Bien que l’arsenic soit présent dans tous les types de riz, le riz brun en contient nettement plus que le riz blanc. En fait, des tests ont montré que certaines marques de riz brun contenaient au moins 50% de plus que la limite de sécurité par portion et quelques-unes avaient même près du double de la limite de sécurité. L’arsenic se dissout facilement dans l’eau. Comme il est cultivé dans des rizières inondées d’eau, il peut être exposé à des quantités d’arsenic plus élevées que les plantes cultivées dans des sols plus secs. Dans une étude du Dartmouth College, les grains de riz ont été passés aux rayons X pour déterminer où l’arsenic est stocké et ont révélé que l’arsenic se concentre dans le germe, la partie même qui est retirée pour fabriquer du riz blanc. C’est pourquoi le riz brun présente des concentrations d’arsenic nettement plus élevées.
Il est important de mentionner que certains des pires délinquants pour l’arsenic sont fabriqués à partir de riz brun, comme le sirop de riz brun, les pâtes de riz brun, les gâteaux de riz et les chips de riz brun. Ironiquement, ces produits transformés sont couramment consommés par des personnes qui se décrivent comme ayant une alimentation « propre », ou suivant un régime « sain » riche en céréales complètes ou sans gluten. Cependant, ces produits alimentaires présentent un risque important de surexposition à l’arsenic, surtout si une personne en mange plus d’une portion par jour.
Plus grave encore, les tests les plus récents menés par Consumer Reports , sur la base des données 2013 publiées par la FDA sur la teneur en arsenic inorganique de 656 produits transformés contenant du riz, ont révélé que les céréales et les pâtes de riz peuvent contenir beaucoup plus d’arsenic inorganique que ne le montrait leur analyse des données originales de 2012. Selon les nouvelles données, une seule portion de l’un ou l’autre pourrait faire dépasser aux enfants la quantité maximale de riz recommandée en une semaine. Il en va de même pour une portion de gâteaux de riz et de boissons au riz, qui ne doivent PAS être donnés aux enfants de moins de cinq ans, surtout pas à la place du lait. (Voir les nouvelles règles sur le riz concernant les portions hebdomadaires.) En fait, le lorsque Consumer Reports a demandé à la FDA de faire des commentaires, ils ont souligné que les parents devraient « envisager d’autres options que les céréales de riz pour le premier aliment solide d’un enfant. »