C’est dans la région d’Ostrava que l’on a trouvé des preuves archéologiques de l’utilisation du charbon par l’homme préhistorique. C’est peut-être la présence de ce minéral qui l’a poussé à s’installer ici et à créer un joyau artistique d’importance mondiale – la Vénus de Landek.
Cependant, l’exploitation et l’utilisation systématiques de cette matière première sont beaucoup plus récentes – plus récentes encore que l’exploitation et le traitement des minerais métalliques. La demande massive de charbon est apparue avec la nécessité de remplacer le bois comme source d’énergie au début de la révolution industrielle.
Les premières expériences d’extraction et d’utilisation du charbon ont été réalisées en Angleterre au cours du 17ème siècle. Le gouvernement autrichien a commencé à soutenir la prospection des gisements au cours du 18ème siècle et il n’a pas non plus laissé de côté la région d’Ostrava. La première personne qui a fait une tentative d’exploitation minière volontaire est probablement le comte Václav Kořenský de Těrešov en 1753. Cependant, l’exploitation minière régulière n’a pas commencé avant le XIXe siècle, avec le développement des usines sidérurgiques et des chemins de fer. À la fin de ce siècle, l’exploitation minière et les activités connexes se sont progressivement concentrées entre les mains de quelques grandes entreprises. Dans le même temps, le visage de la région d’Ostrava a changé de façon spectaculaire – la région agricole sous-développée est devenue une zone industrielle densément peuplée.
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a entraîné une production record après une baisse de production de courte durée, cependant, tout le district a été militarisé au même moment.
Après la formation de la première république tchécoslovaque, la région de Hlučín fut rattachée au district, ce qui permit la formation du Grand Ostrava en 1924 et la consolidation de certaines mines. Le développement de l’exploitation minière ainsi que la situation sociale reflétaient le développement économique de l’entre-deux-guerres : après une réduction de courte durée venait une période de boom industriel, terminée par la crise économique mondiale de 1929. Le district n’a pas commencé à se redresser avant 1934 en raison des préparatifs pour une éventuelle guerre.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’exploitation minière et les secteurs connexes ont été pleinement intégrés dans l’économie du Troisième Reich. Le groupe Herman Goring Werke et d’autres entreprises allemandes ont exercé une influence décisive dans la région. Les derniers jours de la guerre ont vu une vaste dévastation de l’industrie locale, à la fois dans les combats et suite à la destruction systématique par les Allemands en retraite.