L’histoire du roi Jacques Ier d’Écosse et de sa reine, Jeanne Beaufort, est une de ces raretés de l’histoire médiévale ; une véritable histoire d’amour. Il était un roi en captivité et elle une belle jeune femme de la cour.
Après le meurtre de son frère, David, duc de Rothesay, Jacques était le seul fils survivant de Robert III d’Écosse. Il était en route pour la France, pour sa sécurité et pour poursuivre son éducation, lorsque son navire fut capturé par des pirates en avril 1406. Âgé de seulement 11 ans, il fut remis au roi anglais, Henri IV, et emprisonné dans la Tour de Londres.
Peu de temps après sa capture, le père de James mourut et il fut proclamé roi d’Écosse, mais les Anglais ne voulurent pas le libérer.
James était étroitement surveillé et régulièrement déplacé, mais il était aussi bien éduqué pendant qu’il était sous la garde du roi anglais et était un musicien et un poète accompli. Il était détenu dans divers châteaux, dont la Tour, le château de Nottingham – où il était autorisé à aller chasser – et le château de Windsor.
Vraisemblablement née au début des années 1400, Lady Joan Beaufort était la fille de John Beaufort, 1er comte de Somerset et fils légitimé de Jean de Gaunt (lui-même 3e fils d’Édouard III) par sa maîtresse et, plus tard, épouse Kathryn Swynford. La mère de Joan était Margaret Holland, petite-fille de Joan de Kent (épouse d’Édouard le Prince Noir) de son mariage avec Thomas Holland, 1er comte de Kent.
Joan avait de très bonnes relations ; elle était une nièce d’Henri IV, arrière-nièce de Richard II et arrière-petite-fille d’Édouard III. Son oncle, Henry Beaufort, était cardinal et chancelier d’Angleterre.
On ne semble pas savoir grand-chose de ses débuts, mais elle était à la cour au début des années 1420, lorsque Jacques a posé les yeux sur elle pour la première fois. Jacques a écrit son amour pour Joan dans son célèbre poème, The Kingis Quair. Selon Nigel Tranter, James était avec la cour à Windsor, quand il a vu Joan pour la première fois alors qu’elle promenait son petit chien de salon dans le jardin, sous sa fenêtre.
Sa fenêtre étroite ne lui offrait qu’une vue limitée, mais Lady Joan empruntait le même chemin tous les matins et James a écrit à son sujet;
« Beauty, fair enough to make the world to dote, Are ye a worldy creature ? Ou une chose céleste à l’image de la nature ? Ou êtes-vous la prêtresse de Cupidon, venue ici, pour me libérer de mes liens »
Un matin, James réussit à déposer une rose cueillie à Lady Joan, qu’il la vit porter le soir suivant au dîner. Nigel Tranter suggère que Lady Joan s’est affligée de l’emprisonnement de James et a même plaidé pour sa libération.
Leur romance s’est développée rapidement, mais a été interrompue lorsque James a dû accompagner Henry V dans sa campagne française. Henri espérait que la présence de Jacques ferait réfléchir les Écossais, en lutte avec les Français, avant de s’engager avec lui. Cependant, cette stratégie eut peu d’effet.
L’emprisonnement de Jacques dura 18 ans. Son oncle Robert Stewart, duc d’Albany et gardien de l’Écosse en l’absence de Jacques, refuse de le rançonner, dans l’espoir d’obtenir le trône pour lui-même. Il n’a jamais recueilli suffisamment de soutien, mais a réussi à tenir en échec les nobles écossais.
Toutefois, à sa mort en 1420, le contrôle est passé à son fils Murdoch (qui avait également été emprisonné par les Anglais pendant 12 ans, mais a été rançonné – à la place de Jacques – en 1414) et l’Écosse est tombée dans un état de quasi-anarchie.
Henry V avait finalement décidé qu’il était temps pour Jacques de retourner en Écosse quand il est mort. C’est au frère d’Henri, Jean, duc de Bedford, en tant que régent pour l’enfant Henri VI, qu’il revient de convenir des conditions de la liberté de Jacques. James doit payer une rançon de 60 000 marks – pour couvrir les coûts de son entretien et de son éducation pendant 18 ans, dit-on. L’accord comprenait une promesse pour les Écossais de rester en dehors des guerres de l’Angleterre avec la France, et pour James d’épouser Lady Joan Beaufort.
James et Joan se sont mariés à l’église de St Mary Overie, Southwark, le 2 février 1424. James est libéré le 28 mars et le couple retourne en Écosse peu après. Ils ont été couronnés à Scone par Henry de Warlaw, évêque de St Andrews, le 21 mai 1424.
