Né le 26 novembre 1894 à Columbus, dans le Mississippi, mort le 18 mars 1964 lors d’une tournée à Stockholm, en Suède ; logicien, érudit et consultant qui a inventé le concept de cybernétique.
Éducation : BA, mathématiques, Tufts College, 1909 ; MA, Harvard University, 1912 ; PhD, Harvard University, 1913.
Expérience professionnelle : docent, Harvard University, 1915-1918 ; « Computer », Aberdeen Proving Ground, 1918-1919 ; MIT : professeur, 1919-1960, Institute Professor Emeritus, 1960-1964.
« Je suis devenu un savant en partie parce que c’était la volonté de mon père, mais tout autant parce que c’était mon destin interne. » C’est ainsi que Norbert Wiener, dans son autobiographie, résume les forces qui l’ont dirigé pour devenir le génie mathématique dont les travaux ont atteint une réputation internationale. Il est connu pour ses contributions dans les sciences des communications, dans le domaine des problèmes non linéaires de la théorie des aléas, dans l’analyse des ondes cérébrales et dans l’évolution de la cybernétique, où il a exploré les similitudes entre le cerveau humain et la machine informatique moderne capable d’association de mémoire, de choix et de prise de décision.
Norbert Wiener est né à Columbus, dans le Mississippi, le 26 novembre 1894. Les signes de son génie sont apparus très tôt. Il a commencé à lire à l’âge de 4 ans, et à 7 ans, ses lectures allaient de Darwin et Kingsley aux écrits psychiatriques de Charot et Janet. Il entre au Tufts College à l’âge de 11 ans et en sort à 14 ans avec une licence en mathématiques et des études approfondies en philosophie. Il entre à l’université de Harvard et obtient sa maîtrise à l’âge de 17 ans et son doctorat à 18 ans. Grâce à une bourse de voyage de Harvard, il a étudié en Angleterre et en Allemagne sous la direction, entre autres, de Bertrand Russell et de G.H. Hardy. À son retour aux États-Unis en 1915, il étudie la philosophie sous la direction de John Dewey à l’Université de Columbia et sert comme docent à Harvard.
Une mauvaise vue l’empêche de s’enrôler dans la Première Guerre mondiale, mais en 1918, il est accepté dans l’armée et affecté au poste d' » ordinateur » à Aberdeen Proving Ground. Il a commencé sa carrière au MIT en 1919. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé avec le laboratoire de recherche opérationnelle de Columbia sur des prédicteurs anti-aériens. Après 42 années passées à la faculté, il a pris sa retraite en 1960 en tant que professeur émérite de l’Institut. Après sa retraite, il a donné des conférences dans le monde entier et est décédé le 18 mars 1964, alors qu’il était en tournée à Stockholm.
Wiener a inventé le mot cybernétique à partir du grec kybernetes (« gouverneur ») et a écrit Cybernetics-Control and Communication in the Animal and the Machine (1948) et The Human Use of Human Beings (1950). Dans la cybernétique, il cherche à découvrir dans quelle mesure le système nerveux humain est un processus mécanisé lorsqu’il transmet des stimuli au cerveau – en d’autres termes, dans quelle mesure l’être humain est inconsciemment une machine. Cette question l’a amené à s’interroger sur l’automatisation et sur le degré de ressemblance d’une machine avec un être humain : une machine peut-elle assumer des capacités intellectuelles humaines, et quand peut-elle dépasser et remplacer un être humain ? Dans The Human Use of Human Beings, il a discuté des caractéristiques souhaitables de l’automatisation – le soulagement des corvées répétitives telles que la production à la chaîne, libérant ainsi les gens pour des activités qui feraient davantage appel à leurs capacités créatives.
La conscience des dangers économiques et sociaux de Wiener l’a incité à plusieurs reprises à mettre en garde contre la nécessité d’un contrôle planifié des progrès de l’automatisation.
QUOTATIONS
« Nous ne sommes pas la matière qui demeure, mais des modèles qui se perpétuent. Un modèle est un message…. Nous ne sommes que des tourbillons dans une rivière d’eau toujours en mouvement. »
« Cette œuvre est un exemple de la valeur et même de la nécessité de combiner la machine et l’organisme vivant, de combiner aussi le contrôle et la communication, en un sujet unifié. Je l’ai appelé cybernétique. »
BIBLIOGRAPHIE
Biographique
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Masani, Pesi, Brian Randell, David K. Ferry, et Richard Seeks, « The Wiener Memorandum on the Mechanical Solution of Partial Differential Equations, » Ann. Hist. Comp., Vol. 9, No. 2, 1987, pp. 183-198.
Masani, Pesi, Norbert Wiener 1894-1964, Birkhduser, Boston, 1992.
Tropp, H.S., « Norbert Wiener, » in Ralston, A., et C.L. Meeks, eds, Encyclopedia of Computer Science, Pertrocelli/ Charter, New York, 1976, pp. 1557-1558.
Wiener, Norbert, Je suis un mathématicien : The Later Life of a Prodigy, Doubleday, Garden City, NY, 1956.
Publications importantes
Wiener, Norbert, « Cybernétique : New Field of Study Looks into Processes Common to Nervous Systems and Mathematical Machines », Scientific American, vol. 1979, nov. 1948, p. 14-19.
Wiener, Norbert, Cybernetics, 2e édition, MIT Press, Cambridge, Mass. 1961. Wiener, Norbert, Dieu et Golem Inc, MIT Press, Cambridge, Mass. 1966.
Wiener, Norbert, The Human Use of Human Beings, Avon Books, New York, 1969.
Mises à jour
Portrait ajouté (MRW, 2013)
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