Une vie illustre, certes, mais en matière d’amour et de relations, cette mondaine issue de l’une des familles les plus en vue des États-Unis, n’était pas la plus chanceuse. Gloria Vanderbilt a avoué avoir aimé un certain nombre d’hommes qui sont entrés et sortis de sa vie au fil des ans, mais son tout premier mari, Pat DeCicco, n’en faisait pas partie.
Pendant son enfance, sa mère et sa tante ont eu une bataille judiciaire infâme où elles se sont battues pour sa garde, suite à quoi Vanderbilt vivait avec sa tante, selon NBC News.
Son essai avec les romances a commencé pendant l’été 1941, lorsque Vanderbilt, âgée de 17 ans, rendait visite à sa mère. L’excentrique millionnaire Howard Hughes a été sa première relation très médiatisée. « Je le trouvais tout simplement formidable. J’étais folle de lui, et je l’aurais épousé en une minute. Mais alors », a déclaré Vanderbilt au Telegraph. « J’aurais épousé n’importe qui en une minute parce que je voulais en sortir. »
La dernière chose que Vanderbilt voulait était de retourner vivre avec sa tante et elle pensait que la seule façon d’arrêter cela était de trouver un mari et de se marier. Juste après une relation ratée avec Hughes, le seul homme disponible était Pat DiCicco, qui était un homme agressif et de mauvaise humeur qui n’était pas du tout fait pour Vanderbilt. « J’ai en quelque sorte paniqué, » dit-elle, « et soudain j’étais là : mariée à Pat DiCicco. »
Elle n’avait que 17 ans lorsqu’elle a décidé d’abandonner le lycée contre la volonté de sa tante et de se marier avec DiCicco. « Elle savait que c’était une erreur dès le départ », a déclaré son fils, Anderson Cooper, dans son éloge funèbre pour Vanderbilt, selon Town &Country.
En décembre 1941, Vanderbilt était mariée à l’homme violent qui allait la maltraiter et l’appeler « Fatsy Roo ». Se souvenant de sa première nuit en tant que femme mariée, Vanderbilt se rappelle avoir pris un long bain et avoir attendu dans la chambre que son nouveau mari vienne se coucher. Cependant, le lendemain matin, lorsqu’elle s’est réveillée, elle s’est dirigée vers la chambre voisine pour trouver DiCicco et l’acteur, Zeppo Marx, en train de jouer au rami, comme le rapporte The Telegraph.
DiCicco était un agent d’Hollywood dont on disait qu’il avait des liens avec la mafia. Il aurait abusé physiquement et émotionnellement de Vanderbilt tout au long de leur mariage qui a duré environ quatre ans. « Il prenait ma tête et la cognait contre le mur », a déclaré Vanderbilt. « J’avais les yeux noirs. »
Alors qu’elle était mariée à DiCicco, elle est tombée amoureuse du chef d’orchestre de renommée mondiale, Leopold Stokowski. À l’âge de 20 ans, elle est tombée passionnément amoureuse du « Stoki », âgé de 62 ans. Ils se sont mariés après son divorce avec DiCicco, sans se soucier de leur différence d’âge. Au cours de leurs dix années de mariage, Vanderbilt et Stoki ont eu deux enfants, Stan et Christopher.
Bien que son second mari, de 42 ans son aîné, l’ait encouragée à approfondir son intérêt pour la peinture, la poésie et le théâtre, on rapporte qu’il exerçait sa domination sur elle. Son biographe l’a décrit comme quelqu’un qui pouvait être émotionnellement distant et contrôlant, selon The Oregonian.
Vanderbilt a été socialement isolée par Stoki et vers l’âge de 30 ans, elle a été laissée si malheureuse et solitaire qu’elle était prête à se libérer de ses chaînes.
Lors d’une conversation avec Interview, elle s’est souvenue qu’elle l’avait d’abord considéré comme « Dieu », mais qu’elle a ensuite senti qu’il inventait des histoires. « …Nous sommes allés à Londres une fois où il dirigeait, et il a dit : ‘Il y a quelqu’un que je veux que tu rencontres ; elle est dans une maison de retraite' », s’est souvenue Vanderbilt. « Nous y sommes allés en train et j’ai réalisé qu’il s’agissait de sa mère, qui était encore en vie. J’ai alors senti qu’il était un imposteur, et cela m’a complètement détruite. J’ai senti qu’il ne m’avait pas fait confiance. Il disait toujours que la personne à qui nous allions rendre visite était son ancienne nounou. Mais je savais que c’était sa mère. Et c’est là que j’ai su que j’allais rompre. Mais il m’a dit : « Je ne divorcerai jamais. Je ne te laisserai jamais partir. »
Mais elle a réussi à divorcer en 1955 et a même eu une aventure avec Frank Sinatra, à la suite de quoi Vanderbilt s’est mariée avec son troisième mari, Sidney Lumet, un réalisateur de télévision en pleine ascension.
Bien que Vanderbilt ait commencé à s’élever en tant qu’actrice lors de son troisième mariage, elle sentait toujours que quelque chose clochait et voulait plus d’enfants. En 1963, son troisième mariage prend fin et la même année, elle se marie avec le scénariste, Wyatt Cooper qu’elle appelle son « âme sœur »
« Nous avions la vie de famille que j’avais toujours voulue », a déclaré Vanderbilt au Telegraph. Elle a eu deux autres fils, Anderson et Carter, alors qu’elle était mariée au doux et généreux Wyatt Cooper.
« Il m’a fait comprendre ce que cela aurait été d’avoir un père – il était un père des plus étonnants. Je n’avais jamais rien vécu de tel », dit-elle de son quatrième et dernier mari. « Je serais mariée à lui aujourd’hui, dit-elle, s’il n’était pas mort. »
Après avoir enfin trouvé l’amour de sa vie, Vanderbilt a perdu son mari après une série de crises cardiaques qui l’ont conduit à mourir dans la salle d’opération à l’âge de 50 ans. Vanderbilt ne s’est jamais remariée après cela.
Bien que sa vie amoureuse ait été pour le moins tumultueuse, lorsque Gloria Vanderbilt a parlé de regrets, elle a dit qu’elle n’en avait « aucun ». « Ce n’est pas dans mon esprit de penser de cette manière. Et je ne me laisserai pas faire », a-t-elle déclaré.
Avant de s’éteindre à l’âge de 95 ans, Gloria Vanderbilt a vécu toute sa vie en croyant que la meilleure chose qui lui soit arrivée dans sa vie pouvait encore l’attendre au prochain tournant.
« J’aime l’idée de montrer que vous pouvez traverser beaucoup de choses et être encore debout, travailler et être encore positif dans la vie », a déclaré Gloria Vanderbilt à Interview. « Et que vous pouvez toujours penser que la meilleure chose est au coin de la rue, ce que je fais vraiment. Je pense que quelque chose de merveilleux va m’arriver. Peut-être demain. Le téléphone peut sonner et votre vie entière peut changer. »