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James Moore, qui est en prison d’État depuis 1963, plus longtemps que tout autre prisonnier de l’État.

(NYS Department of Corrections and Community Supervision)

COXSACKIE, N.Y. – La prison d’État de Napanoch était un terrain de jeu.

Celle de Comstock était l’endroit le plus probable pour se faire poignarder.

Elles ont été classées comme les meilleures et les pires prisons de l’État de New York par un type qui devrait savoir.

Jim Moore a été en prison plus longtemps que quiconque dans l’État – 54 ans.

Personne ne soutient que Moore n’aurait pas dû être mis en prison pendant une longue période pour son crime horrible. Sa longévité le place dans une position unique pour regarder en arrière depuis l’intérieur d’un endroit que peu de gens respectueux de la loi voient – le système pénitentiaire de l’État de New York.

Moore, 83 ans, est entré dans la prison d’État d’Attica en 1963 pour avoir violé et tué Pamela Moss, 14 ans, le 6 septembre 1962, dans le quartier de Rochester.

Il a rebondi entre au moins 12 prisons de l’État depuis lors.

Il était à Attica en septembre 1971 pour la tristement célèbre émeute et la reprise sanglante, au cours de laquelle 29 détenus et 10 gardiens ont été tués. Quatre autres personnes sont mortes pendant les émeutes. Les cinq jours lui causent encore des cauchemars, dit-il.

« Je suis juste fatigué c’est tout, faire la même chose toutes ces années », a-t-il déclaré dans une interview récente avec Syracuse.com à la prison de Coxsackie, où il est logé dans l’unité médicale de la prison.

Moore est devenu une sorte de célébrité. Les autres détenus et les gardiens savent depuis combien de temps il est en prison.

« Je suis une conversation », a-t-il dit. « Les gens en parlent. »

Il y a deux ans, Moore a été écrit pour mauvaise conduite quand il a rappelé à un gardien sa longévité. Alors que Moore était au centre correctionnel de Franklin, un gardien lui a dit de nettoyer son box, selon un rapport de mauvaise conduite de la prison.

Le gardien a écrit : « Le détenu Moore a déclaré d’une voix forte, ‘Laissez-moi le (juron) tranquille ! Je suis ici depuis plus de 40 ans et j’en sais plus que vous (expletive) ! Je n’ai pas besoin de vous (expletive) écouter !’. « 

Moore était calme et doux dans son interview avec Syracuse.com.

Il n’a eu aucun mal à choisir la meilleure prison. Il s’agit de l’Eastern Correctional Facility à Napanoch, dans le comté d’Ulster. C’est une prison à sécurité maximale, mais qui ne donnait pas l’impression d’en être une, a dit Moore.

La prison jouait de la musique si forte que la vallée environnante pouvait l’entendre, a-t-il dit. Les détenus ont eu droit à des films et à d’autres activités que Moore n’a pas vu dans d’autres prisons.

« Il y avait tellement de choses pour le détenu moyen, vous ne pouviez pas tout avoir », a-t-il dit. « C’était un endroit adorable, cet endroit. Je n’arrêtais pas de me pincer. Est-ce que c’est réel ? Oh, c’était fantastique. »

Son opposé était le centre correctionnel Great Meadow à Comstock, dans le comté de Washington, dit-il. À la fin du temps de rec, il était facile d’attaquer quelqu’un avec un couteau fait maison, a-t-il dit.

« Un jour donné, 10 minutes avant qu’ils ne ferment la cour, c’est là que tout se passe, parce que tout le monde vient de 40 directions », a déclaré Moore.

Franklin Correctional Facility, une prison à sécurité moyenne à Malone, dans le comté de Franklin, était en proie à la drogue, a déclaré Moore.

« Cet endroit était tordu », a-t-il dit. « Dès que vous y entrez, vous savez que quelque chose ne va pas. C’est criblé de drogues. »

Avec les drogues venaient les bagarres fréquentes entre détenus, dit-il.

Les soins médicaux étaient exécrables dans les années 1960 et 1970, quand il était à Attica, dit-il. Le médecin de la prison avait une façon de traiter les détenus qu’il pensait être des faux, dit Moore.

Le médecin gardait un bidon de cinq gallons d’huile minérale à proximité.

« Il disait : « Oh, j’ai ce qu’il vous faut », dit Moore. Le médecin donnait au détenu une tasse entière d’huile. Il lui disait : « Tiens, ça va te remettre d’aplomb. » Si le détenu refusait, il était mis à l’isolement. S’il buvait l’huile, le médecin le faisait asseoir sur un banc pendant une demi-heure. A la fin, le prisonnier était frappé de diarrhée, dit Moore.

Les soins médicaux sont bien meilleurs maintenant, dit-il. Il crédite des dizaines de procès intentés par des prisonniers. Coxsackie est l’une des prisons avec une unité médicale régionale à l’intérieur.

La nourriture a évolué dans l’autre sens au cours du dernier demi-siècle – elle a empiré, dit Moore. À Attica, les prisonniers avaient l’habitude de faire pousser leurs propres cultures sur les terres derrière la prison, a-t-il dit. La prison élevait du bétail et les prisonniers aidaient à les dépecer pour la nourriture, a dit Moore.

« Il y avait probablement 60 acres de plants de tomates seulement », a-t-il dit. « Tout ce que vous pouvez imaginer. Chaque gars avait son propre jardin. »

Plus rien n’est frais aujourd’hui, a-t-il dit.