James et Joan ont eu 8 enfants ensemble, dont 7 ont survécu à l’enfance. Leurs 6 filles ont contribué à renforcer les alliances à travers l’Europe. L’aînée, Margaret, est née aux alentours de Noël 1424. À l’âge de 11 ans, elle fut envoyée en France pour épouser le Dauphin, Louis – le futur Louis XI – échappant de peu au sort de son père lorsque la flotte anglaise tenta de la capturer en route. Elle meurt en 1445, sans laisser d’enfants.
Isabella épouse François Ier, duc de Bretagne ; elle a 2 filles et meurt en 1494. Éléonore épousa Sigismond, archiduc d’Autriche, et mourut en 1480. Joan, née muette, épousa James Douglas, comte de Morton et eut 4 enfants – son fils aîné, Sir John Douglas, 2e comte de Morton, fut probablement tué à Flodden en 1513. Joan elle-même mourut en 1486.
Mary fut créée comtesse de Buchan en 1444 ; elle épousa Wolfert, comte de Grandpre, des Pays-Bas, et eut 2 fils qui moururent jeunes avant de mourir en 1465. Une dernière fille, Anabella, épousa d’abord Louis de Savoie mais après leur divorce en 1458, elle épousa George Gordon, 2ème comte de Huntly. Ils eurent 2 enfants ensemble avant de divorcer pour cause de consanguinité en 1471.
James et Joan eurent enfin des fils jumeaux en 1430. Né le 16 octobre, Alexander meurt la même année, mais James succédera à son père et épousera Marie de Gueldres en 1449.
À son retour en Écosse, James entreprend immédiatement de prendre sa revanche sur la famille et les adhérents du duc d’Albany ; exécutant certains, dont Murdoch, fils et héritier d’Albany. Deux autres prétendants au trône de Jacques sont envoyés en Angleterre, comme otages pour le paiement de sa rançon.
James et Jeanne gouvernent l’Écosse pendant 13 ans ; Jacques permet même à Jeanne de prendre une certaine part aux affaires du gouvernement. Ses réformes, cependant, et son désir d’un gouvernement ferme mais juste lui firent des ennemis de certains nobles, dont son propre chambellan Sir Robert Stewart, petit-fils de Walter, comte d’Atholl, qui avait été l’héritier de Jacques jusqu’à la naissance de son fils.
En raison de son long emprisonnement dans les forteresses d’Angleterre, Jacques avait tendance à éviter les châteaux. Le 21 février 1437, le roi séjournait au Blackfriars de Perth lorsque son chambellan congédia la garde et, après avoir enlevé la barre de verrouillage des quartiers du roi, laissa les assassins entrer dans le prieuré.
James et Joan étaient seuls avec les dames de la reine lorsqu’ils entendirent les hommes approcher. En voyant que la barre de verrouillage manquait, la dame de Joan, Kate Douglas, a utilisé son propre bras pour barrer la porte. La reine a caché le roi dans une chambre forte souterraine tandis que le bras de Kate se brisait et que les conspirateurs entraient. Ils tirent Jacques de sa cachette et le poignardent à mort ; Joan elle-même est blessée dans la bagarre.
Les comploteurs, menés par Walter, comte d’Atholl, comptaient s’emparer du pouvoir, mais sont arrêtés et exécutés alors que les nobles se rallient au nouveau roi, Jacques II, âgé de 6 ans.
James Ier fut enterré à Perth et Joan prit un rôle actif le gouvernement pour son fils, se faisant prendre dans un concours de pouvoir entre Sir Alexander Livingstone et Sir William Crichton. Son second mariage avec Sir James Stewart, le chevalier noir de Lorne, conduit à son arrestation par Livingstone, sous le prétexte qu’elle pourrait enlever l’enfant-roi.
Joan et son nouveau mari ne sont libérés qu’à la condition qu’elle renonce à la garde de James II et quitte la cour.
Ils auront ensuite 3 fils ensemble avant que Joan ne meure lors d’un siège au château de Dunbar le 15 juillet 1445 ; bien que l’on n’ait pas déterminé si sa mort était due à une maladie ou à la violence du siège. Elle fut enterrée dans le prieuré des Chartreux à Perth aux côtés de son premier mari, le roi Jacques Ier.
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Sources : The Story of Scotland de Nigel Tranter ; Brewer’s British royalty de David Williamson ; Kings &Reines of Britain de Joyce Marlow ; Mammoth Book of British Kings &Reines et British Kings &Reines de Mike Ashley ; Oxford Companion to British History édité par John Cannon ; History Today Companion to British History édité par juliet Gardiner &Neil Wenborn ; Britain’s Royal Families d’Alison Weir.
Photos avec l’aimable autorisation de Wikipedia.
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Mes livres
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