LYDDA (Heb. לֹד, Lod ), ville de la plaine côtière d’Israël, à 10 mi. (16 km.) S.E. de Tel Aviv-Jaffa. Lydda apparaît pour la première fois à l’époque cananéenne (1465 av. J.-C.) lorsqu’elle est mentionnée dans la liste des villes de Canaan de Thoutmosis iii. Selon le Talmud (Meg. 1:3b-4a ; tj, Meg. 1:1), la ville a été fortifiée « aux jours de Josué, fils de Nun », mais selon la Bible, elle a été construite par Shemed, un Benjamite (i Chron. 8:12). Elle apparaît avec Ono et Hadid dans la liste des lieux réinstallés après le retour de l’Exil babylonien (Esdras 2:33 ; Néh. 7:37), et elle se trouve avec Ono et Ge-Harashim dans la liste des établissements Benjamites (Néh. 11:35).
À l’époque hellénistique, la ville se trouvait en dehors des limites de la Judée ; elle fut détachée de Samarie et donnée à Jonathan l’Hasmonéen par Démétrius ii en 145 av. J.-C. (i Macc. 11:34 ; Jos, Ant., 13:127), devenant ainsi une toparchie de Judée (Jos., Wars, 3:55). À l’époque maccabéenne, c’était une ville purement juive ; Jules César a restauré les privilèges des Juifs de Lydda (Jos., Ant., 14:208). A l’époque romaine, elle était comptée comme un village, bien qu’elle fût aussi peuplée qu’une ville (Jos., Ant., 20:130). En 43 av. J.-C., ses habitants furent vendus comme esclaves par Cassius, le gouverneur de Syrie (Jos., Ant., 14:275). Quadratus, gouverneur de Syrie à l’époque de Claude, y exécuta plusieurs Juifs ; Cestius Gallus, proconsul romain de Syrie, la brûla en se rendant à Jérusalem en 66 c.e. Elle était sous le commandement de Jean l’Essénien au début de la première guerre juive (66-70) ; Vespasien l’occupa en 68 c.e.
Selon les sources talmudiques, Lydda était située à la limite du Shephelah et de la plaine côtière, à une journée de voyage de Jérusalem ; d’autres sources appellent la plaine qui l’entoure le Shephelah de Lydda (Ma’as. Sh. 5:2). La ville a prospéré entre la première et la deuxième guerre juive. Elle disposait d’un grand marché, on y élevait du bétail et des industries du textile, de la teinture et de la poterie étaient établies. Une communauté chrétienne y existait à l’époque de Pierre (Actes 9:32-35). Elle était le siège d’un sanhédrin ; de célèbres talmudistes, tels que R. Tarfon, R. Eliezer b. Hyrcanus, R. Akiva, Joshua b. Levi, Judah b. Pazi, Eleazar bar Kappara et Ḥanina bar Ḥama y ont enseigné. Parmi ses synagogues, il y en avait une spécialement entretenue par une communauté de Tarsiens. Après la guerre de Bar-Kokhba (132-135), les Juifs restèrent à Lydda, bien que son arrière-pays agricole ait été détruit. Le patriarche R. Juda Ier loua des domaines dans sa plaine.
En 200, l’empereur Septime Sévère établit une ville romaine à Lydda, l’appelant Colonia Lucia Septimia Severa Diospolis. Son territoire était constitué des toparchies combinées de Lydda et de Thamna. La ville est restée en partie juive. Elle prit part à la révolte contre l’empereur Gallus en 351 et fut punie lorsque la révolte échoua ; selon un Mid-rash, sur dix mesures de pauvreté dans le monde, Lydda en avait neuf. L’élément samaritain est devenu plus puissant à l’époque byzantine, même si la ville, qui fait partie de Palaestina Prima, était majoritairement chrétienne et avait un évêque. Justinien y a construit une église. C’était le lieu de naissance légendaire de saint Georges, d’où son nom de Georgiopolis dans les sources byzantines tardives et celles des croisés. Elle fut prise par le général musulman ʿAmr ibn al-ʿÁṣ en 636 et jusqu’à la fondation de Ramleh (vers 715), elle servit de siège à la province de Filasṭīn. En 1099, elle est occupée par les croisés et devient une seigneurie avec un vicomte à sa tête. Les croisés y construisirent une église Saint-Georges, encore partiellement conservée. En 1170, Benjamin de Tudela n’y trouve qu’une seule famille juive. Après la reconquête de la ville par Saladin en 1191, davantage de Juifs s’y installent. Au XIVe siècle, Estori ha-Parhi y trouve une communauté juive. Sous les Mamelouks, Lydda était le siège d’un district administratif. La ville ne semble pas avoir été habitée par des Juifs au début de la période ottomane. Les vestiges antiques de la Lydda moderne comprennent un monticule, une tombe juive et une inscription gréco-samaritaine. Un magnifique sol en mosaïque à l’intérieur d’une grande villa a été découvert lors de récents travaux archéologiques dans la ville ; le sol présente des scènes nilotiques avec des créatures marines et des bateaux.
