Les faits
Les oreillons sont une infection virale des glandes salivaires, en particulier des glandes parotides qui se trouvent le long de l’angle de la mâchoire, devant et sous chaque oreille. Les enfants âgés de 5 à 10 ans sont les plus susceptibles de contracter les oreillons. Être infecté une fois vous donne une immunité à vie.
Les oreillons sont plus fréquents autour du mois de mars. Ils apparaissent généralement dans des cas individuels épars, bien qu’il y ait parfois des épidémies locales chez les enfants non vaccinés. Ils sont moins infectieux que la varicelle ou la rougeole. Les adultes non vaccinés qui n’ont jamais eu la maladie présentent un risque de complications beaucoup plus élevé que les enfants, mais les oreillons causent rarement des problèmes graves.
Un vaccin contre les oreillons a considérablement réduit l’incidence de la maladie depuis son introduction en 1967. Dans les années 1950, le Canada enregistrait environ 30 000 cas par an. Avec l’arrivée du vaccin, le nombre de cas déclarés a chuté de 99 %.
Causes
Les oreillons sont causés par un organisme appelé paramyxovirus. Il est transmis par la bouche par de minuscules gouttes de salive provenant de la conversation, des éternuements, du partage de boissons, des baisers ou de la toux. Le virus peut atterrir sur un objet que d’autres manipulent ensuite. Une fois qu’il est sur votre main, il y a de fortes chances qu’il se retrouve dans votre bouche, surtout si vous êtes un jeune enfant.
Les oreillons sont contagieux pendant environ une semaine avant le gonflement des glandes, et environ 9 jours après, de sorte que les gens peuvent les transmettre avant de savoir qu’ils sont atteints. Cela est courant pour la plupart des maladies virales.
Symptômes et complications
Plus d’un tiers des personnes infectées ne ressentent aucun symptôme. Les autres présentent une faible fièvre, des maux de tête, une faiblesse, une fatigue et une perte d’appétit à partir de 14 à 24 jours après leur infection effective.
Environ un jour après l’apparition de la fièvre, la glande parotide située près de l’oreille commence à gonfler et à faire mal – cela rend la mastication et la déglutition douloureuses. La température du corps s’élève à 39,5°C à 40°C (103°F à 104°F).
Le gonflement et la sensibilité s’aggravent au cours des 3 jours suivants et peuvent s’étendre vers l’avant de la mâchoire et, pour certains, vers le bas du cou, selon que d’autres glandes salivaires sont touchées ou non. Dans la majorité des cas d’oreillons, les glandes parotides droite et gauche sont toutes deux enflées. La fièvre ne dure généralement que 1 à 3 jours mais peut persister pendant une semaine. Le gonflement des glandes a tendance à se résorber au bout d’une semaine environ.
C’est généralement tout ce qui reste, même chez les adultes. Cependant, 1 homme adolescent ou adulte sur 5 souffre d’orchite, une infection et une inflammation des testicules. Cela peut être très douloureux, mais n’entraîne presque jamais la stérilité. Les femmes peuvent avoir une infection des ovaires, mais elle est bénigne et inoffensive.
1 personne infectée sur 30 a une pancréatite (inflammation du pancréas) avec des vomissements et des maux de ventre qui disparaissent rapidement. Un nombre similaire développe des problèmes auditifs dus à une otite moyenne, qui est également un effet secondaire temporaire des oreillons.
Toute maladie virale comporte un certain risque de complications graves comme l’encéphalite (inflammation du cerveau) ou la méningite (inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière) pendant ou après l’infection initiale. Le risque de développer une encéphalite avec les oreillons est d’environ 1 sur 5 000, et pour la méningite, le risque est de 1 à 10 %. Il existe un très faible risque de fausse couche chez les femmes qui sont infectées pendant leur grossesse.
Faire le diagnostic
L’analyse de sang pour détecter les oreillons est assez complexe et prend du temps. Bien que tout médecin de famille puisse reconnaître la plupart des cas d’oreillons par un examen physique, l’analyse sanguine est effectuée pour des raisons de santé publique, d’autant plus qu’il existe certains autres virus qui peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux des oreillons.
Traitement et prévention
Les oreillons sont causés par un virus, et nous ne pouvons pas guérir les maladies virales. Heureusement, notre système immunitaire peut faire face aux oreillons, le traitement des oreillons consiste donc à attendre qu’ils disparaissent. Manger des aliments mous et éviter les aliments acides comme le jus d’orange peut aider à faire face aux symptômes.
Vous pouvez combattre la fièvre, les maux de tête et les douleurs musculaires avec de l’acétaminophène* ou de l’ibuprofène. Ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (ASA) aux enfants souffrant d’une infection virale, car son utilisation dans ces circonstances est liée à une affection dangereuse appelée syndrome de Reye.
L’orchite (gonflement des testicules) nécessite un repos au lit pendant un jour ou deux. Laisser les testicules pendre augmente le gonflement, il faut donc les étayer. Un pont de ruban adhésif entre les cuisses peut aider, tout comme une poche de glace enveloppée dans une serviette.
Vous pouvez facilement prévenir les oreillons avec le vaccin très sûr et efficace contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Il est généralement administré aux enfants après l’âge de 1 an, juste au moment où ils commencent à perdre l’immunité naturelle transmise par leur mère avant la naissance. De nombreux programmes donnent des rappels quelques mois ou années plus tard, généralement avant que l’enfant ne commence l’école.
Il est recommandé que les jeunes adultes non vaccinés se fassent vacciner. Les adultes plus âgés sont presque certains d’être immunisés. Si vous avez vécu dans votre enfance avec un frère ou une sœur qui a eu les oreillons, vous pouvez supposer que vous êtes immunisé. Vous pouvez également contribuer à prévenir les oreillons en évitant tout contact avec les personnes qui en sont atteintes, en vous lavant régulièrement les mains et en ne partageant pas les boissons.
Les femmes qui envisagent de tomber enceintes et qui n’ont jamais eu la maladie ni reçu de vaccin ROR devraient être vaccinées avant de tomber enceintes. Parlez à un médecin de vos options.