À l’heure actuelle, plus de 46 000 espèces d’araignées tendent leurs huit pattes dans les habitats du monde entier, dans tous les pays et continents sauf l’Antarctique. Et ce ne sont que celles que les scientifiques ont pu trouver et nommer jusqu’à présent – beaucoup d’autres sont probablement encore là, tapies sous les feuilles et les rochers et, pour Halloween, peut-être sous un lit ou deux.
Bien que certaines personnes trouvent ces créatures terrifiantes – symbole effrayant des maisons hantées et des frayeurs d’Halloween – nous devons beaucoup à nos amis arachnides. Non seulement elles existent depuis environ 350 millions d’années (éclipsant notre chétive existence humaine moderne de 200 000 ans), mais les araignées nous permettent de manger et de vivre plus confortablement.
« Si les araignées disparaissaient, nous serions confrontés à la famine », a déclaré Norman Platnick, expert en araignées au Musée américain d’histoire naturelle de New York, au Washington Post en 2014. « Les araignées sont les premiers contrôleurs des insectes. Sans les araignées, toutes nos cultures seraient consommées par ces parasites. »
D’ailleurs, nous aussi. Parce que les araignées grignotent les insectes, elles nous sauvent des piqûres.
« Sans l’existence et l’abondance des araignées sur la planète, la vie sur terre serait probablement un endroit moins hospitalier pour les gens parce que les mouches piqueuses et les moustiques du monde seraient si populeux », a déclaré à Smithsonian Cat Urban, responsable des programmes d’animaux vivants invertébrés au Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles, qui a accueilli un Pavillon des araignées pour les visiteurs en 2018.com.
Cette année, les amateurs de musées peuvent affronter leurs peurs plus au nord, au Royal Ontario Museum de Toronto. Jusqu’au 6 janvier 2019, plus de 400 arachnides vivants et préservés seront exposés dans l’exposition Spiders du musée : Fear & Fascination du musée. Des activités manuelles, des démonstrations de traite du venin en direct, des expériences de réalité augmentée et une grotte d’araignée recréée mettent les visiteurs face à ces créatures fascinantes et incomprises. L’exposition présente deux des plus grandes araignées du monde, le birdeater goliath et l’araignée vagabonde brésilienne.
Si vous voulez voir ces araignées et d’autres géants à huit pattes dans la nature, voici quelques endroits pour voir les plus grands du monde :
Chasseur géant – Heteropoda maxima (Laos)
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Ce type d’araignée a été découvert au Laos en 2001, caché dans une grotte. Mesurée par l’envergure des pattes, c’est la plus grande du monde – les rampants effrayants peuvent atteindre jusqu’à 30 cm de large. Elles sont extrêmement rapides, peuvent grimper sur des surfaces lisses et marcher de côté. Heureusement pour les arachnophobes, toutes les espèces d’araignées chasseuses sont aussi effrayées de nous que nous le sommes d’elles. Elles s’enfuient rapidement dès que vous les apercevez et elles n’aiment pas mordre (mais elles ne vous tueront pas si elles le font, elles provoqueront juste un gonflement local). Le chasseur géant vit dans des grottes au Laos et n’a été vu qu’à de rares occasions. D’autres espèces d’araignées chasseuses, qui n’ont en moyenne qu’une envergure de cinq pouces, sont communes en Australie et en Asie.
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