Il y a un an cette semaine, Jackie Hill Perry publiait son premier livre, Gay Girl, Good God. Dans ses écrits et ses discours, Perry a partagé ses idées sur la foi et son témoignage en tant qu’ancienne lesbienne dans des espaces évangéliques comme The Gospel Coalition, Desiring God, et la Southern Baptist Ethics and Religious Liberty Commission – et a fait face à certains retours de bâton.
Mais un autre type de controverse a surgi lorsqu’elle a participé à une récente conférence pour Propel Women, un ministère fondé par Christine Caine, aux côtés de leaders pentecôtistes, y compris ceux de Bethel Music.
En conséquence, Perry a été obligée de défendre, d’expliquer et de clarifier sa position sur le travail avec ceux d’autres traditions théologiques, y compris certains qui adhèrent à de « faux enseignements ». Son affiliation avec les femmes de l’événement Propel lui a également fait perdre un prochain créneau de parole.
À la fin du mois d’août, Perry était sur la liste des participants à la conférence Activate 2019 de Propel à Fort Lauderdale, en Floride, aux côtés de Caine, Lisa Harper, Sarah Jakes Roberts et d’autres, avec des musiciens de Bethel Music menant le culte. Elle a posté une vidéo sur ses stories Instagram avec Jenn Johnson, cofondatrice de Bethel Music et pasteur de louange à Bethel Church à Redding, en Californie.
Perry et Johnson riaient, les têtes jointes, alors que Perry louait Johnson comme une amie et une femme avec « tout le Saint-Esprit ». C’était suffisant pour qu’elle commence à entendre des adeptes.
Comme CT l’a rapporté dans un article de couverture de 2016, les critiques de Bethel s’opposent souvent à la croyance de l’église dans le travail continu des apôtres et des prophètes – un principe du mouvement de la Réforme néo-apostolique – ainsi que les revendications de guérisons et d’autres miracles.
D’autres membres de la formation sont issus du mouvement Word of Faith ou prosperity gospel, que de nombreux chrétiens, y compris Perry elle-même, ont décrié comme une distorsion néfaste de l’Évangile.
Elle a répondu à tout cela sur Instagram, en partageant une photo d’elle posant avec toute la formation Propel :
Vous pourriez me voir sur des plateformes avec des gens réformés un jour et des gens non réformés le lendemain. Vous pourriez me voir rire avec les baptistes du Sud un moment et être ecclésiastique avec des saints de Cogic (Église de Dieu en Christ) le lendemain. Pourquoi ? Parce que je crois que l’église de Dieu est grande et à multiples facettes, et qu’elle est composée de personnes qui sont compliquées et nuancées.
De nos jours, les dirigeants sont souvent mesurés non seulement par leurs propres actions, mais aussi par la compagnie qu’ils gardent – ce qui devient plus facile pour les adeptes de repérer et de scruter sur les médias sociaux.
En mars dernier, Francis Chan a fait face à un repoussoir similaire après avoir été photographié avec Benny Hinn et Todd White lors d’une conférence. Il a dû préciser qu’il ne s’aligne pas sur tous les collègues orateurs lors des événements du ministère, mais qu’il saisira les occasions d’atteindre les foules avec un évangile vrai et orthodoxe.
Le post de Perry faisait référence à sa position similaire de se retrouver aux côtés de leaders avec lesquels elle n’est pas d’accord et soulignait l’importance de ne pas être « tribaliste » dans le ministère :
Nos approches de l’évangélisation, de l’église locale, de la prédication, des dons spirituels, du style de culte, etc. varient mais lorsqu’il y a un engagement unifié envers l’évangile de Jésus-Christ, l’inerrance + l’autorité des Écritures, et l’amour de Dieu et du prochain, l’unité pour laquelle le Christ a prié est rendue possible.
