Ces médicaments sont appelés sénolytiques – ils agissent en éliminant certaines cellules qui s’accumulent avec l’âge. Connues sous le nom de cellules « sénescentes », elles peuvent créer une inflammation de faible intensité qui supprime les mécanismes normaux de réparation cellulaire et crée un environnement toxique pour les cellules voisines.
En juin, Unity Biotechnology, basée à San Francisco, a fait état de premiers résultats chez des patients souffrant d’arthrose légère à sévère du genou. Les résultats d’un essai clinique plus important sont attendus au second semestre 2020. L’entreprise développe également des médicaments similaires pour traiter les maladies des yeux et des poumons liées à l’âge, entre autres.
Les sénolytiques font maintenant l’objet de tests sur l’homme, ainsi qu’un certain nombre d’autres approches prometteuses ciblant les processus biologiques qui sont à l’origine du vieillissement et de diverses maladies.
Une société appelée Alkahest injecte aux patients des composants trouvés dans le sang des jeunes et dit espérer stopper le déclin cognitif et fonctionnel des patients souffrant de la maladie d’Alzheimer légère à modérée. La société a également des médicaments pour la maladie de Parkinson et la démence en test chez l’homme.
Et en décembre, des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Drexel ont même essayé de voir si une crème comprenant le médicament immunosuppresseur rapamycine pouvait ralentir le vieillissement de la peau humaine.
Ces tests reflètent les efforts croissants des chercheurs pour savoir si les nombreuses maladies associées au vieillissement – comme les maladies cardiaques, l’arthrite, le cancer et la démence – peuvent être piratées pour retarder leur apparition.