ATLANTA – La femme de Michael Vick, Kijafa, taquine souvent son mari chaque fois qu’il part pour un voyage d’affaires.
« Elle sera comme, ‘Bye Coach Vick’. Et je suis comme, ‘Man' », a déclaré l’ancien quarterback du Pro Bowl, en souriant et en secouant la tête. « Je ne sais pas encore si je veux être appelé ‘Coach’. Seulement par mes joueurs. »
Pour un joueur dont l’héritage a été défini par ses premières années avec les Atlanta Falcons en tant que star de la couverture de Madden, puis par son retour en NFL avec les Philadelphia Eagles après un passage en prison fédérale, Vick a fait la transition entre sa retraite de 2017 et la prochaine phase de sa carrière de football : entraîneur de 38 ans.
Vick est un visage pour la nouvelle ligue de l’Alliance de football américain, en tant que coordinateur offensif des Atlanta Legends, l’une des huit équipes qui doivent donner le coup d’envoi d’une saison inaugurale de 12 semaines une semaine après le Super Bowl du 3 février.
« Je ne pensais pas que je voulais un jour être entraîneur », a déclaré Vick, qui a passé du temps cette saison comme analyste de la NFL sur Fox. « Mais d’une certaine manière, j’ai l’impression que je me tromperais moi-même en (ne pas coacher). En parlant du match à la Fox, je suis excité comme si je jouais à nouveau. Mais cela ne touche pas encore les individus (directement). Lorsque l’opportunité (de l’Alliance) s’est présentée, j’ai senti que je pouvais vraiment faire la différence et redonner au jeu. (…) Une fois que j’ai su que c’était à Atlanta, j’ai pensé que c’était un coup de circuit. »
La seule expérience professionnelle antérieure de Vick en tant qu’entraîneur a été un stage de camp d’entraînement dans l’équipe de l’entraîneur Andy Reid avec les Chiefs de Kansas City en 2017.
L’Alliance, qui diffusera des matchs sur CBS, veut être une alternative à la NFL, avec des règles légèrement différentes – y compris pas de coups d’envoi, seulement des conversions à deux points après les touchdowns et une horloge de jeu plus courte. Les joueurs viendront de divers endroits, la plupart étant récemment sortis de l’université et ayant manqué le cut pour une équipe NFL.
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Des drafts régionaux seront organisés, gardant les joueurs universitaires de premier plan près de leurs anciens campus. Les fans pourront éventuellement parier sur les statistiques et les données en temps réel avec l’aide de capteurs dans les uniformes des joueurs, dans le cadre d’une stratégie de jeu unique en jeu avec MGM annoncée par les fondateurs Charlie Ebersol et Bill Polian l’automne dernier.
« Je suis heureux d’être l’un des gars à l’avant-garde pour aider tout cela à se mettre en place », dit Vick. « Je pense que l’Alliance, en ce qui concerne le talent, pour les gars qui ont joué à l’université, c’est la prochaine étape. Beaucoup de ces gars sont déterminés à avoir une autre chance de jouer en NFL, à saisir l’occasion. Vous ne cessez d’entendre, c’est leur deuxième chance. »
Vick a commencé sa carrière avec les Falcons en tant que choix de repêchage n ° 1 en 2001 en tant que QB double menace standout hors de Virginia Tech.
Pour autant, la seconde moitié de la carrière de Vick a été définie par une seconde chance. En 2008, il a passé 18 mois en prison fédérale pour son rôle dans un réseau de combats de chiens. Il a signé avec les Eagles en 2009 et a joué sa dernière saison complète avec les Steelers en 2015. Dans le meilleur de sa forme, il était un joueur électrique – terminant sa carrière avec 133 passes de touchdown et 36 scores au sol.
« Ce qui est génial avec Michael, c’est qu’il a été tout en haut et tout en bas, ici même à Atlanta en fait », a déclaré Brad Childress, un ancien entraîneur de la NFL qui a brièvement été le patron de Vick avec l’Alliance avant de quitter son poste d’entraîneur principal le 11 janvier.
« Quand (Vick) parle aux joueurs, qu’il parle du jeu ou de la vie, il a un public attentif et enthousiaste parce qu’il est passé par là. Habituellement, tout ce qu’il a à dire, que ce soit en répondant à une question ou (en aidant pendant) un exercice, est quelque chose de perspicace. »
Kevin Coyle, précédemment le coordinateur défensif des Legends, a remplacé Childress la semaine dernière – faisant de Vick le principal assistant de l’équipe. Coyle était auparavant un assistant avec les Bengals de Cincinnati et les Dolphins de Miami.
Childress a déclaré que Vick était une « étude rapide » quand il s’agissait de digérer le playbook pour le transmettre aux joueurs, et il a été impressionné par la transition joueur-entraîneur qu’il a remarqué avant son départ. .
Cela commence par la préparation.
« Parfois, vous trouvez un joueur de football pro qui veut être entraîneur mais qui ne travaille pas. Ils pensent que parce qu’ils ont joué, ils ont tout couvert », a déclaré Childress, un assistant sous Andy Reid lorsque Vick a fait un stage avec les Chiefs. « Pas Michael. Quand il était à Kansas City, il s’est vraiment retroussé les manches et a consacré tout son temps aux réunions et à la planification des entraînements. La façon dont il a travaillé avec (les QB des Chiefs de l’époque) Alex Smith, Patrick Mahomes et Tyler Bray a montré le type de rapport qu’il peut construire avec ses quarterbacks. »
Vick comprend combien il est important de construire une forte dynamique joueur-entraîneur.
« Je pense que la relation coordinateur offensif-quarterback peut être la relation la plus importante sur le terrain », a déclaré Vick, qui sera le mentor de l’ancien QB de la Géorgie Aaron Murray. « J’ai toujours eu des entraîneurs qui se souciaient plus de moi en tant que personne qu’en tant que joueur, donc cela a déteint sur moi et je m’attends à ce que ce soit la même chose. »
Vick voit son opportunité de travailler comme coordinateur offensif comme le moyen parfait de lancer sa deuxième carrière.
« Peut-être qu’un jour sur la route, je serai un entraîneur-chef », dit Vick. « Mais certainement pour le moment, il s’agit de grandir en tant qu’entraîneur ici dans une situation qui pourrait être vraiment bonne pendant longtemps. Avec un peu de chance, dans six ou sept ans, les gars regarderont en arrière et diront que j’ai joué pour Mike et l’Alliance, et que j’ai finalement eu l’opportunité de jouer en NFL. »