2020-03-10 Tohoku, Japon
Bâtiment effondré à Onagawa, basculé sur le côté par la force des vagues du tsunami. © UNU-EHS / Joerg Szarzynski
Un événement tragique suscite une collaboration prometteuse pour réduire les risques de catastrophe
par Paola Fontanella Pisa et Joerg Szarzynski
Il y a neuf ans aujourd’hui, le grand tremblement de terre et le tsunami du Japon oriental ont frappé la côte est de la région de Tohoku au Japon, impactant lourdement les préfectures japonaises d’Iwate, Miyagi et Fukushima. Le vendredi 11 mars 2011, à 02:46 PM JST, un tremblement de terre sous-marin de magnitude 9.0 a généré des vagues de tsunami dont la hauteur a atteint 40 mètres, emportant des villages et des villes entières, et causant la mort de milliers de personnes. Le séisme a également entraîné une fusion nucléaire à la centrale de Fukushima Dai-Ichi.
Cet événement a été le plus fort séisme jamais enregistré au Japon. Même dans un pays hautement développé comme le Japon, et dans une région ayant une longue histoire de gestion des tremblements de terre et des tsunamis, il a révélé les limites des systèmes d’alerte précoce existants et des interventions d’urgence face à un tel événement à faible fréquence et à fort impact. Bien que les bâtiments antisismiques avancés de la région aient pu éviter un grand nombre de pertes dues aux secousses elles-mêmes, le tsunami qui a suivi a coûté la vie à des milliers de personnes.
Cependant, probablement plus que toute autre catastrophe, les conséquences socio-économiques drastiques à long terme du séisme de 2011 au Tohoku, en particulier dans la région de Fukushima, ont énormément stimulé les efforts d’innovation, de recherche scientifique et de développement technologique au Japon. Intrinsèquement motivée par la nécessité de faire avancer la recherche sur l’amélioration de la résilience des communautés face à de tels risques catastrophiques, en combinaison avec l’impact négatif des effets du changement climatique, l’université de Tohoku à Sendai, par exemple, a fait de gros efforts pour étoffer son portefeuille scientifique. L’université a fondé l’Institut international de recherche sur les sciences des catastrophes (IRIDeS), qui mène des recherches de premier plan au niveau mondial sur la science des catastrophes liées aux tremblements de terre et aux tsunamis et sur l’atténuation des catastrophes. En outre, l’université Tohoku a mis au point le programme international conjoint d’études supérieures sur la résilience et la sécurité. Ce programme d’études supérieures vise à fournir une éducation de classe mondiale aux leaders de la recherche de demain. « Les sciences des catastrophes et de la sécurité » ont été désignées comme un groupe clé de la recherche internationale, et l’objectif éducatif est de former des chercheurs à l’esprit international, en se concentrant sur la résilience sociétale et la sécurité humaine.
Ancien centre de gestion des catastrophes à Minamisanriku, conservé comme site commémoratif du tsunami de 2011 © UNU-EHS / Joerg Szarzynski
Dans le même temps, la situation post-catastrophe a également favorisé la collaboration entre l’Université de Tohoku et l’UNU-EHS. À l’occasion du deuxième anniversaire du grand tremblement de terre du Japon oriental, l’UNU-EHS a organisé un atelier scientifique avec l’université de Tohoku. Cet événement a fourni aux chercheurs un forum unique pour explorer et partager les leçons apprises à la suite du tremblement de terre et du tsunami.
Cet événement initial a ouvert la voie au développement d’activités conjointes supplémentaires entre les deux instituts par le biais d’événements scientifiques et le développement de capacités sur la sécurité humaine et les vulnérabilités dans les zones sinistrées. Une étape importante de cette collaboration a été la participation conjointe à la 3e Conférence mondiale sur la réduction des risques de catastrophe (WCDRR) qui a eu lieu à Sendai, au Japon, en 2015, et qui a conduit à l’adoption du Cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophe (SFDRR) par la communauté mondiale.
La coopération se poursuit à ce jour. Pas plus tard qu’en janvier 2020, une délégation de l’UNU-EHS s’est rendue à l’Université de Tohoku pour s’engager auprès de différentes facultés et explorer davantage les possibilités de collaboration, par exemple la recherche conjointe, le renforcement des capacités, les ateliers ou les échanges d’étudiants et de personnel. La délégation a également eu la chance d’accueillir une conférence plénière au campus Aobayama de l’Université de Tohoku et a abordé des sujets tels que la préparation aux interventions d’urgence et la gestion des risques au XXIe siècle.
Par le biais de la collaboration internationale et de l’échange de connaissances, les partenaires espèrent mieux comprendre les risques, accroître la préparation et améliorer la résilience de la société afin d’être mieux préparés aux futures catastrophes.