Murre, tout oiseau de mer noir et blanc parmi certains oiseaux de mer comprenant le genre Uria de la famille des pingouins, Alcidae. Dans l’usage britannique, les deux espèces d’Uria sont appelées guillemots, ainsi que les espèces de Cepphus. Les guillemots mesurent environ 40 cm (16 pouces) de long. Ils nichent en grand nombre sur des falaises abruptes, chaque couple pondant un seul œuf. L’oisillon grandit rapidement ; à mi-parcours, il entre dans la mer, en compagnie de ses parents, pour échapper aux goélands et aux skuas en maraude. En automne, les oiseaux se déplacent vers le sud à la nage.
R.J. Tulloch/Bruce Coleman Inc.
Le guillemot marmette (U. aalge) se reproduit du cercle polaire arctique au sud jusqu’en Nouvelle-Écosse, en Californie, au Portugal et en Corée. Les populations atlantiques comprennent le guillemot dit bridé, ou annelé, une mutation qui présente, en période de reproduction, un anneau autour de l’œil et une fine bande blanche derrière l’œil. Cette caractéristique est presque absente chez les guillemots du Portugal, mais augmente vers le nord-ouest et est présente chez 70 % des guillemots d’Islande. Au-delà de l’Islande, le bridage est peu fréquent, et il n’est pas présent dans les populations du Pacifique.
Le guillemot à bec épais, ou de Brünnich (U. lomvia), avec un bec un peu plus lourd, niche souvent plus au nord, vers l’île d’Ellesmere et d’autres îles du cercle polaire, où le guillemot commun est absent. Il existe toutefois un certain chevauchement des aires de reproduction, et les deux espèces nichent en commun sur certaines îles.