Le volcan Kilauea d’Hawaï crache de la lave dans les quartiers résidentiels du coin sud-est de la Grande île depuis qu’il est entré en éruption le jeudi 3 mai, détruisant 26 maisons. Comme beaucoup d’autres volcans hawaïens, le Kilauea est un volcan bouclier qui émet de la lave basaltique fluide et se définit par sa forme de large dôme, plutôt que par un pic abrupt, comme le Mont St. Helens de Washington.
Mais l’activité de cette semaine n’est qu’une des 61 éruptions enregistrées dans le cycle du volcan. En fait, le Kilauea est en éruption de manière continue depuis 1983, ce qui en fait le volcan en éruption continue le plus long au monde, selon l’U.S. Geological Survey.
Voici comment tout a commencé et la destruction qu’il a infligée aux habitants d’Hawaï au cours des 35 dernières années.
1983-1986
Le 3 janvier 1983, des éruptions ont commencé sur la zone de rift Est du Kilauea, créant une fissure de 4 miles de long dans le coin sud-est de la Grande île. En quelques mois, les éruptions se sont concentrées sur un seul évent et finalement les fontaines de lave ont créé un cône de cendres et d’éclaboussures appelé Pu’u’ O’o, indique l’USGS.
Ce mois de juillet, les coulées de lave jaillissant du Pu’u O’o se sont dirigées vers le lotissement Royal Gardens où elles ont détruit 16 maisons et forcé les gens à abandonner le quartier. La dernière maison de Royal Gardens a finalement été abandonnée en 2012, lorsqu’un homme de 61 ans nommé Jack Thompson a dû être évacué par hélicoptère après que la lave ait finalement atteint sa maison.
1986-1992
Dans le même temps, les fontaines de lave du Kilauea ont pris fin et l’éruption est entrée dans une période d’écoulement effusif continu – par opposition à un écoulement explosif – de la lave à partir d’un nouvel évent appelé Kupaianaha.
La lave de Kupaianaha a fait son chemin vers l’océan en traversant la ville de Kapa’ahu, en détruisant le centre des visiteurs du parc national des volcans d’Hawaï et en traversant la route 130.
Le champ de lave s’est étendu et a fini par traverser la ville de Kalapana en mars 1990, où il a détruit plus de 100 maisons, plus une église et un magasin, en les enterrant sous jusqu’à 80 pieds de lave.
1992-2007
Au cours des 15 années suivantes, l’activité a été détournée vers Pu’u O’o depuis Kupaianaha où une effusion continue, mais silencieuse, de lave est entrée dans l’océan, ajoutant environ 418 acres de terre à la Grande île d’Hawaï.
2007-2011
Puis en 2007, la lave est venue à moins de 100 pieds de déborder du cratère Pu’u O’o, et de nouvelles fissures éruptives se sont ouvertes au nord-est du cône. Plus tard, en 2010 et 2011, les coulées de lave ont fini par détruire plus de maisons qui avaient été construites sur les coulées de lave précédentes à Kalapana.
2011-Aujourd’hui
Alors qu’il y avait quelques nouvelles éruptions de lave de 2011 à 2013, des fissures majeures ont éclaté sur le côté est du Pu’u O’o en juin 2014, envoyant de la lave dans la ville de Pahoa au cours des mois suivants. Les scènes de destruction de 2014 ressemblent étrangement à la récente éruption et au carnage qu’elle a répandu dans Leilani Gardens.
À l’heure actuelle, les coulées de lave du Kilauea ne montrent aucun signe de fin prochaine.