« Ce ne sont que des trucs en boîte », a dit Moore. « Je n’ai pas vu d’oeufs brouillés depuis des années. »

Malgré son crime horrible, Moore espère sortir un jour. Il a été refusé 18 fois par la commission de libération conditionnelle de l’Etat. La dernière fois, c’était en août.

« Accorder votre libération en ce moment serait si déprécier la gravité de votre offense que cela ébranlerait le respect de la loi », a écrit la commission de libération conditionnelle en août.

La commission a noté que Moore avait molesté deux autres filles avant le viol et le meurtre. Il a reconnu ces crimes lors de l’audience de libération conditionnelle. Les dossiers montrent également qu’il a eu des contacts sexuels avec pas moins de 17 autres filles, selon une transcription de l’audience.

La commission a pris note des 225 heures de crédit universitaire que Moore a gagné en prison. Il a obtenu son diplôme d’associé, sa licence, sa maîtrise et son doctorat – tout cela en tant que prisonnier d’État.

Mais la commission a trouvé que les violations disciplinaires de Moore en prison étaient « inquiétantes ».

Moore a dit qu’il a suivi un traitement pour son problème de molestation d’enfants. Les psychiatres de la prison ont constaté qu’il ne souffre plus d’une maladie mentale. Et il ne s’attire plus d’ennuis, a-t-il dit.

Sa dernière action disciplinaire remonte à avril 2015, pour avoir créé une perturbation, selon les dossiers de la prison d’État. Avant cela, il a été sanctionné en août 2014 pour un acte non hygiénique, selon les dossiers. Il a fait pipi dans un gobelet parce qu’il était dans un endroit sans toilettes et ne pouvait pas se retenir, a-t-il dit.

Moore espère sortir, peut-être après sa prochaine audience de libération conditionnelle en 2018.

Il a fait face à une forte opposition au cours des 30 dernières années, depuis qu’il est devenu admissible à la libération conditionnelle en 1982.

La police et les procureurs du comté de Monroe ont envoyé une pétition à la commission des libérations conditionnelles de l’État tous les deux ans. Cette pétition implorait le conseil de garder Moore enfermé en raison de son crime odieux, selon un article paru en 2004 dans le Rochester Democrat & Chronicle.

« C’est l’un des cas les plus odieux et les plus choquants de l’histoire du comté de Monroe », a déclaré l’ancien procureur Howard Relin au journal en 2004.

Mais Moore a des munitions pour se défendre. Le juge qui l’a condamné, John Lomenzo, a écrit une lettre à la commission de libération conditionnelle en 2001 disant que Moore devrait être libéré.

Il a condamné Moore en 1963 à passer sa « vie naturelle » en prison, ce qui à l’époque signifiait 40 ans, a écrit le juge. La loi a été modifiée par la suite, et Moore est devenu éligible à la libération conditionnelle dans les années 1980. La peine de « vie naturelle » de Moore a pris fin en 2002, a écrit le juge.

En 1963, « j’espérais que M. Moore ne sortirait jamais », a écrit Lomenzo. « Je peux maintenant, avec un esprit clair, déclarer que je crois que M. Moore a été réhabilité ».

Lomenzo a cité les dossiers académiques et de santé mentale de Moore en prison, ainsi qu’une conclusion du commissaire de la commission de libération conditionnelle en 1988 selon laquelle le dossier de Moore était « exemplaire ».

Lomenzo est décédé depuis.

Lorsque le juge a condamné Moore en 1963, il a dit que Moore ne devrait jamais sortir. Le juge a lancé un avertissement à toute future commission de libération conditionnelle qui pourrait envisager la libération de Moore.

« Il a détruit une petite fille du nom de Pamela Moss », a déclaré Lomenzo lors de la condamnation de Moore en 1963, selon une transcription. Moore « ne pourra jamais, selon l’opinion de cette cour… être digne de prendre le risque de redevenir un membre de la société. »

Moore s’est marié derrière les barreaux. Il a rencontré Joyce Smith au milieu des années 1970 alors qu’elle travaillait comme bénévole à la prison d’État d’Auburn. Ils sont mariés depuis 1989.

Ils ont écrit un livre ensemble, « On the Outside Going In », sur la vie en prison de chacun de leurs points de vue.

« Jim ne veut que rentrer à la maison », a déclaré Joyce, 81 ans, d’Auburn.

Dans l’interview en prison, Moore a craqué en parlant du viol et de l’étranglement de Moss à mains nues. Il travaillait comme paysagiste dans la région de Rochester lorsqu’il a vu Moss rentrer d’un centre commercial, à travers les bois. Il ne la connaissait pas.

« Je l’ai tuée, et je l’ai violée », a-t-il dit. « Tout. En deux minutes, elle était partie. »

Moss a prononcé quatre mots pendant qu’il l’étranglait, a-t-il dit : « Tu es en train de me tuer. S’il te plaît. »

Il a caché le corps de Moss dans une gravière près de sa maison. Il a été retrouvé deux jours plus tard.

Moore croit maintenant qu’il était dans un état maniaque provoqué par l’insecticide qu’il utilisait dans son aménagement paysager. L’insecticide, la dieldrine, a été plus tard interdit parce qu’il s’est avéré être toxique pour les humains.

Moore était marié et avait quatre enfants. Seul un de ses enfants a retrouvé sa trace en prison, a-t-il dit. Son ancienne femme n’a eu aucun contact avec lui.