L’Université de Californie du Sud a accepté de payer plus de 1,1 milliard de dollars aux anciennes patientes du gynécologue du campus George Tyndall, le plus gros paiement pour abus sexuels de l’histoire de l’enseignement supérieur.
Le Los Angeles Times rapporte que l’énorme somme a été divulguée à la Cour supérieure de Los Angeles alors que les avocats d’un dernier groupe de 710 femmes poursuivant l’université ont dit à un juge qu’ils avaient réglé leurs réclamations pour 852 millions de dollars.
L’USC a précédemment accepté de payer des milliers d’autres anciens élèves et étudiants 215 millions de dollars dans un règlement fédéral de recours collectif de 2018. Un groupe d’environ 50 autres cas a été réglé pour un montant qui n’a pas été rendu public.
Le seul gynécologue à temps plein de la clinique de santé étudiante de 1989 à 2016, Tyndall a été accusé de s’attaquer à une génération de femmes de l’USC. Après que le Times a révélé son histoire trouble à l’université il y a trois ans, l’homme de 74 ans s’est vu retirer sa licence médicale et a été arrêté. Il a plaidé non coupable à des dizaines d’accusations d’agression sexuelle et attend son procès.
La présidente de l’USC, Carol Folt, qui a été nommée en 2019 pour réformer l’université à la suite du scandale, a déclaré dans une lettre à la communauté scolaire qu’elle espérait que le règlement « apporte un certain soulagement aux femmes abusées par George Tyndall. »
Le règlement de l’USC éclipse les récents paiements dans d’autres scandales universitaires. L’université d’État du Michigan a payé 500 millions de dollars dans le cadre des abus sexuels de Larry Nasser sur des gymnastes et d’autres personnes, et Penn State a réglé les réclamations liées aux abus sexuels de Jerry Sandusky pour plus de 109 millions de dollars.
Le prix total de 1,1 milliard de dollars reflète plusieurs facteurs. Une loi de l’État de 2019 a temporairement levé le délai de prescription pour certaines poursuites pour agression sexuelle, permettant aux femmes d’intenter des poursuites pour des rendez-vous avec Tyndall remontant aux années 1990.
Le nombre même de victimes potentielles, quelque 17 000 femmes traitées par Tyndall sur trois décennies, a également rendu un règlement massif inévitable.
Les avocats avaient également déterré des preuves que les responsables de l’université connaissaient depuis des décennies les problèmes avec le médecin et n’ont pas réussi à le retirer.
Le règlement de 852 millions de dollars sera versé sur deux ans. USC a déclaré que l’argent proviendra de produits d’assurance ainsi que de réserves financières, du report de projets d’investissement, de la vente de certains « actifs non essentiels » et de restrictions budgétaires.
Les 710 femmes qui faisaient partie du règlement de jeudi recevront un paiement moyen de 1,2 million de dollars, bien que la répartition exacte de l’argent devait varier en fonction des allégations individuelles.