Veuillez arrêter d’appeler la présidente Martha E. Pollack « Martha ». C’est irrespectueux et votre misogynie intériorisée se manifeste à chaque fois que vous le faites. Martha Pollack est le membre le plus haut gradé du corps professoral de l’Université Cornell, et la façon dont les étudiants se réfèrent à elle est révélatrice des préjugés sexistes qui persistent dans le monde universitaire. Il existe une grande disparité dans la façon de désigner les cadres supérieurs de l’université Cornell, la présidente Pollack étant plus souvent appelée par son prénom que le vice-président Ryan Lombardi et le provost Michael Kotlikoff. Dans les conversations courantes, les étudiants abrègent les titres de ces administrateurs en « Martha », « Lombardi » et « Kotlikoff ».
Chaque fois que j’entends un étudiant désigner le président Pollack par son prénom, je me souviens de l’avertissement de ma conseillère pédagogique lors de ma première semaine à Cornell. Elle a fait asseoir ses dix nouveaux conseillers et leur a expliqué l’importance de s’adresser aux femmes professeurs en les appelant « Professeur » ou « Docteur » plutôt que « Madame » ou « Mlle ». Elle a expliqué les difficultés qu’elle a rencontrées après des années dans le monde universitaire et sa frustration lorsque les étudiants, et pire, d’autres universitaires, minimisaient ses réalisations lorsqu’ils faisaient référence à elle. Bien qu’un peu intimidant pour ma première semaine à l’université, son conseil m’a marquée et s’est transformé en l’une de mes plus grandes bêtes noires tout au long de mon séjour à Cornell. Les femmes universitaires ont rarement le privilège du titre dans les contextes informels de la même manière que les hommes universitaires.
Venant d’un milieu africain, se référer aux adultes et aux personnes âgées par leur titre a toujours été important pour moi. Les adultes plus âgés ont toujours été » tante « , » oncle « , » monsieur « , » madame » ou » mademoiselle « . Mon lycée était tout aussi strict avec les titres, puisque j’appelais mes professeurs « M. », « Mme » ou parfois « Docteur ». Cela a créé un choc culturel majeur à Cornell, où de nombreux professeurs m’ont encouragé à les appeler sans titre et par leur prénom. Je refuse souvent, me sentant beaucoup plus à l’aise avec « Professeur » ou leur nom de famille dans des situations moins formelles. Bien que j’aie eu une répartition relativement égale entre les hommes et les femmes, aucun professeur masculin ne m’a jamais demandé de l’appeler par son prénom, sans titre, comme l’ont fait tant de femmes. D’après mon expérience, de nombreuses femmes professeurs sont moins à l’aise pour affirmer et posséder leur titre, et c’est incroyablement frustrant.
Au cours de l’été, j’ai envoyé un courriel à Theoria Cason, la coordinatrice de la formation et de l’éducation du Bureau de l’équité institutionnelle et du titre IX, au sujet d’une réunion à venir. Dans le courriel, je l’ai appelée » Mme Cason « , et elle m’a répondu par un gentil courriel expliquant que, comme elle avait récemment obtenu son doctorat en éducation, on l’appellerait désormais » Dr « .Son courriel m’a fait sourire. L’obtention de son diplôme a demandé beaucoup de travail et elle mérite d’être reconnue et fêtée pour sa réussite. En tant qu’aspirant universitaire, je me suis demandé si j’aurais eu la confiance nécessaire pour répondre au courriel de la manière dont le Dr Cason l’avait fait. Mon étiquette et ma supposition rapides ont discrédité son travail et elle a été gentille mais déterminée à corriger mon erreur.
Le courriel du Dr Cason est exemplaire de la raison pour laquelle nous (je suis aussi coupable) en tant qu’étudiants devons vraiment arrêter d’appeler le président Pollack « Martha ». Je n’ai jamais parlé au président Pollack ; en effet, la majorité des étudiants de Cornell ne l’ont pas fait. Cependant, la façon dont je parle d’elle est exemplaire de la façon dont je vois les femmes dans le leadership, les femmes dans l’académie et les femmes dans le leadership académique. Je n’ai jamais eu de mal à dire « Kotlikoff » ou « Lombardi », ce qui signifie que, même s’il s’agit d’un petit ajustement, je n’aurai pas de mal à dire « Pollack ». La façon dont nous traitons la femme universitaire la plus expérimentée de notre campus se répercute sur la façon dont nous traitons les étudiantes, les assistantes diplômées, les professeurs, les conseillères et les administratrices. Pour la présidente d’une université de l’Ivy League, je crois qu’elle mérite notre respect au même titre que ses pairs et les autres membres du personnel.
Anuli Ononye est une junior du College of Arts and Sciences. Elle peut être contactée à l’adresse [email protected]. Womansplaining fonctionne un mercredi sur deux ce semestre.