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• Santé digestive

Vous ne pensez probablement jamais à votre appendice – à moins que vous ou un proche ne subisse la douleur de l’appendicite.

Auparavant considéré comme un organe inutile, les scientifiques pensent aujourd’hui que le petit appendice en forme de tube joue un rôle clé dans le maintien de la santé de notre système immunitaire et dans le renforcement de la connexion cerveau-intestin.

La connexion intestin-cerveau

L’appendice fait partie du système digestif ou tube digestif (GI). C’est un tube de quatre pouces attaché à la première partie du gros intestin (cæcum), près de l’endroit où l’intestin grêle et le gros intestin se rejoignent. C’est votre abdomen inférieur droit.

Le système digestif décompose les aliments que nous mangeons afin que les cellules de notre corps puissent absorber les nutriments et l’énergie dont elles ont besoin pour fonctionner. En outre, le système GI sert de centre de communication pour le cerveau. Le cerveau et l’intestin envoient et reçoivent constamment des signaux concernant :

• Ce que nous mangeons
• Comment digérer ce que nous mangeons et buvons
• Nos niveaux de stress
• Notre humeur

L’annexe : Un refuge pour les bonnes bactéries ?

Pendant de nombreuses années, les médecins et les scientifiques ont pensé que l’appendice était un organe vestigial – une partie du corps dont l’homme moderne n’a plus besoin.

Des recherches récentes montrent que l’appendice pourrait être un endroit sûr pour les bonnes bactéries qui vivent dans notre tube digestif. Les bonnes bactéries sont essentielles à la digestion et à la lutte contre les maladies. Le corps travaille dur pour maintenir un équilibre délicat, qui comprend le bon mélange de bactéries dans notre « microbiome intestinal ».

Lorsque nous tombons malades, par exemple avec de la diarrhée ou un virus de l’estomac, notre corps perd une grande partie de ses bonnes bactéries, que l’on trouve sur la paroi du tube digestif, ainsi que des globules blancs et d’autres cellules immunitaires qui combattent l’infection. Des études montrent que l’intérieur de l’appendice contient ce même matériel en plus grande quantité.

Les scientifiques pensent maintenant que l’appendice sert de « maison sûre » protégeant les bonnes bactéries pendant l’infection, et repeuplant le tube digestif une fois l’infection disparue.

Les scientifiques pensent désormais que l’appendice sert de « maison sûre » protégeant les bonnes bactéries pendant l’infection, et repeuplant le tube digestif une fois l’infection disparue.

Votre douleur abdominale est-elle une appendicite ?

Parfois, l’appendice lui-même s’infecte. Une inflammation de l’appendice peut être causée par :

• Une infection du tube digestif
• Des excréments ou des selles bloquant l’ouverture de l’appendice dans le gros intestin
• Traumatisme de l’abdomen

Il n’y a aucune preuve que le régime alimentaire et la nutrition jouent un rôle dans la cause ou la prévention de l’appendicite.

Bien que l’appendicite puisse survenir à n’importe qui et à n’importe quel âge, elle survient le plus souvent chez les personnes âgées d’une vingtaine d’années. L’appendicite est également la forme la plus courante de douleur abdominale nécessitant une intervention chirurgicale.

Le principal symptôme de l’appendicite est la douleur abdominale. Les autres symptômes peuvent inclure :

• Fièvre
• Frissons
• Vomissements

Si vous présentez des signes d’appendicite, il est important de consulter un médecin, dit L. Stewart Lowry, MD, FACS, Miami County Surgeons. L’appendicite peut imiter d’autres affections. Si elle n’est pas traitée, l’appendice peut éclater, provoquant une infection grave.

Pour diagnostiquer une appendicite, votre médecin peut :

• Préparer un examen physique
• Vérifier l’absence de déshydratation
• Préparer des analyses de sang, pour vérifier la réponse à une infection
• Préparer des analyses d’urine, pour écarter la possibilité de calculs rénaux ou d’une infection des voies urinaires
• Ordonner une imagerie, comme une IRM, un scanner ou une échographie, pour visualiser l’appendice

Traitement de l’appendicite

Les antibiotiques et la chirurgie mini-invasive pour enlever l’appendice sont les traitements typiques de l’appendicite.

Les médecins retirent l’appendice pour éviter qu’il n’éclate et pour éviter une autre infection plus grave.

Cependant, à mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur la fonction de l’appendice, certains médecins se tournent vers des approches de traitement plus conservatrices dans le but de sauver l’appendice afin qu’il puisse continuer à jouer son rôle de stimulation des bonnes bactéries dans notre intestin. Dans les cas non compliqués d’appendicite, les antibiotiques peuvent être le seul traitement nécessaire.

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