Je ne suis pas d’accord avec tous ceux avec qui je fais du ministère (y compris les gens que les gens pourraient appeler « théologiquement sains. » Certains d’entre eux, étant aveuglément complices quand il s’agit de la suprématie blanche, qui sont fidèlement inspirés par les rêveries théologiques des maîtres d’esclaves, mais c’est une toute autre conversation), mais je les aime quand même. Et lorsque je ne suis pas d’accord, je suis ouvert à la discussion, et lorsque je peux apprendre, j’ai des oreilles pour entendre. Alors oui, juste au cas où vous pensez que je fais partie de « votre tribu », sachez que ce n’est pas le cas. Je suis trop libre pour ça. »
La semaine dernière, Perry, qui figure parmi les têtes d’affiche de la tournée de conférences de Propel dans six villes, a été retirée de la programmation d’une prochaine conférence d’Answers in Genesis, un événement féminin prévu pour mars 2020, en raison de ses récentes « associations ». »
« Avec tristesse, nous avons désinvité Jackie Hill Perry de notre conférence Answers for Women l’année prochaine », a confirmé Mark Looy, le CCO d’Answers in Genesis, dans une déclaration à CT. « Bien qu’elle ait un merveilleux témoignage et qu’elle soit apparue sur les plateformes de conférence avec de nombreux orateurs que nous respectons, les associations de Jackie avec certains groupes qui ne sont pas théologiquement sains nous ont beaucoup préoccupés, et ce sont ces relations qui nous ont amenés à prendre notre décision. Nous lui souhaitons bonne chance dans son ministère. »
Perry a également partagé une réponse plus longue sur Twitter, avec plusieurs captures d’écran d’un e-mail qu’elle a écrit à un détracteur, pour clarifier davantage sa position. Elle a réprimandé l’évangile de la prospérité, qualifiant le mouvement Word of Faith de « fou », de « fausse représentation de l’évangile de Dieu » et de « non biblique »
Cette position est conforme à celle qu’elle a adoptée tout au long de sa carrière ministérielle ; Perry a été présentée l’année dernière dans le documentaire American Gospel : Christ Alone, qui cherchait à exposer les erreurs théologiques et l’inutilité ultime de l’enseignement de l’évangile de la prospérité.
Perry voit une différence entre les « faux enseignants », ceux qui trompent volontairement les autres tout en vivant des vies impies, et le « faux enseignement », qui provient d’un croyant bien intentionné mais mal informé. Elle considère que les enseignements de l’église Bethel font partie de cette dernière catégorie.
Elle a dit, aussi, qu’elle pensait que c’était une distinction importante qu’elle ne parlait pas à une conférence Bethel, mais simplement à une conférence dans laquelle Bethel Music a dirigé le culte.
Aussi bien le post original que ses clarifications ultérieures sont assis sur ce qui ressemble à un précipice dans l’église et la société plus large. Au milieu des appels à l’unité, à la construction de ponts et au dialogue entre des personnes ayant des croyances disparates, il y a une pression croissante pour que les dirigeants soient transparents sur les leurs – pour s’identifier et rendre les affiliations claires – même dans de courts messages et soundbytes sur les médias sociaux.
« C’est comme si les gens étaient placés dans des catégories et traités en fonction de la façon dont ils ont été classés sans aucune possibilité d’être réellement plus que ce qu’ils ont été étiquetés », a déclaré Perry dans le courriel qu’elle a partagé.
Malgré le contrecoup, d’autres dirigeants chrétiens ont pris la défense de Perry.
Beth Moore a tweeté que les critiques en ligne de Perry menaient une « guerre lâche ». L’écrivain et conférencière conservatrice Nancy Demoss Wolgemuth a retweeté le post de clarification de Perry et a également offert son soutien.
Alors que les critiques peuvent penser qu’elle a tracé une ligne dans le sable, Perry semble l’avoir dépassé. Son Instagram est rempli de photos et de vidéos de sa tournée Poets in Autumn, qui s’est arrêtée dans sa ville natale de St. Louis.
Cette semaine, elle célèbre le premier anniversaire de son livre tout en se préparant à en sortir un autre – une étude biblique pour les femmes sur le livre de Jude dans le Nouveau Testament : un livre connu pour, entre autres choses, défendre l’orthodoxie.