Un nouveau rapport, réalisé et publié par le Child Mind Institute et le California Partners Project, a examiné en profondeur la façon dont les adolescents font face à la pandémie de coronavirus et a constaté que beaucoup d’entre eux luttent, s’appuyant fortement sur les écrans pour gérer l’isolement des derniers mois.
Le rapport comprenait des entretiens approfondis avec 46 adolescents, âgés de 13 à 17 ans, en Californie. Les adolescents interrogés ont été invités à tenir un journal détaillé de leurs habitudes et de leur mode de vie pendant une semaine.
« Pendant le COVID, il est devenu très important pour nous de regarder comment les enfants vont, et nos enfants ne vont pas bien », a déclaré le Dr. Harold Koplewicz, psychiatre pour enfants et adolescents et fondateur et président du Child Mind Institute, un organisme à but non lucratif axé sur le soutien aux enfants touchés par la maladie mentale.
Quels effets les adolescents interrogés ont-ils rapportés ?
Le rapport a utilisé un groupe diversifié de participants de 11 comtés de Californie. Pour voir s’il y avait un lien entre les adolescents ayant des problèmes de santé mentale diagnostiqués et un risque accru d’habitudes technologiques malsaines, le groupe a inclus 14 adolescents ayant des problèmes de santé mentale diagnostiqués.
« Les 14 sur 46 qui ont un trouble de santé mentale sont plus symptomatiques », a déclaré Koplewicz. « Les autres qui ont un développement typique souffrent également de signes et de symptômes de dépression et d’anxiété mineures, d’inquiétudes pour l’avenir, de l’incertitude de la pandémie et de ce qu’elle fait dans leur vie. Il semble aussi qu’ils dorment moins, qu’ils passent plus de temps sur les écrans. »
« … La santé mentale de chaque enfant et adolescent est affectée par le COVID », poursuit Koplewicz. « Cela signifie qu’ils n’ont peut-être pas de trouble de santé mentale, mais ils éprouvent des symptômes et de l’anxiété, de la dépression, plus d’inattention, plus d’impulsivité. »
Le rapport peut être résumé en quatre conclusions clés:
- Les adolescents subissent « une perte énorme en raison de la fermeture de l’école et de l’isolement social. »
- Les adolescents ont « peu de possibilités » de se forger une identité unique.
- Les adolescents utilisent « les médias sociaux et les jeux (comme) le principal moyen de répondre à leurs besoins sociaux. »
- L’étendue de leur utilisation de la technologie et son impact « ne sont pas évidents, même pour les personnes les plus proches des adolescents », selon le rapport.
Le rapport comprend également des commentaires des adolescents eux-mêmes.
« J’ai beaucoup utilisé TikTok récemment parce que c’est sans esprit et que vous pouvez y défiler pendant des heures sans avoir l’impression d’y être resté plus de 15 minutes », a déclaré un adolescent de 15 ans.
« Parfois, le téléphone me frappe au visage, alors je dois m’endormir avec lui dans la main », a déclaré un autre adolescent de 15 ans.
« Je me sens surtout plus isolée, comme déconnectée de ce que j’étais avant », a déclaré Marleigh Leaks, une adolescente ayant participé à l’enquête, à Kate Snow, correspondante de NBC News. « Même si je suis toujours en contact avec mes amis et ma famille, en ligne et parfois en personne, la possibilité d’aller chez quelqu’un ou de rencontrer des gens à l’école me manque ? Je ne suis définitivement pas aussi heureux qu’avant. »
Koplewicz a déclaré que si le temps d’écran excessif peut avoir les effets négatifs décrits dans le rapport, il est toujours important que les adolescents puissent utiliser la technologie pour s’engager dans l’apprentissage virtuel et rester en contact avec leurs amis et autres contacts sociaux.
« Je pense que toutes les règles doivent être réajustées pendant une pandémie mondiale », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’écrans pour que les enfants puissent faire de l’éducation. Beaucoup d’écoles font encore de l’enseignement à distance, ou un hybride. Deuxièmement, nous avons besoin d’écrans pour qu’ils puissent se socialiser. … Ce qui est vraiment important, c’est que cela doit être structuré, organisé, et les parents ont un rôle à jouer pour surveiller le temps qu’ils passent sur les écrans, quand ce n’est pas de l’éducation. »
Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à éviter le temps excessif passé sur les écrans ?
Le rapport a également demandé aux parents des adolescents interrogés d’écrire leurs propres observations sur l’utilisation de la technologie par leurs enfants. Beaucoup ont écrit qu’ils ne savent pas comment aider leurs enfants, et ne sont pas sûrs que l’accès aux écrans soit bon ou mauvais.
« Il joue à des jeux avec ses amis en ligne – je déteste ça, mais c’est un enfant social et il semble ne jamais s’en lasser », a déclaré un parent.
« L’école en ligne continue d’être une grande préoccupation, remplie de commentaires négatifs et d’une légère frustration par rapport au système scolaire actuel », a ajouté un autre.
Selon le rapport, il existe plusieurs façons pour les parents de se connecter avec leurs enfants et de les soutenir.
Soutenir le sommeil en encourageant des comportements sains comme des heures de coucher régulières, ne pas manger de gros repas tard dans la soirée et ne pas consommer de caféine plus de quatre heures avant de se coucher. Essayez d’encourager l’exercice, car un exercice modéré chaque jour peut favoriser un sommeil réparateur et contribuer à la santé. Il peut également être utile de créer un horaire que les adolescents peuvent respecter.
Le rapport exhorte également les parents à donner l’exemple d’un comportement qu’ils veulent voir leurs enfants suivre. Les parents qui cherchent à promouvoir des limites saines au temps passé devant l’écran devraient être conscients de la fréquence à laquelle ils utilisent la technologie, et devraient réfléchir et soutenir des activités alternatives qui peuvent être utilisées pour combler le temps. Il peut également être utile d’encourager la « conscience technologique ». Fondamentalement, lorsque vous prenez votre téléphone, pensez juste à la raison pour laquelle vous utilisez l’appareil et ce que vous espérez en retirer.
« En tant qu’adultes, nous devons donner l’exemple », a déclaré Koplewicz. « …Cela signifie que nous devons aider nos adolescents à reconnaître et à s’auto-surveiller, mais aussi à surveiller pour eux. S’ils consomment pendant six ou huit heures par jour, c’est trop, et cela signifie que nous devons les superviser. … Ne vous attendez pas à ce que votre adolescent ait cette maîtrise de soi. Il peut avoir conscience qu’il s’engourdit, qu’il ne fait rien avec l’écran, si ce n’est regarder des bêtises ou quelque chose, encore et encore. Mais ils auront besoin de votre aide pour changer réellement ce comportement. »