Période moderne
Au XIXe siècle, une petite communauté juive existait à Lydda, mais les émeutes arabes de 1921 ont contraint les derniers de ses habitants juifs à partir. D’autres tentatives de rétablissement de la communauté pendant le mandat britannique ont échoué en raison de la violence qui s’en est suivie. La ville, qui ne comptait que quelques centaines de familles au début du siècle, s’est rapidement développée et est devenue en 1919 un important nœud ferroviaire. En 1944, Lydda comptait environ 17 000 habitants arabes, dont un cinquième de chrétiens et le reste de musulmans.
Pendant la *Guerre d’indépendance d’Israël, Lydda fut occupée par les forces israéliennes lors de l’opération Dani le 10 juillet 1949, et la grande majorité de ses habitants abandonna la ville. Les premiers colons juifs se sont installés à Lydda à la fin de 1948, alors que sa population comptait 1 200 habitants, dont 1 050 Arabes. En 1949, elle reçoit le statut de conseil municipal. En 1955, dans l’esprit d’un plan prototype réalisé par l’architecte Michael Bar, les colons juifs sont logés dans des maisons modernes dans la partie nord de la ville, et la population arabe est logée à l’est. Cette séparation s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui. Les nouveaux quartiers de Lydda contrastent avec son noyau ancien, qui a conservé un caractère oriental et conserve ses mosquées et ses églises.
À la fin de 1969, sa population était de 28 000 habitants, dont 2 900 musulmans et Arabes chrétiens. Au milieu des années 1990, la population était d’environ 49 500 habitants, dont environ 10 180 non-juifs. À la fin de 2002, la population était passée à 66 500 habitants, dont 18 000 non-juifs (26 % de la population de la ville) et 15 000 nouveaux immigrants (principalement de l’ancienne Union soviétique et d’Éthiopie). La superficie de la ville est d’environ 10 km². La croissance de la population arabe, ainsi que le départ de la population juive vétérante, ont créé des tensions raciales dans la ville et une réputation de capitale de la drogue en Israël. Les revenus étaient bien inférieurs à la moyenne nationale.
L’aéroport voisin, l’aéroport international d’Israël pour les passagers et le fret, a été construit à l’origine par le gouvernement mandataire en 1936, le gouvernement d’Israël ayant considérablement agrandi ses installations. Il sert de base à la compagnie aérienne *El Al Israel Airlines. De nouvelles sections pour les passagers ont été achevées en 1970. Désormais connu sous le nom d’aéroport Ben-Gourion, il s’est encore agrandi avec la construction et l’ouverture de l’impressionnant terminal 3 en 2005. Quelque 115 000 passagers sont passés par l’aéroport en 1950, plus d’un million en 1970, et cinq millions en 2004. L’aéroport a servi à la ville comme une source importante d’emplois, tout comme Israël Aircraft Industries.
bibliographie:
Press, Ereẓ, s.v. ; em, 4 (1962), 430-1 (incl. bibl.) ; S. Abramsky, Ancient Towns in Israel (1963) ; Benvenisti, Crusaders in the Holy Land, index. Ajouter. Bibliographie : J.J. Schwartz, Lod (Lydda), Israël. From its Origins Through the Byzantine Period, 5600 b.c.e.-640 c.e. (1991) ; Y. Tsafrir, L. Di Segni, and J. Green, Tabula Imperii Romani. Iudaea – Palaestina. Maps and Gazetteer (1994), 171 ; B.-Z. Rosenfeld, Lod and Its Sages in the Period of the Mishnah and the Talmud (1997).