Qu’est-ce que la neuropathie périphérique ?
La neuropathie périphérique est une atteinte des nerfs périphériques. Vos nerfs périphériques sont les nerfs qui se déplacent vers vos bras et vos jambes. Lorsque les nerfs sont endommagés, ils ne fonctionnent pas correctement. Les personnes atteintes de neuropathie périphérique ont une sensation réduite ou anormale dans leurs orteils et leurs doigts. Parfois, elles développent également des problèmes pour bouger ces parties du corps.
Causes
Aux États-Unis, la cause la plus fréquente de neuropathie périphérique est le diabète. Selon l’American Diabetes Association, 60 à 70 % des personnes atteintes de diabète développeront une neuropathie au cours de leur vie.
Les autres causes de neuropathie périphérique comprennent :
- Certains médicaments, y compris certains médicaments de chimiothérapie.
- L’hérédité. Certaines personnes ont des antécédents familiaux de neuropathie périphérique.
- L’âge avancé. La neuropathie périphérique est plus fréquente à mesure que les gens vieillissent.
- Arthrite. Certains types d’arthrite, touchant particulièrement le dos, peuvent provoquer une neuropathie périphérique.
- Alcoolisme. Selon la bibliothèque nationale de médecine américaine, jusqu’à la moitié des gros consommateurs d’alcool à long terme développent une neuropathie périphérique.
- Troubles neurologiques. Certains troubles neurologiques, notamment le spina-bifida et la fibromyalgie, sont associés à la neuropathie périphérique.
- Lésion. Une blessure aiguë des nerfs périphériques peut également provoquer une neuropathie périphérique.
Symptômes
Les symptômes les plus courants de la neuropathie périphérique sont une sensation de brûlure, d’engourdissement, de picotement ou de douleur fulgurante ou lancinante dans les orteils et/ou le bout des doigts. Tout changement de sensation dans les doigts ou les orteils peut être un symptôme de neuropathie périphérique. Veillez à signaler toute sensation anormale à votre médecin. Ces sensations peuvent être le premier signe d’un autre problème, comme le diabète.
Soins à domicile
Si vous souffrez de neuropathie périphérique, il est important d’inspecter vos pieds régulièrement. Comme une diminution de la sensation peut se développer à terme, vous pourriez ne pas remarquer une blessure ou une infection. Une personne atteinte de diabète et de neuropathie périphérique avec perte de la sensation de protection, par exemple, pourrait marcher sur une punaise sans s’en rendre compte. Inspectez régulièrement vos pieds afin de pouvoir noter toute blessure ou infection et de consulter un médecin approprié si nécessaire.
Si vous n’êtes pas en mesure d’inspecter correctement vos propres pieds, demandez à un membre de votre famille ou à un ami de vous aider, ou utilisez un miroir. Il est absolument essentiel que toute blessure soit détectée et traitée rapidement. Sinon, une infection peut se développer et progresser.
Les personnes atteintes de neuropathie périphérique doivent porter des chaussures correctement ajustées et éviter de marcher pieds nus pour éviter les blessures. Si vous êtes diabétique, il est important de contrôler également votre glycémie, car une glycémie incontrôlée entraîne une augmentation des lésions nerveuses. Prenez votre insuline ou vos médicaments comme prescrit et suivez le régime alimentaire recommandé.
Quand consulter un podologue
Toute personne présentant des symptômes de neuropathie périphérique des pieds devrait consulter un podologue. Les podiatres sont des médecins spécialement formés pour préserver la santé des pieds.
Diagnostic et traitement
Un podologue, un médecin de famille, un interniste ou un médecin spécialisé dans le diabète peut diagnostiquer une neuropathie périphérique. Le diagnostic est établi sur la base d’un examen physique, des antécédents médicaux et de votre déclaration des symptômes. Le médecin peut demander une analyse de sang pour vérifier votre taux de sucre dans le sang, car l’hyperglycémie et le diabète sont une cause importante de neuropathie périphérique.
Il n’y a pas de remède connu pour la neuropathie périphérique. L’objectif des traitements est de ralentir la progression de la maladie, de maintenir la santé des pieds, et de diminuer la douleur (si elle est présente) et d’améliorer la qualité de vie.
Le podologue peut prescrire des médicaments par voie orale pour soulager les symptômes. Il effectuera également un examen approfondi des pieds pour rechercher d’éventuelles blessures ou infections et vous apprendra à faire de même. Votre podiatre vous montrera également comment prendre soin de vos pieds à la maison. Les personnes atteintes de neuropathie périphérique doivent faire examiner leurs pieds par un podologue au moins une fois par an.
Prévention
Un régime alimentaire sain, une activité physique accrue et une glycémie bien contrôlée, ainsi que des visites régulières chez votre podologue, peuvent aider à éviter les complications du diabète, comme la neuropathie périphérique.
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