Lorsque l’acteur égyptien Omar Sharif et l’acteur britannique Peter O’Toole ont joué dans Lawrence d’Arabie en 1962, ils ont noué une amitié qui durera toute leur vie.
Dans une interview avec le petit-fils de Sharif, Omar Sharif Junior, le jeune Sharif a partagé des histoires sur les frasques des deux acteurs pendant le tournage. Après avoir écouté pendant des années les deux acteurs se remémorer leurs expériences, Sharif Junior en a appris un peu plus sur la vie sexuelle de son grand-père qu’il ne voulait vraiment le savoir.
L’aîné Sharif est né à Alexandrie, en Égypte, en 1932 sous le nom de Michel Demetri Shalhoub. Ses parents, Joseph Shalhoub et Claire Saada Shalhoub, l’ont élevé comme un catholique romain dans la ville du Caire. Il a obtenu un diplôme de mathématiques à l’Université du Caire et a travaillé dans l’entreprise de bois de sa famille jusqu’à ce qu’il commence à jouer en Égypte en 1954, apparaissant pour la première fois dans Siraa Fil-Wadi. En 1955, il épouse l’actrice égyptienne Faten Hamama après s’être converti à l’Islam et change son nom en Omar al-Sharif. Le mariage a donné naissance à un fils, Tarek Sharif, le père d’Omar Junior.
Sa bonne mine sombre a attiré l’attention du réalisateur David Lean, qui lui a donné la réplique à O’Toole dans le premier film américain de Sharif. Pendant le tournage du film dans le désert de Jordanie, les acteurs sont choyés par Lean qui, bien que les deux acteurs soient mariés, fait venir par avion de belles jeunes femmes pour partager leurs frasques hors écran. Sharif Junior a grandi en entendant des histoires de baignoires remplies de champagne et de visites tapageuses dans les bars de Beyrouth. Lorsqu’on lui a demandé si sa grand-mère était au courant de ces récits, le jeune Sharif a répondu qu’il n’en avait jamais discuté avec elle mais a déclaré que la promiscuité de son grand-père avait probablement été un facteur dans leur divorce en 1974.
Photo de l’acteur Omar Sharif.
La nomination de Sharif comme meilleur acteur dans un second rôle aux Oscars et sa victoire aux Golden Globes dans la même catégorie ont assuré sa place à Hollywood.
En 1965, Lean a de nouveau passé un contrat avec Sharif pour qu’il incarne Youri Jivago, un poète, et un médecin dans son film primé, Docteur Jivago. Sa relation avec Julie Christie, qui jouait son intérêt amoureux, Lara Antipova, s’est avérée pour le moins éprouvante. Il l’a surnommée la « fille aux sandwichs » car elle avait un penchant pour les sandwichs aux œufs frits pendant le tournage, ce qui agaçait Sharif au plus haut point.
Peter O’Toole
En 1968, Sharif a joué Nicky Arnstein face à la Fanny Brice de Barbra Streisand dans Funny Girl de Columbia Pictures. Basé sur le mariage réel de Brice et Arnstein, le film a été interdit dans certains pays arabes en raison de la romance hors écran de Sharif et Streisand pendant le tournage. Streisand était juive et ouvertement pro-israélienne, ce qui a provoqué l’indignation de l’Égypte. Selon Sharif Junior, son grand-père a balayé la liaison en prétendant que ce n’était que de la luxure, mais le jeune Sharif dit qu’il sait que son grand-père aimait Streisand par la façon dont il a toujours parlé d’elle, surtout dans ses dernières années.
Selon Sharif Junior, Funny Girl est le film préféré de son grand-père car on pouvait voir le vrai Omar Sharif dans son interprétation d’Arnstein. Sharif aimait les courses de chevaux, les casinos et la vie nocturne. Il emmenait souvent son petit-fils aux hippodromes, lui permettant de parier de petites sommes afin de ressentir l’excitation de voir son cheval gagner. Il permettait également au jeune Sharif de participer à ses conversations avec ses amis et les grands pontes internationaux jusqu’aux petites heures du matin et l’emmenait aux Oscars et aux after parties.
Sharif Junior affirme également que c’est son grand-père qui lui a appris les oiseaux et les abeilles, lui disant : « …faire l’amour, c’est comme jouer au bridge, il faut soit un partenaire incroyable, soit une très bonne main. » L’aîné Sharif était un expert dans les deux domaines puisqu’il a déjà été classé parmi les cinquante meilleurs joueurs de bridge contractuel au monde.
Sharif au Festival du film de Venise en 2009 Auteur : Nicolas Genin CC BY SA 2.0
Lorsque le jeune Omar a décidé de se lancer dans la comédie, son grand-père a insisté pour qu’il termine d’abord ses études. Il lui a également dit qu’il était seul et qu’il n’utiliserait pas son influence pour aider son petit-fils, a rapporté le Mirror.
Omar a effectivement terminé ses études, obtenant une licence de l’Université Queen’s, une maîtrise en politique comparée de la London School of Economics et un diplôme en arts du spectacle de l’Institut Lee Strasberg. Il a fait du mannequinat en Égypte et est apparu dans la mini-série égyptienne Wagh el Qamar en 2000.
Sharif jouant au bridge contractuel Pays-Bas, 1967 Auteur : Ron Kroon CC BY-SA 3.0
Lorsqu’il a révélé son homosexualité en 2012, son grand-père l’a pleinement soutenu, mais après avoir reçu des menaces de mort de la part de ses compatriotes égyptiens, il s’est installé au Canada pour être auprès de sa mère, puis plus tard aux États-Unis. Son travail au nom de la communauté gay lui a valu le prix 40 Under 40 de The Advocate en 2014 et 2015 et le prix Inspiration du magazine Attitude en 2016.
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Sharif Junior a fait l’éloge du plaidoyer de son grand-père pour la tolérance et estime que l’aîné Sharif, décédé d’une crise cardiaque en 2015, serait fier de lui.
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