Joanne Brucker, 47 ans, a grandi avec des parents européens, qui considéraient qu’il était traditionnel de boire du vin avec le dîner chaque soir. Mais elle a fini par remarquer que sa consommation nocturne de vin nuisait à son sommeil. « J’ai essayé de continuer », dit-elle, « mais tout ce qui dépassait deux verres m’empêchait définitivement de m’endormir. Pourquoi l’alcool avant le coucher m’affecte-t-il autant ? »
Pour faire simple, l’alcool empêche de rester endormi et de bien dormir, explique J. Todd Arnedt, PhD, professeur adjoint clinique au laboratoire de sommeil et de chronophysiologie de l’université du Michigan.
Pour autant, le dernier verre a de nombreux adeptes : Jusqu’à 15 % des personnes consomment de l’alcool pour séduire le marchand de sable, selon des enquêtes à grande échelle, même si les recherches suggèrent que l’alcool perd tout avantage en tant qu’aide au sommeil au bout de quelques jours seulement, indique M. Arnedt. Après quelques nuits de consommation régulière, votre corps développe une tolérance aux effets de l’alcool.
Une dose plus importante que d’habitude vous éteindra comme une lumière, bien sûr. Cependant, selon Arnedt, ce type de sommeil vole le sommeil que vous auriez normalement obtenu au début de votre cycle nocturne (appelé sommeil de rêve). Quelques heures plus tard, lorsque votre corps a en grande partie métabolisé l’alcool, votre sommeil devient fragmenté et vous êtes sujet à des réveils fréquents (souvent pour aller aux toilettes).