Histoire
À la fin des années 1980, l’épidémie de sida avait impacté la vie de centaines de milliers de personnes dans le monde. La communauté LGBT de la ville de New York était parmi les plus durement touchées. L’inaction du gouvernement, l’apathie et l’hystérie du public ont incité le militant Larry Kramer à prononcer un discours passionné le 10 mars 1987, au Lesbian and Gay Community Services Center (aujourd’hui le LGBT Community Center) de Greenwich Village. En conséquence, deux jours plus tard, la Coalition contre le sida pour libérer le pouvoir (ACT UP), un groupe d’action politique qui cherchait à provoquer des changements et à attirer l’attention du public sur la crise du sida, a été créée. « Silence = Mort », qui est devenu sa devise et a été utilisé dans beaucoup de ses images, a été adopté à partir de l’affiche emblématique conçue en 1986 par le projet Silence=Death, qui est devenu plus tard Gran Fury, un collectif d’art militant formé au sein d’ACT UP en janvier 1988.
La première cible du groupe (et la cible actuelle) était l’industrie pharmaceutique, qui profitait de la crise du sida en vendant des médicaments que la plupart des personnes vivant avec le VIH/sida ne pouvaient pas se permettre. ACT UP a également accusé l’industrie de ne pas faire de recherche pour trouver un remède ou de meilleurs traitements contre le sida. Quatre manifestations ont eu lieu à Wall Street, premier centre financier mondial et siège de la Bourse de New York, dans les années 1980 et 1990.
Manifestation de 1987 sur Broadway et Wall Street
La toute première manifestation d’ACT UP a eu lieu le 24 mars 1987, à l’intersection très fréquentée de Wall Street et Broadway, près de l’église Trinity. L’endroit a été choisi dans le but de causer une perturbation majeure pendant l’heure de pointe du matin. Quelque 250 manifestants, dont beaucoup s’allongent dans la rue et/ou tiennent des pancartes, demandent aux entreprises et aux gouvernements d’agir pour mettre fin à la crise du sida, qui dure alors depuis plus de cinq ans. Le groupe visait spécifiquement Burroughs Wellcome – la société pharmaceutique qui fabriquait l’AZT, le seul médicament approuvé contre le sida à l’époque – et la Food and Drug Administration (FDA). Une effigie du commissaire de la FDA, Frank Young, est accrochée à la façade de la Trinity Church. Les manifestants scandent des phrases telles que « Nous sommes en colère, nous voulons des actions » et « Libérez ces médicaments ». Dix-sept personnes ont été arrêtées.
Un tract annonçant la manifestation énumère plusieurs demandes immédiates, notamment la libération de médicaments vitaux par la FDA, la disponibilité de médicaments abordables, l’éducation du public pour lutter contre la propagation du sida et la promulgation de politiques visant à mettre fin à la discrimination liée au sida sur le lieu de travail, dans le logement, les assurances et les traitements médicaux. Peu après la manifestation, la FDA a annoncé qu’elle allait raccourcir de deux ans son processus d’approbation des médicaments (un processus qui pouvait normalement prendre jusqu’à neuf ans, temps dont ne disposaient pas ceux qui vivaient alors avec le VIH).
Premier anniversaire de la manifestation de 1987
Le 24 mars 1988, ACT UP a organisé une autre manifestation sur Broadway et Wall Street, pour marquer le premier anniversaire de sa première action. Le groupe, ayant pris de l’ampleur depuis sa création, a pu organiser une manifestation beaucoup plus importante de plus de 1 000 personnes pour protester contre les entreprises pharmaceutiques et l’inaction du gouvernement. Les manifestants se sont également rassemblés sur Trinity Place et Rector Street. Les gens ont scandé « No more business as usual » alors que 111 personnes étaient arrêtées. Gran Fury a photocopié des milliers de billets de dollars avec des messages au dos qu’ils ont ensuite dispersés dans les rues pour que les passants les ramassent.
Le site web d’ACT UP note que le « militantisme du sida » en tant que concept avait gagné en crédibilité à cette époque.
Manifestation de 1989 à la Bourse de New York
Le 14 septembre 1989, ACT UP a mené un rassemblement de 350 personnes à midi devant la Bourse de New York, ciblant à nouveau Burroughs Wellcome et d’autres entreprises. La manifestation était prévue pour coïncider avec celles organisées à San Francisco et à Londres ce jour-là.
« …a déclenché des centaines de cornes de brume qui ont résonné dans les rues étroites de Manhattan, attirant les gens jusqu’au 30e étage des immeubles à leurs fenêtres. »
Séparés du rassemblement de midi, les membres d’ACT UP Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe et James McGrath se sont infiltrés à la Bourse ce matin-là. Ils sont rejoints par les membres Robert Hilferty et Richard Elovitch, qui ont photographié l’action. S’enchaînant au balcon VIP, ils ont laissé tomber de faux billets de 100 dollars sur la salle des marchés et ont perturbé la cloche d’ouverture pour la première fois de l’histoire. Les photographies ont été remises à l’Associated Press et l’histoire est devenue nationale. Suite à ces manifestations, Burroughs Wellcome a baissé le prix de l’AZT quatre jours plus tard.
Dixième anniversaire de la manifestation de 1987
Le 24 mars 1997, dix ans après la première manifestation d’ACT UP, le groupe est retourné à Wall Street. L’action, appelée « Crash the Market », a de nouveau protesté contre les profits des sociétés pharmaceutiques, mais aussi contre les coupes dans le financement de Medicaid. Les sections d’ACT UP de New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, Washington, D.C., Las Vegas, Philadelphie et Oberlin, Ohio, ont amené plus de 500 militants qui se sont rassemblés à 7 h 30 près de la fontaine du City Hall Park. Ils ont ensuite défilé vers le sud jusqu’à Wall Street, en scandant « Nous mourons – ils font de l’argent » et « Wall Street fait du commerce avec les personnes atteintes du SIDA ! » Des demandes d’audiences du Congrès sur le prix des médicaments contre le sida ont également été formulées. Les manifestants se sont rués sur les portes de la Bourse ou se sont assis dans les rues. Au cours de la manifestation, 73 personnes (principalement des femmes) ont été arrêtées pour actes de désobéissance civile.