La migration internationale se produit lorsque des personnes traversent les frontières d’un État et restent dans l’État d’accueil pendant une durée minimale. La migration se produit pour de nombreuses raisons. De nombreuses personnes quittent leur pays d’origine afin de rechercher des opportunités économiques dans un autre pays. D’autres migrent pour rejoindre des membres de leur famille qui ont émigré ou en raison des conditions politiques dans leur pays. L’éducation est une autre raison de la migration internationale, les étudiants poursuivant leurs études à l’étranger. Bien qu’il existe plusieurs systèmes potentiels pour classer les migrants internationaux, l’un d’entre eux les organise en neuf groupes : les travailleurs migrants temporaires ; les migrants irréguliers, illégaux ou sans papiers ; les migrants hautement qualifiés et les migrants d’affaires ; les réfugiés ; les demandeurs d’asile ; les migrations forcées ; les membres de la famille ; les migrants de retour ; et les migrants à long terme peu qualifiés. Ces migrants peuvent également être divisés en deux grands groupes, les permanents et les temporaires. Les migrants permanents ont l’intention d’établir leur résidence permanente dans un nouveau pays et éventuellement d’obtenir la citoyenneté de ce pays. Les migrants temporaires n’ont l’intention de rester que pour une période limitée, peut-être jusqu’à la fin d’un programme d’études particulier ou pour la durée d’un contrat de travail ou d’une saison de travail donnée. Les deux types de migrants ont un effet significatif sur les économies et les sociétés du pays de destination choisi et du pays d’origine.
De même, les pays qui accueillent ces migrants sont souvent regroupés en quatre catégories : les pays de colonisation traditionnelle, les pays européens qui ont encouragé la migration de main-d’œuvre après la Seconde Guerre mondiale, les pays européens qui reçoivent une partie importante de leur population immigrée de leurs anciennes colonies, et les pays qui étaient autrefois des points d’émigration mais qui sont récemment devenus des destinations pour les immigrants. Ces pays sont regroupés selon une dichotomie, soit les pays émetteurs de migrants, soit les pays récepteurs de migrants, qui présentent des problèmes de gouvernance distincts. Mais cette dichotomie est artificielle, et elle masque certains problèmes, par exemple lorsqu’un pays émetteur net de migrants est également un « récepteur » de migrants. Tout bien considéré, des pays comme les EAU ont la population multiculturelle la plus complète, représentant près de 84 % de la population totale. Les Émirats arabes unis, mais aussi des pays comme le Qatar (74 %), le Koweït (60 %) et Bahreïn (55 %) sont peuplés de personnes diverses qui émigrent de différents pays comme l’Inde, le Bangladesh et le Pakistan, dont la population a augmenté de 500 % entre 1990 et 2013, passant de 1,3 million à 7,8 millions. Par rapport aux deux gouvernements des États-Unis, l’administration Trump a doublé le nombre de demandeurs d’asile et de réfugiés de 12 000 par rapport à l’administration Obama précédente, et en 2020, il ne sera que de 18 000. Selon les données du service de l’immigration et des frontières, cette année a attendu des demandes presque trois fois plus que le passé, et il a seulement obtenu accepté moins de la moitié que les administrations précédentes. Le nombre de rapports renvoyés à l’administration Obama est de 110 000, pour atteindre 368 000 d’ici 2020. Dans ces pays, le développement économique rendu possible par les envois de fonds, l’activisme transnational en faveur des droits des migrants sortants, ainsi que les droits des migrants entrants sont des enjeux. Lorsque les gens ont commencé à immigrer dans différents pays pour les soutenir financièrement, ils ont également contribué à l’économie de leur pays en envoyant leurs revenus sous forme de transferts de fonds. Selon un rapport de la Banque mondiale, les responsables ont déclaré que les personnes de différents pays ont envoyé près de 400 milliards de dollars américains en 2015, et cela augmente chaque année, avec une augmentation de 0,4 %, pour atteindre 586 milliards de dollars américains l’année suivante.