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Les personnes souffrant d’allergies ont beaucoup à affronter : yeux qui piquent, nez qui coule, congestion nasale, éternuements, maux de tête. Pour beaucoup, il y a un autre problème sur la liste : les nuits blanches.

La rhinite allergique (inflammation nasale causée par les allergies) peut entraîner une obstruction des voies nasales. Ils peuvent conduire à des ronflements, ou à une condition plus grave connue sous le nom d’apnée obstructive du sommeil.

Ces problèmes peuvent causer plus qu’une mauvaise nuit de sommeil. Les chercheurs ont découvert que la rhinite allergique peut affecter négativement le sommeil, et que plus la réaction allergique est sévère, plus le problème de sommeil est grave.

« Les troubles du sommeil, en particulier l’apnée du sommeil, peuvent grandement diminuer la qualité de vie et entraîner de graves problèmes de santé », explique Stewart Adam, MD, FACS, médecin ORL chez Upper Valley ENT Specialists. Les effets comprennent :

• Fatigue et somnolence diurne
• Diminution de la productivité au travail, entraînant des coûts économiques pour l’individu et la société
• Des difficultés à l’école
• Augmentation des accidents de la route
• Multiples problèmes de santé, y compris l’hypertension artérielle non contrôlée, l’insuffisance cardiaque et la prise de poids

Qu’est-ce qui cause mes allergies ?

Les voies nasales peuvent être irritées par deux types d’allergènes – saisonniers et perannuels. Selon le Dr Adam, les allergènes pérennes qui nous accompagnent toute l’année comprennent les acariens, les champignons, les moisissures et les squames animales. Les coupables saisonniers comprennent le pollen au printemps (principalement celui des pins), l’herbe en été, et l’herbe à poux et les feuilles moisies en automne.

Pourquoi les allergies affectent-elles mon sommeil ?

Lorsque vous dormez, votre corps essaie naturellement de respirer par le nez. Mais si vos voies nasales sont bloquées par la congestion, vous êtes obligé de respirer par la bouche à la place. Cela fait vibrer les structures molles à l’arrière de votre bouche (la luette et le palais mou), créant le son du ronflement.

Le ronflement seul n’est pas un problème de santé grave, car il n’affecte pas la respiration. Il n’a pas été prouvé que le ronflement est à l’origine d’autres troubles médicaux, et il ne constitue généralement qu’une nuisance (surtout pour votre partenaire).

L’apnée obstructive du sommeil, en revanche, peut être grave. Avec ce trouble, votre respiration est souvent interrompue et s’arrête parfois brièvement. Cela limite l’oxygène dont votre cerveau et votre corps ont besoin.

« Les troubles du sommeil, en particulier l’apnée du sommeil, peuvent considérablement diminuer la qualité de vie et entraîner de graves problèmes de santé », déclare Stewart Adam, MD, FACS.

Que dois-je faire si je pense avoir des allergies ?

Si vous voulez mettre le doigt sur la racine de vos problèmes de sommeil et que vous soupçonnez que des allergies en sont la cause, parlez-en à votre médecin de famille ou à un oto-rhino-laryngologiste (un médecin spécialisé dans l’oreille, le nez et la gorge, aussi appelé ORL).

Votre médecin peut d’abord vous recommander des médicaments en vente libre, si vous ne les avez pas déjà essayés, dit le Dr Adam. Il les répartit en trois catégories :

• Les antihistaminiques, qui bloquent les effets des histamines (les composés des allergènes qui provoquent les symptômes de l’allergie, comme les éternuements et les démangeaisons). Les exemples sont Allegra®, Claritin® et Zyrtec®.
• Stéroïdes nasaux topiques, qui agissent pour réduire l’inflammation. Flonase® en est un exemple.
• Inhibiteurs des leucotriènes, qui réduisent la congestion et l’inflammation, ainsi que le larmoiement, les éternuements et les démangeaisons. Le Singulair® en est un exemple courant.

Si vous continuez à avoir des problèmes, et que votre médecin a testé votre réponse à des allergènes spécifiques, il peut recommander une immunothérapie sous forme de piqûres d’allergie, dit le Dr Adam. Cette approche à long terme permet non seulement de traiter les symptômes, mais aussi de s’attaquer à la cause de l’allergie.

Si vous ne répondez à aucune des mesures ci-dessus, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour réduire ou éliminer des parties de l’intérieur de votre nez, surtout si vous avez des polypes nasaux récalcitrants. Ces excroissances bénignes, en forme de larme et translucides, situées dans votre cavité nasale, résultent souvent d’une irritation nasale. Bien qu’ils soient presque toujours non cancéreux, les polypes peuvent obstruer vos voies nasales et affecter la respiration.

Les allergies n’entraînent pas toujours des problèmes de sommeil, dit le Dr Adam. Mais qu’elles soient la cause première ou l’un des facteurs contributifs, il est important de travailler avec votre médecin pour vous assurer qu’elles ne vous empêchent pas de passer une bonne nuit de sommeil.