Je suis pédiatre, et je peux vous dire que j’ai rarement, voire jamais, utilisé l’osmolalité de l’urine comme moyen de décider si un enfant est déshydraté. Lorsque j’ai demandé à des collègues, aucun d’entre eux n’a pensé que 800 mOsm/kg était la valeur à partir de laquelle ils seraient concernés. Et lors d’une recherche sur Internet, la plupart des sources que j’ai trouvées pensaient que des valeurs allant jusqu’à 1 200 mOsm/kg étaient encore dans la fourchette physiologiquement normale et que les enfants variaient davantage que les adultes. Aucune n’a déclaré que 800 mOsm/kg était le seuil à partir duquel on considérerait que les enfants sont déshydratés.
En d’autres termes, il y a très peu de raisons de croire que les enfants qui ont une mesure ponctuelle d’urine de 800 mOsm/kg devraient être inquiets. En fait, en 2002, une étude a été publiée dans le Journal of Pediatrics, une étude qui était plus de nature exploratoire qu’une recherche de déshydratation, et elle a trouvé que les garçons en Allemagne avaient une osmolalité urinaire moyenne de 844 mOsm/kg. L’avant-dernier paragraphe de l’article relatait un très grand nombre d’études du monde entier trouvant des mOsm/kg d’urine moyens chez les enfants allant de 392 mOsm/kg au Kenya à 964 en Suède.
Cela n’a pas empêché des études plus récentes de continuer à utiliser la norme de 800 mOsm/kg pour déclarer qu’un très grand nombre d’enfants étaient déshydratés. Une étude de 2012 dans les Annals of Nutrition and Metabolism l’a utilisée pour déclarer que près de deux tiers des enfants français ne recevaient pas assez d’eau. Une autre, publiée dans la revue Public Health Nutrition, l’a utilisé pour déclarer que près des deux tiers des enfants de Los Angeles et de New York ne recevaient pas assez d’eau. La première étude a été financée par Nestlé Waters ; la seconde par Nestec, une filiale de Nestlé.
Il est possible que certains enfants aient besoin d’être mieux hydratés. Mais à un moment donné, nous risquons de qualifier de maladie un état de santé ordinaire. Lorsque deux tiers d’enfants en bonne santé, année après année, présentent une valeur de laboratoire que vous qualifiez d' »anormale », c’est peut-être la définition, et non leur santé, qui ne va pas.
Rien de tout cela n’a ralenti la marée pour plus d’eau. Cela a même fait partie de la campagne « Drink Up » de Michelle Obama. En 2013, Sam Kass, alors conseiller en politique nutritionnelle à la Maison Blanche, a déclaré que « 40 % des Américains boivent moins de la moitié de la quantité d’eau recommandée par jour. »
Il n’y a pas de recommandation formelle pour une quantité d’eau quotidienne dont les gens ont besoin. Cette quantité diffère évidemment en fonction de ce que les gens mangent, de l’endroit où ils vivent, de leur taille et de ce qu’ils font. Mais comme les gens dans ce pays vivent plus longtemps que jamais, et ont un accès sans doute plus libre aux boissons qu’à presque n’importe quel moment de l’histoire humaine, il n’est tout simplement pas vrai que nous sommes tous déshydratés.