Alai

Le premier roman que j’ai lu sur l’industrie de la musique – ou du moins sur un groupe – était Cotton Candy, un achat à 45 cents effectué au collège par le biais du Scholastic Book Club. Il racontait l’histoire d’une bande de jeunes adolescents qui formaient un groupe pop et finissaient par affronter un groupe de rock en denim et cuir dans une sorte de bataille de groupes. C’était aussi l’un de ces films d’après-classe écrits par – attendez de voir – Ron Howard avec l’aide de son frère Clint. Ron a également fait office de réalisateur.

Le livre et le film étaient tous deux, eh bien, pas bons. Le mec qui dirige le groupe de rock était particulièrement grinçant alors qu’ils jouaient une version terrible de I Shot the Sheriff. (Avance rapide jusqu’à environ 6:35 dans ce clip pour voir ce que je veux dire.)

Ce livre et ce film m’ont dégoûté de toute idée de romans sur des groupes de rock et d’histoires se déroulant dans l’industrie de la musique enregistrée. Mais il y a environ 20 ans, le genre a soudainement évolué. L’écriture s’est améliorée. Les histoires sont devenues plus captivantes. Et les écrivains avaient une bien meilleure compréhension du fonctionnement du monde de la musique.

A l’approche de l’automne (et peut-être d’une autre fermeture du COVID-19), voici 10 romans liés à l’industrie de la musique. Ils sont tous de pure fiction et très divertissants.

Powder, Kevin Sampson

C’est peut-être le premier roman sur l’industrie musicale que j’ai lu depuis Cotton Candy. Publié en 1999, Powder raconte l’histoire de The Grams, un groupe de l’ère Britpop qui lutte pour se faire entendre sur une scène britannique très compétitive. Oui, il y a beaucoup de sexe, de drogues et de chaos, mais c’est très authentique en ce qui concerne les personnages et la façon dont le business broie les gens.

Kill Your Friends, John Niven

Le livre de 2008 de Niven se déroule également dans l’ère Britpop, mais avec un énorme penchant satirique. Il suit un certain Steven Stelfox, un homme de l’A&R qui boit et se drogue et qui a des tendances psychopathes. En fait, il y a plus que quelques similitudes passagères avec Patrick Bateman, l’anti-héros d’American Psycho. Les choses finissent par aller très, très mal pour Stelfox. Il ne parvient pas à signer un numéro capable de faire un tabac, mais c’est le moindre de ses problèmes. Un film basé sur le livre est apparu en 2015, mais restez-en au roman. C’est tellement plus diabolique et amusant.

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Utopia Avenue, David Mitchell

Oui, ce livre se déroule dans le Swingin’ London c.1967-68 et suit un groupe appelé Utopia Avenue alors qu’ils essaient de naviguer dans l’industrie musicale (dirigé par un manager gay de Kleinberg, Ont.), mais ce n’est que la toile de fond. Le véritable cœur de ce roman est le développement des personnages et les histoires des personnes impliquées. Il y a aussi des apparitions d’un David Bowie pré-célébré, d’un Brian Jones des Rolling Stones sur le point d’être oublié, et même de John Lennon et de sa nouvelle petite amie, Yoko. J’ai été tellement happée par les personnages que j’ai été déçue lorsque le livre s’est terminé.

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L’Empire du soir, Bill Flanagan

Un autre roman se déroulant dans la dernière partie des années 60. Flanagan, journaliste musical, cadre de MTV et confident de U2 – son U2 at the End of the World est un récit fantastique de leur tournée Zoo-TV 1991-92 – a pivoté vers l’écriture de romans sur l’industrie. Les Ravons apparaissent au moment où tout devient psychédélique. Et bien que les temps changent, les Ravons ont réussi, d’une manière ou d’une autre, à maintenir le cap malgré les relations brisées, le mauvais sang, les différences créatives, les problèmes de drogue et les déménagements à Los Angeles dans les années 70 et à New York dans les années 80. Au moment où le livre se termine, nous avons suivi le groupe et son manager, Jack Flynn, à travers quatre décennies et appris une véritable histoire du rock’n’roll en cours de route.

A&R, Bill Flanagan

Le premier livre de Flanagan, publié en 2000, suit Jim Cantone, homme de A&R, qui tente de protéger les meilleurs intérêts de sa signature, Jerusalem. Ce n’est pas facile, car son patron est une ordure et le président de la maison de disques est un excentrique dépensier qui finit par orienter Jérusalem dans une très, très mauvaise direction. Légèrement satirique mais pas très éloigné de ce qu’était l’industrie de la musique avant le krach Internet du début des années 2000, les personnages de Flanagan et les situations dans lesquelles ils se trouvent sont tout à fait crédibles. Si vous avez déjà eu l’ambition de travailler dans ce milieu, ce roman peut vous détromper.

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Daisy Jones and the Six, Taylor Jenkins Reid

Le livre de Reid raconte l’histoire d’un groupe à la Fleetwood Mac qui finit par percer grâce à l’ajout tardif d’une femme volage mais talentueuse nommée Daisy. J’ai failli ne pas l’inclure dans cette liste parce que certains de ses aspects m’ont paru un peu fantaisistes. Mais comme il s’agit d’une histoire orale, son déroulement et sa structure sont différents. Malgré tout, il a remporté quelques prix, alors…

Every Anxious Wave, Mo Daviau

La carrière musicale de Karl Bender n’a pas abouti et il s’est réconcilié avec la gestion d’un bar miteux. Mais un jour, alors qu’il cherche une botte, il s’aperçoit qu’il y a dans son placard un vortex à voyager dans le temps qui lui permet de se rendre à n’importe quel concert du passé. Il se met en couple avec une astrophysicienne nommée Lena, et se déplace dans le temps tout en créant une entreprise qui envoie des gens à des concerts passés. Les choses se passent plutôt bien jusqu’à ce qu’une erreur de saisie transporte un ami en 980 au lieu de 1980. L’histoire B d’un client qui se lie avec Freddie Mercury est également amusante.

La chanson d’amour de Johnny Valentine, Teddy Wayne

Johnny est un jeune musicien – il a 11 ans – qui continue à faire des tournées parce que sa mère le veut. Johnny, quant à lui, ne sait pas s’il veut encore être musicien. Appelez cela une histoire de passage à l’âge adulte qui explore les relations familiales ainsi que ce que cela doit être d’être si jeune et si célèbre.

White Tears, Hari Kunzru

Deux hipsters musicaux d’une vingtaine d’années se lancent dans une quête pour localiser un disque de blues 78 tours mythique et peut-être inexistant. Ces « artisans de l’analogique » sont des passionnés de la collection de disques, les plus obscurs étant les meilleurs. Ce livre est un voyage à travers tous les genres de la musique américaine et une exploration de la « véritable authenticité musicale », quelle qu’elle soit. Si vous avez apprécié High Fidelity de Nick Horby, alors vous trouverez ce voyage extrêmement enrichissant.

Wonderland, Stacey D’Erasmo

Une contemplation sur l’art du come-back, c’est l’histoire à la première personne d’Anna Brundage, qui est soudainement devenue une star puis a disparu presque aussi rapidement. Après sept ans d’absence musicale, elle décide de tenter sa chance avec un nouvel album et une tournée européenne. À 44 ans, elle n’est pas sûre de pouvoir y arriver. C’est un regard rare sur la musique et la célébrité d’un point de vue féminin.