La nicotine – le composant du tabac qui provoque la dépendance – est l’une des drogues addictives les plus utilisées aux États-Unis. Fumer des cigarettes est la méthode la plus populaire pour absorber de la nicotine ; les autres méthodes consistent à fumer des cigares et des pipes et à mâcher du tabac.
Effets de la nicotine
Effets immédiats
Lorsqu’une personne inhale la fumée de tabac (d’une cigarette, d’une pipe ou d’un cigare), la nicotine contenue dans la fumée est rapidement absorbée dans le sang et affecte le cerveau en quelques secondes. La nicotine est également rapidement absorbée par le tabac à chiquer. La nicotine agit à la fois comme un stimulant et un dépresseur du système nerveux central. La nicotine provoque d’abord la libération d’une hormone, l’épinéphrine, qui stimule encore plus le système nerveux et qui est responsable d’une partie du « coup de fouet » de la nicotine, c’est-à-dire de la sensation de plaisir induite par la drogue et, à terme, de la dépendance. La nicotine favorise également la libération de l’hormone bêta-endorphine, qui inhibe la douleur. Cette stimulation est ensuite remplacée par une baisse de l’humeur et une fatigue, qui conduisent le fumeur à rechercher davantage de nicotine. Ce cycle conduit à un usage chronique du tabac et à la dépendance.
Effets sur la santé
Dans le système cardiovasculaire, la nicotine augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle et limite le flux sanguin vers le muscle cardiaque. En plus de la nicotine, la fumée de cigarette contient plus de 4 000 substances, dont beaucoup peuvent causer le cancer ou endommager les poumons. Le tabagisme est associé à de nombreux problèmes de santé, notamment :
- Bronchite chronique
- Emphysème
- Cancer du poumon
- Plusieurs autres cancers :
- Cancer du larynx
- Cancer de l’œsophage
- Cancer de la vessie
- Cancer du rein
- Cancer du pancréas
- Cancer de l’estomac
- Cervical
- Cardiopathie coronarienne maladie
- Avortement cérébral
- Ulcères
Les femmes qui fument tout en prenant des contraceptifs oraux ont un risque accru de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires ; ce risque est encore plus important après 30 ans. Les femmes qui fument des cigarettes ont une ménopause plus précoce. Les femmes enceintes qui fument courent un risque accru d’avoir des enfants mort-nés ou prématurés ou des enfants de faible poids à la naissance. Les enfants des femmes qui ont fumé pendant leur grossesse ont un risque accru de développer des troubles du comportement.
Bien que les fumeurs de cigares et de pipes aient un taux de mortalité inférieur à celui des fumeurs de cigarettes, ils restent sensibles aux cancers de la cavité buccale, du larynx et de l’œsophage. Les utilisateurs de tabac à chiquer et de tabac à priser ont un risque élevé de cancer de la bouche.
Le sevrage
Les personnes dépendantes de la nicotine éprouvent un sevrage lorsqu’elles arrêtent de fumer. Ce sevrage implique des symptômes tels que :
- Colère, hostilité et agressivité
- Difficulté à gérer le stress
- Anxiété
- Humeur dépressive
- Difficulté à se concentrer
- Augmentation de l’appétit
- Crampes de nicotine
La plupart de ces symptômes disparaissent en trois ou quatre semaines, sauf pour l’envie et la faim, qui peuvent persister pendant des mois.
Traitement
La dépendance à la nicotine est un trouble chronique et récidivant. Il peut falloir au fumeur plusieurs tentatives d’arrêt avant qu’il ne parvienne à renoncer définitivement au tabac. On obtient le moins de symptômes de sevrage et le plus de succès en utilisant un certain type d’intervention et en réduisant progressivement la consommation de nicotine, plutôt qu’en arrêtant d’un seul coup (en faisant une » dinde froide « ). Les taux de rechute sont les plus élevés au cours des premières semaines et des premiers mois et diminuent considérablement après trois mois. Les interventions qui impliquent à la fois des médicaments et des traitements comportementaux semblent être les plus efficaces.
Médicaments
La thérapie de remplacement de la nicotine est la principale thérapie médicamenteuse actuellement utilisée pour traiter la dépendance à la nicotine. Ces produits comprennent des gommes, un patch, des sprays et des inhalateurs. Les substituts nicotiniques fournissent suffisamment de nicotine pour prévenir les symptômes de sevrage et donc éviter les rechutes pendant que le fumeur suit un traitement comportemental pour l’aider à se défaire de sa dépendance à la nicotine. Tous les types de substituts nicotiniques sont à peu près aussi efficaces, doublant à peu près les chances de réussir à arrêter de fumer.
Un autre médicament approuvé par la Food and Drug Administration pour aider à arrêter de fumer est l’antidépresseur bupropion (Zyban). Ce médicament aide à contrôler les envies de nicotine chez les personnes qui essaient d’arrêter de fumer. L’association entre la dépendance à la nicotine et la dépression n’est pas encore comprise, mais la nicotine semble avoir un effet antidépresseur chez certains fumeurs. Paradoxalement, cependant, le buproprion est plus efficace pour traiter la dépendance à la nicotine chez les fumeurs non déprimés que chez les fumeurs déprimés.
Traitement comportemental
Le traitement comportemental comprend un soutien psychologique et un entraînement aux compétences pour surmonter les situations à haut risque. Par exemple, des récompenses et des renforcements alternatifs peuvent réduire la consommation de cigarettes. Une étude a montré que les plus grandes réductions de l’usage de la cigarette étaient obtenues lorsque le coût du tabac était augmenté en combinaison avec la présence d’activités récréatives alternatives.