Les diurétiques, qui sont principalement utilisés pour modifier le volume et la composition des fluides corporels, sont largement utilisés pour traiter l’hypertension. Les diurétiques comprennent a) les thiazides et les agents de type thiazide, qui sont les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l’hypertension artérielle (ces médicaments inhibent la réabsorption du sodium dans le tubule contourné distal précoce) ; b) les diurétiques de l’anse, comme le furosémide, bloquent la réabsorption du chlorure et du sodium par inhibition du système de cotransport Na/K/2Cl dans la branche ascendante épaisse de l’anse de Henle ; et c) les diurétiques d’épargne potassique (rétention), y compris les bloqueurs des récepteurs de l’aldostérone (tels que la spironolactone et l’éplérénone) et les bloqueurs des canaux sodiques épithéliaux (tels que l’amiloride et le triamtérène, qui interfèrent avec la réabsorption du sodium et l’excrétion du potassium et de l’hydrogène qui ont lieu dans le tubule distal tardif, le tubule communicant et le canal collecteur cortical). L’hydrochlorothiazide à 12,5 mg une fois par jour ou des doses faibles équivalentes d’autres agents similaires réduisent la pression artérielle chez environ la moitié à deux tiers des patients qui répondent à cette classe de médicaments ; des doses plus élevées ajoutent peu à l’effet sur la pression artérielle et augmentent également les effets secondaires. Certaines associations de très petites doses de diurétiques thiazidiques – par exemple, 6,25 mg d’hydrochlorothiazide ou 0,625 mg d’indapamide, avec une faible dose d’un médicament antihypertenseur d’une autre classe – ont une efficacité antihypertensive moyenne lorsqu’elles sont utilisées une fois par jour. Le furosémide est utilisé chez les patients souffrant d’insuffisance rénale ou d’insuffisance cardiaque grave et est administré de préférence en perfusion intraveineuse continue. Les diurétiques épargneurs de potassium sont généralement utilisés en association avec les diurétiques thiazidiques pour traiter l’hypertension. Les effets secondaires se produisent à peu près à la même fréquence et gravité avec des doses équipotentes de tous les diurétiques. L’incidence des effets secondaires est dose-dépendante et augmente également en fonction de la durée des actions d’excrétion rénale et antihypertensive. Cependant, les diurétiques à action prolongée permettent un meilleur contrôle de la pression artérielle sur 24 heures et augmentent la conformité et l’adhésion au régime de traitement.