Contexte
Le kenpo est le nom de plusieurs arts martiaux. Le mot kenpo est une traduction japonaise du mot chinois » quanfa « . Ce terme est souvent translittéré de manière informelle en « kempo », suite à l’application de la romanisation traditionnelle Hepburn, mais en omettant d’utiliser un macron pour indiquer la voyelle longue. La nature générique du terme combinée à son adoption généralisée et interculturelle dans la communauté des arts martiaux a conduit à de nombreuses définitions divergentes.
Utilisation japonaise
Dans les arts martiaux japonais, le kenpo est utilisé pour désigner les arts martiaux chinois (un peu comme le terme kung fu est utilisé dans les pays anglophones), certains styles de koryu jujutsu ainsi que plusieurs gendai budo tels que Shorinji Kempo et Nippon Kempo. La romanisation « m » est souvent préférée pour décrire ces arts dans un contexte japonais afin d’éviter toute confusion avec les termes romanisés « kenpo » dans le gouvernement du Japon et certaines formes de kenjutsu, telles que celles pratiquées au sein du Bujinkan. Les différents arts qui sont appelés « kenpo » ou « kempo » au Japon ne partagent pas nécessairement de lignée, de théorie ou de corpus technique.
Kenpo américain
Le kenpo a également été approprié comme terme moderne : un nom pour de multiples arts martiaux qui se sont développés à Hawaï en raison des échanges interculturels entre les pratiquants des arts martiaux Ryukyuan, des arts martiaux chinois, des arts martiaux japonais et de multiples influences supplémentaires. Aux États-Unis, le kenpo est souvent désigné sous le nom de Kenpo Karate. Les styles les plus répandus trouvent leur origine dans les enseignements de James Mitose et William Kwai Sun Chow. La côte Est américaine présente une branche du kenpo créée par Nick Cerio, puis développée et redéfinie par Fredrick J. Villari, qui a fait découvrir l’art hybride du karaté Shaolin Kempo au grand public grâce à son réseau national de « Villari’s Martial Arts Centers ». Le système Villari a intégré les forces de l’American Kenpo avec la plus grande portée des mouvements et des grappins disponibles dans le Shaolin Kung Fu et le Chin Na pour créer un système dérivé de l’American Kenpo très unique.
Mitose était nominalement l’aîné de Chow, mais la véritable nature et l’étendue de leur relation sont controversées. Cette lignée comprend également le Kajukenbo, un art qui n’utilise pas le nom kenpo lui-même, mais qui possède des ramifications reconnues qui le font. Ces arts se sont répandus dans le monde entier par le biais de multiples lignées, qui ne sont pas toutes d’accord sur un récit historique commun. Le système de kenpo karaté enseigné par le fondateur James Mitose utilisait des mouvements linéaires durs et directs similaires au karaté d’Okinawa, ainsi que des combats au sol issus du jujitsu japonais classique. Le Kenpo Karaté qui a été développé plus tard par Ed Parker, emploie plus de mouvements circulaires chinois avec des techniques nommées classiquement (EX : Twin Hammers, Etc.).
Utilisation d’Okinawan et Ryukyuan
Certains groupes d’arts martiaux d’Okinawa utilisent le terme kenpo comme un nom alternatif pour leur système de karaté ou pour un art distinct mais apparenté au sein de leur association. Cela peut être illustré par la Fédération internationale de karaté kobudo Shorin-Ryu (http://www.worldbudokan.com), où Shorin-ryu est le style de karaté effectivement pratiqué, tandis que « hakutsuru kenpo », ou « karaté hakutsuru kenpo » est un style apparenté mais distinctif également enseigné par l’association. Les romanisations « n » et « m » sont toutes deux utilisées par divers groupes.
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