’apercevoir des veaux lors de votre safari africain, vous les verrez se livrer à des combats de jeux et des concours de poussée.

Le jeune reste dans l’eau pendant les premiers jours, après quoi il accompagne sa mère lorsqu’elle se nourrit.

La mère n’introduit son veau dans le troupeau qu’à l’âge de 10 à 14 jours.

Le reste des femelles font office de baby-sitters.

Dans une eau trop profonde pour qu’il puisse se tenir debout, un veau utilise sa mère comme radeau.

Dans les populations surpeuplées, les mâles dominants tuent les jeunes et les nouveau-nés.

Les veaux commencent à brouter à cinq mois et ils sont sevrés à 12 mois.

Le taureau du troupeau chasse les mâles adolescents lorsqu’ils ont sept à huit ans.

Les jeunes femelles restent généralement avec le troupeau.

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