Dans le but de s’aligner sur le décret du président Donald Trump visant à mieux contrôler l’immigration, les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) prévoient d’annuler deux programmes de permis de séjour temporaire, connus sous le nom de libération conditionnelle, qui ont traditionnellement permis aux étrangers d’entrer et d’attendre aux États-Unis jusqu’à ce que leur carte de résident permanent ou carte verte soit disponible.
L’annonce, faite vendredi par l’autorité d’immigration, ne fait en principe référence qu’à deux programmes de séjour temporaire par catégorie. Les personnes concernées par cette annulation sont les personnes d’origine haïtienne, couvertes par le permis de regroupement familial haïtien, et les ressortissants des Philippines, bénéficiaires du programme des anciens combattants philippins de la Seconde Guerre mondiale, ont indiqué les autorités.
Un responsable de l’USCIS a confirmé à El Nuevo Herald que le programme de libération conditionnelle pour la réunification des familles cubaines (CFRP), qui permet aux Cubains naturalisés et aux résidents permanents de demander un permis d’entrée pour leurs proches sur l’île, est un programme de libération conditionnelle de catégorie, et que tous les programmes de libération conditionnelle de catégorie sans exception sont en cours d’examen par le gouvernement, a-t-il dit.
« Dans le cadre de ces programmes de permis de séjour temporaire basés sur des catégories, des personnes ont pu passer leur tour dans la file d’attente et éviter de suivre les voies appropriées établies par le Congrès », a déclaré le directeur par intérim de l’USCIS, Ken Cuccinelli, dans le communiqué. « Avec l’annulation de ces programmes, ces personnes ne seront plus autorisées à attendre aux États-Unis jusqu’à ce que leur carte de résident permanent soit disponible, ce qui est conforme aux règles qui s’appliquent au reste du monde. »
La liberté conditionnelle est un type spécial d’entrée dans le pays qui autorise le bénéficiaire à se rendre et à rester temporairement aux États-Unis. Bien qu’il soit tamponné dans le passeport, il ne s’agit pas d’un visa. En général, les étrangers bénéficiant d’une libération conditionnelle se voient accorder une autorisation d’emploi temporaire par le gouvernement pendant qu’ils attendent d’ajuster leur statut.
Les Cubains ont largement bénéficié de la libération conditionnelle depuis 2007, date de création du CFRP. Grâce à ce programme, les membres de la famille de Cubains-Américains n’avaient pas à attendre sur l’île jusqu’à la date de traitement du visa d’immigrant.
Virtuellement suspendu pendant deux ans, laissant plus de 20 000 Cubains sur l’île dans l’incertitude, le CFRP n’est pas affecté par la décision de l’USCIS, bien que l’autorité d’immigration ait noté que « l’agence poursuit son examen de tous les programmes restants de permis de séjour temporaire basés sur des catégories ».
Eugenio Hernandez, avocat spécialiste de l’immigration en cabinet privé à Coral Gables, a déclaré que l’annonce de vendredi reflète « une attitude plus négative et plus stricte » du gouvernement américain en matière de politique d’immigration.
Une éventuelle annulation du programme de libération conditionnelle des Cubains, a-t-il noté, rendrait beaucoup plus difficile l’accès à la résidence en vertu de la loi d’ajustement cubain.
« La libération conditionnelle est l’un des moyens qui, à un an et un jour, permet de demander la résidence en vertu de la loi d’ajustement cubain, parce que la loi exige que la personne ait été admise avec un visa ou ait reçu une libération conditionnelle pour entrer dans le pays », a expliqué Hernández.
« S’il n’y a pas de libération conditionnelle, cela signifie que le seul moyen qui reste aux Cubains est d’obtenir un visa et d’entrer de cette façon », a ajouté l’expert.
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L’agence fédérale a indiqué dans le communiqué que les annulations ne prendraient pas effet tant que les changements apportés au formulaire I-131, Application for Travel Document, qui est utilisé pour demander un permis de rentrée, entre autres procédures d’immigration, n’auront pas été complétés au préalable.
« L’autorisation temporaire de rester devrait être utilisée au cas par cas pour des raisons humanitaires urgentes ou un bénéfice public significatif. L’USCIS s’engage à exercer son autorité limitée d’une manière qui préserve l’intégrité de notre système d’immigration et n’encourage pas les étrangers à entrer illégalement aux États-Unis », a déclaré Cuccinelli dans la déclaration, qui explique que la décision assure l’alignement des politiques de l’agence avec l’Executive Order 13767.